ー時転の章１０－ 弥助（やすけ）と田中は同期
俺こと飯村彦助とひでよしは夕飯を喰い終わり、割り振られた宿舎に入る。宿舎の中にはいったあと、雑魚寝しながら、２人でしばらく談笑していたら、外が騒がしくなった。のこり２人が遅れて帰ってきたようだ。
部屋の中に入ってきた、そいつらの片割れを俺は見るなり、すっとんきょうな声を上げてしまった。
「お前、田中太郎じゃねえか！もしかして、昼間やられた仕返しに夜襲をしかにきやがったか！」
「ぶひぃ。お前、何言ってるんだ？」
田中太郎は不思議そうな顔をしているが、俺は騙されないぞ。田中太郎が俺の顔をじろじろと見てくる。すると、田中太郎は破顔し、俺の肩をばんばん叩きやがる。
「ぶひぃ。昼間の彦助じゃねえか。相部屋になるとは思わなかったぶひぃ」
「いてえ、いてえ。そんなに強く叩くんじゃねえよ」
「僕を倒せるやつなんて、そうそういないぶひぃ。歓迎するだぶひぃ」
「うれしいのはわかったから、肩を叩くのはやめろ。痛いっつうの！」
ようやく、田中太郎の熱い歓迎が終わり、俺は解放された。あれ、そういえば何か忘れているような
「田中サーン。そのひとたちが相部屋のひとデースカ」
片言の日本語をしゃべるのは、肌が黒いやつだった。俺はそいつをじろじろと見る。こんな時代に黒人を見れるとは。
「おう、弥助。すまないすまない。紹介が遅れたぶひぃ。この部屋のもうひとりの住人で、弥助って言うぶひぃ」
「おう、あいむそーりー。まいねーむいず飯村彦助。彦助って呼んでくれ」
俺も片言の英語で返す。英語は受験でがんばったからな。少しくらいならわかるぜ。
「ハハッ。安心してネ。これでもジパングに来てから３年目なのネ。日本語、ばっちりネ」
「オウいえすいえす。はーわーゆー」
知っている限りの言葉を俺は言う。どうだ、国際派だろ、俺ってやつは。
「あ、あの彦助殿。弥助さんは、日本語堪能だそう、ですよ」
「オウいえすいえす。俺もハッピーです」
「ぶひぃ。こいつ、頭でも打ったのか？」
「わ、わたしが投げ飛ばしすぎたのが原因かもしれま、せん」
ひでよしは、おろおろとしている。俺の英語が堪能すぎるのがいけないのか。罪作りなやつだ、俺は。
「ハハッ。彦助殿、よろしくデース。あとそこの猿そっくりなひともよろしくデース」
「さ、猿ではありません。ひでよし、です！」
「おう、これはごめんなサーイ。ひでよし殿、よろしくデース」
弥助は、俺とひでよしの手をとりブンブンと振ってくる。外人さんは、なんでこんなにオーバーアクションなんだろうな。不思議でたまらん。
挨拶も終わり、俺たち４人はちゃぶ台の周りに座る。弥助が人数分の湯飲みにお茶をいれてくれる。そして、田中太郎はお茶うけに、どこからしか取り出した、せんべえを配っていく。
俺はそのせんべえをありがたく頂戴しながら、話を続ける
「で、弥助は、もともと南蛮人の奴隷だったわけで、それを信長が買い取って家臣にしたわけか」
「信長さまは肌が黒いのは染料を塗っているからだと疑って、身体を洗わせたぶひぃ」
「めっちゃタワシでこすられたのデース。痛い痛いと言ってもなかなかやめてもらえなかったのデース」
「はははっ。そりゃ、買い取られたあとも災難だったな」
黒人だから黒いのは当たり前だろ。なんで洗ってんだよ、信長は。
「なんだか不思議です、ね。肌がもともと黒い、なんて。世界は広い、です」
「しかし、彦助さんは不思議デスネ。大概のひとは、わたしを見たら驚くのデス」
おっと、そういや、見慣れてるわけでもないが、テレビを通して外人はよく見てたもんだ。つい慣れてしまっているせいもあり、驚きはすくないのは確かだ。
「昔、みたことがあってよ。黒人はさ」
「ほう、私以外にも日本に来てたのデスネ。名はわかりますか」
「ああ、たしか小浜だ、小浜。もう、国に帰っちまったと思う。うんうん」
俺は適当な名前を出して、その場をごまかす。良いだろ、現代日本には実際、来てるんだからよ。
「それより、どこで彦助は相撲の腕を磨いたんだぶひぃ。あれほどの使い手なら、村一番と恐れられるはずだぶひぃ」
「いや、まあ、そこはな。お、俺、ほとんど家から出してもらえなかったんだ。それに村の相撲大会には偽名をつかってたからさ」
言い訳が少々苦しいか？まあ、怪しまれなければなんでもいいとも思っている。
「ふうん、そうなんだぶひぃ。僕を負かすくらいだから自慢してもいいんだぶひぃ」
「それでもひでよしには、完膚なきまで叩きのめされたけどな」
「そ、そんな、たまたまですよ。すぐに彦助さんに勝てなくなりますよ」
ひでよしは顔を赤くし謙遜する。
「お前ら、２人ともすごいぶひぃ。今度、暇なときにでも町の相撲大会に出るといいぶひぃ」
「そうデスネ。津島の町では、３か月に一度、大きな相撲大会をやっているのデス。そこで優勝すれば、信長さまより金一封となにかしらもらえるのデス」
いいことを聞いた。この時代の力士たちの実力のほどはわからない。でもそこで優勝することは、俺の力士になるという夢に一歩近づく気がした。
「よっしゃ、次の大会で、俺は自分の実力を試してやるぜ。ひでよし、田中太郎、そして弥助。明日からみっちり訓練、頑張ろうぜ！」
未来に希望を抱き、俺の戦国時代は始まったのだった。
