ー下剋上の章１２－ 刺身の食べ方
「そういえば、調味料と言えば、ヨーロッパでも論争が巻き起こっていたのデス」
「ヨーロッパと言えば、オリーブオイルしか思いつかないんだけど？刺身にもオリーブオイルを使うんだろ？」
「オウ、ノウ。想像するだけで、おぞましいことになりそうなのデス。そもそも、生魚を食べる風習自体がないのデス」
「へえ、そうなんだぶひい？こんなに刺身は美味いっていうのに、惜しいことをしているんだぶひい」
田中はそういうと、刺身の上に長ネギをスライスしたものを挟むように乗せ、口に運んでいる。
「オリーブオイルと言うのは何、ですか？」
「オリーブという果実をしぼって、油を取り出すんデスヨ。ひのもとの国で言えば、菜種油と同じと思ってくれればいいのデス」
「さすがにオリーブオイルだけじゃなくて、塩とか使ってそうだけど、ヨーロッパの調味料って、あんまり聞いたことないよな」
「それもそうデスネ。ヨーロッパでは基本、塩とか煮込んだ肉汁とか、魚汁を利用して、料理の味付けにしているのデス。砂糖や胡椒などは１００年ほど前に、新大陸で発見されて、そこで栽培されるようになったばかりデスカラネ」
この戦国時代は、世界では大航海時代とかぶっている。ヨーロッパの各国が競うように新大陸へ目指して、航海をしているはずだ。そこで手に入れた、数々の食材、調味料が世界の各地に広がっていくんだったけかな。
考えてみれば、この時代は、食文化が一気に花咲くと言っても過言じゃないんだろうな。いつも田中が買い食いしている団子なんて、最初、喰ったときはびっくりしたもんだ。
団子なのに、団子自体は甘くないんだぜ？塩を練り込んであるらしく、ほんのりしょっぱいんだぜ？びっくりして当然だぜ。あんこやみたらしをかけて食べるから、それで甘味を補っている分、そんなに団子を喰うこと自体には抵抗はないんだけどな。
「でだ。話を戻して、刺身に合う調味料が何かないのか？」
「え？大根おろしを上に乗せて食べるものではないの、ですか？」
そう言いつつ、ひでよしが刺身の上に大根おろしを乗せて、くるむように口に運んでいる。たしかに、長ネギのスライスも大根おろしも、刺身に合う。それは異論はないんだ。
だがな？俺は刺身には醤油をつけて食べたい派なんだ。醤油イコール、日本人の魂なんだよ！
「鰹節からとった出汁にでもつけてみたらいいんじゃないぶひいか？確か、ヨーロッパでは煮込んだ肉汁を使うんぶひいよね？鰹節なら問題ないと思うんぶひいよね？」
そう田中に言われ、試しに鰹節のお吸い物に刺身を浸し、口に運ぶことにした。新鮮な魚の身がぷりぷりっとしてて、本当に美味い！しかし、それだけに、醤油がないのが悔しい。
「確かに、美味いことは美味い。だが、鰹節の出汁はなんか違うんだ。がつんと来ないんだよ」
そう俺が言うと、ひでよしはううん、ううんと唸りだす。
「一体、彦助殿は、どんな調味料を求めているの、ですか？塩、みりん、酢、味噌、酒と色々ありますが、それらで足りないと言われれば、なかなか無いと思うの、ですが」
「長ネギも、大根おろしも刺身に合うことは合うんだよ。でもな？それを超える調味料がこの時代のこの瞬間、どこかの場所で生まれているはずなんだよ！」
「うーん。彦助の言っていることがいまいちよくわからんぶひい。美味いなら黙って、長ネギでも挟んで喰っていろなんだぶひい」
ああああ！もどかしい。この時代に来てから、一番もどかしい瞬間なのかもしれないぞ、これは。なぜ俺は、この時代に飛ばされたときに、醤油を手に持っていなかったんだ！
もし、無人島でひとつ、好きな物を持ち込んで良いと言われたら、俺は確実に醤油を持ち込むね！釣った魚をいただくのに、醤油は欠かせないだろうが！
大体、なぜ、俺は時代的に醤油が発明された後の時代に飛ばされなかったのか！神は俺に試練を与えたもうたのか！
「何をそんなにもんもんとしているのかわからないの、ですが、とりあえず、味噌あたりで試してみたらいいんじゃないでしょうか？」
味噌かー。味噌しかないもんなあ。同じ大豆から作られたものだから、悪くはないんだろうけどさあ。
そうこうしているうちに、ひでよしが胡瓜とみそを注文する。店員のおねーちゃんが、あいよーーー！と返事をして運ばれてくる。
ひでよしは、胡瓜にたっぷり味噌をつけ、ばりぼりと食しはじめている。俺は、その味噌を少しもらい、刺身に薄く塗り、長ネギのスライスと一緒に口に運ぶ。
もぐもぐと味わいながら、うん？と思う、俺である。
「ちょっとくどすぎるけど、意外といけるな、これ。これはこれで有りなのかもしれねえ」
俺がそう言うと、田中もどれどれとばかりに、同じように、刺身に薄く味噌を塗り、長ネギのスライスを挟み、口に運んでいる。
「おお、これはいいんじゃないかぶひい？ちょっと、味噌が主張しすぎている感はあるけど、刺身の美味さを引き立てているんだぶひい」
ひでよしと弥助もそれを聞くと、試したくなったのか、俺たちと同じようにする。
「ほ、本当ですね。でも、いちいち、味噌を塗らなければならないのが面倒と言えば面倒、ですけど」
「味噌をほんの少し、酒で溶かしてみたらいかがでショウカ？そうすれば、刺身に味噌を塗る手間も省けるのデス」
