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第１３話「今度こそ村おこし」

　村が溶岩に飲まれます。

　コンちゃんの能力でダムを作って、そんな溶岩をストップ。

　でも、村が溶岩に飲まれて、コンちゃんの祠も沈みます。

　コンちゃんすすけて、ちっとも動きません。

　コンちゃん死んじゃうの？

「起きろっ！」

　まだ真っ暗なのに、いきなり起こされました。

「は、はい？」

　真っ暗な部屋に店長さんの真剣な顔。

「店長さん、まだ眠いです」

「いいから、起きて、コンちゃんも起きて！」

　店長さんコンちゃんを起こしてます。

「何をするのじゃっ！」

　あ、コンちゃんの寝起きは危険です。

「早く家を出てっ！」

「え！」

　窓の外、なんだか赤い。

「噴火がひどくなったんだ！」

「え！」

　わたしとコンちゃん、一緒になって窓の外を見ます。

　山のてっぺんの火柱がすごい事に！

　今まで一本しかなかった火柱が何本も上がってます。

　それに火柱の高さも、なんだか高くなってるみたい。

「ミコちゃんは？」

「あ、ミコちゃんは押し入れです」

「なんで？」

「社に帰りたくないって、押し入れに篭ってます」

「もう」

　店長さんムスっとして押し入れを開けます。

「ミコちゃん起きて！」

「お、起きてます！」

「早く逃げるんだ！」

「嫌です、それは私を社に帰す作戦です」

「もう！」

　店長さん怒ってミコちゃんの腕をつかまえました。

　そのままお姫さま抱っこ。

　いいなあ、わたしも今度、あの手を使おう。

「ポンちゃんもコンちゃんも早く出ろっ！」

　店長さんの声にわたし達、家を出ました。

　流れて来た溶岩が村を飲み込もうとしてます。

　お店はもう、溶岩に飲まれちゃいました。

　わたしたちギリギリセーフ。

「ミコちゃん！」

　店長さんの大きな声に、ミコちゃん小さくなってます。

「ミコちゃん噴火を止めて！」

「え、えっと、出来ないんです」

「な、なんで……」

「その、昨日帰れって言われた時からもうどうにもならなくて」

「え……昨日言ったから、あんなになったの？」

「店長さん私の気持ち全然わかってません！　あそこは寂しいんです！」

　店長さんが黙っちゃいます。

　代わりにわたしが、

「ミコちゃん、あれ、止められないんですか？」

「なんだか昨日思い切り泣いたら地脈が押さえられなくなって……」

　村にも溶岩が迫ります。

　コンちゃんが、

「ポン、おぬし村人を起こして回るのじゃ！　避難させるのじゃ！」

「うん、コンちゃん、でも、どこに？」

「公民館でよかろう、ミコも……」

　みんながミコちゃんを見ます。

　でも、ミコちゃん小さくなってて、とても使い物にはなりそうにないです。

　ともかく村の人達を避難させないといけません。

『助けて！』

　あれ、なんだか頭の中に声がします。

『助けて、タヌキさん！』

　あ、これはご神木さんです。

　駐車場の隅に植えられたご神木さんにも溶岩が迫ってます。

　わたし、とりあえずスコップで掘り起こして、バケツに入れて脱出。

「ポン、なにをしておるのじゃ！」

「コンちゃん聞こえないんですか？」

「？」

「わたし、ご神木さんの声が聞こえます」

「木がしゃべるものか」

「わたしには聞こえるんです」

　ミコちゃんがわたしを見ながら、

「ポンちゃんはこの木と話が出来るのですか？」

「うん、なんだかわたしには声が聞こえるみたい」

「この木はなんですか？」

「うん、村のご神木の枝なの」

　ミコちゃんバケツに入ったご神木の枝を見ながら、

「この木なら、私の代わりに山の神ができます」

「なら、わたし、この木を植えに行って来る！」

　みんなの目が、溶岩だらけになった村に、そして流れの先に向けられます。

「うむ、わらわもダムを完成させて溶岩を止めてみせよう」

　コンちゃんの体からオーラ。

　空をふわふわとダンプや岩、瓦礫が飛んでいきます。

　店長さんは視線をミコちゃんに向けると、

「じゃ、俺とミコちゃんは村の人達を公民館に誘導」

　役割分担完了。

　わたし、頑張って山に登ります。

　早くしないと全滅だもん。

　近くで見る噴火は迫力満点です。

　とりあえず社の近くに穴を掘ってご神木さんを植えなおす準備。

「ねぇ、ご神木さん」

『なんですか？』

「ご神木さんは、山を鎮める事ができますか？」

『はい、でも……』

「でも？」

　ご神木さんの言葉に、なんだか嫌な予感。

　穴掘りやめて振り向いたら……

　噴火の火柱が龍みたいになってます！

　ああ、炎の龍さんがわたしの方に来ました。

　熱いですよ、狸汁も嫌だけど、このままじゃ丸焼きです。

「あ、熱いから来ないで！」

「狸娘よ、何をしておる」

「噴火すると村が全滅で困るんです」

「ふむ……それで我を封じようと？」

　あ、炎の龍さん、一度は止まったけど、じりじり近付いて来ます。

「だ、だってわたし、店長さんに恩返ししないといけないんです」

「ふむ……それで我を封じようと？」

　とりあえず炎の龍さん止まってくれました。

「噴火……炎の龍さんも最初はよかったけど、村が……お家が燃えたら夜寝るところがなくなっちゃいます」

　って、もう、焼けちゃいました。

　そう思うとついつい涙がこみあげてきちゃいます。

「狸娘よ、私もこう、封じられてばかりではうんざりなのだよ」

「噴火ばっかりでも困ります」

「知らぬ」

「わーん！」

　炎の龍さんじりじり接近。

　わたし、バケツｉｎご神木さまに抱きつきます。

『地の神よ』

「うむ、おぬしは森の神！」

『わたしはこの狸娘に助けられた……それに免じて』

「で、我は封じられてしまえと？」

　炎の龍さん、首を伸ばしてきます。

　はわわ、わたしもうチャーシュー状態。タヌキなんだけど。

『わたしに良い考えがある、みなが喜ぶ考えじゃ』

　炎の龍さん止まり、そしてゆっくり後ずさり。

　ご神木さんが、

『温泉になって沸くのじゃ、それなら皆、喜ぶ』

　わたし、ご神木を植えて村にバックホーム。

　ご神木さまの名案で噴火も収まりましたよ。

　でも、村に近付くと、溶岩だらけ。

　ダムは真っ黒で湯気が立ってます。

　溶岩は完成したダムでストップ。

　さすがコンちゃんパワー。

「店長さーん！」

「ポンちゃん！」

　村のみんなは、村外れの高いところ、公民館にいました。

「店長さん、噴火が止まりました、ご神木さんのおかげです」

　作戦大成功です。

　えい、店長さんの腕に抱きついちゃえ。

　これだけ頑張ったんだから結婚するしか。

　店長さん嫌って言ったら、もう女の武器で勝負です。

「ポンちゃん……」

　あ、でも、なんだか店長さんの顔、そんな雰囲気じゃないです。

　店長さんの腕にはコンちゃんがぐったりしてます。

「店長さん、コンちゃんどうしたんです？」

「コンちゃんの祠、溶岩に沈んじゃったろ」

「！！」

「ダムが出来たらコンちゃん死んじゃうって言ってたじゃん」

「そ、そんな……」

「祠、溶岩に沈んじゃったから……」

　コンちゃんすすけて、ちっとも動きません。

「コンちゃんっ！」

　わたしが揺すったら、まぶたがゆっくり開きます。

「ポン……楽しかった……店長……」

　コンちゃんの手が、店長さんの腕をつかみます。

「最後に……キスして……」

　もう、かすれるような声。

　わたし、店長さんを揺すっちゃいます。

　最後にキスしてあげて！

「店長……」

「コンちゃん……」

　店長さんとコンちゃんが近付いていきます。

　コンちゃんが死んじゃう前に早くキスしてあげて！

　わたし、涙うるうるしていると背中をトントンされました。

　見ればミコちゃんが首を傾げてます。

『どうしたんですか？』

　小声のミコちゃん、わたしも、

『コンちゃんは祠が沈んだから死んじゃうんです』

『え？』

『だから村にあった祠が沈んだから……』

『この間ポンちゃんが持ってきた人形は何だったんです？』

　そういえば、そんな事もありました。

　どっちが正解なんでしょう？

「こりゃ、ポン、今のひそひそ話、聞こえたぞ」

　もうキスまで十センチくらいのところで、コンちゃん怒った顔してます。

「あ、わたし、祠のお稲荷さま壊したから、ミコちゃんの社で直してもらってる最中だったんです」

「くっ、具合が悪いと思ったら、そんな事がっ！　あっ！」

　店長さん、コンちゃんを抱いていた腕をほどいてます。

　コンちゃん地面に落ちて、なんだか頭打って「ゴン」なんて音が。

　頭を押さえたコンちゃん、痛みに体をくねらせてます。

　店長さんこめかみに怒りマークが浮かべて、

「コンちゃん今の、お芝居？」

「う、うう……」

「ミコちゃんのせいで、村は全滅……」

「ほほほ……」

　コンちゃんとミコちゃんの株暴落。

　わたしの成績はほっといても……

「ぜーんぶ、ポンちゃんが来てからだよね？」

「え！」

「ポンちゃんが来てからコンちゃんも来たし……」

「そ、そんなぁ～」

「お稲荷さま壊して、結局ミコちゃん連れて来たのもポンちゃん」

「うう……悪気はなかったんです」

「もう山に帰って……」

　わたしと店長さんの間に、いなり寿司が差し出されます。

「命が無事だったんですから、もういいでしょう」

「……」

「わたしが炊き出しで作ったんです、おにぎりもありますよ」

　ミコちゃんが笑っています。

　早速コンちゃんが飛びついて、

「きゃーん、いなり寿司！」

　わたしも店長さんもつまみます。

　甘くて美味しいですよ。

　みんなで黙々と食べました。

　村の人達も、ミコちゃんお手製を食べて泣くのも忘れてます。

　でも……

「なにもなくなってしまったねぇ」

　隣にうずくまっていた豆腐屋のおばあちゃんがつぶやきます。

　その瞬間、また地面が揺れました。

　公民館の脇に大きな水柱。

　みんなびっくりして声を上げて、そんな水柱を見上げます。

　落ちてくる水は……温かい……お湯ですよ。

　店長さんわたしの頭を撫でてくれながら、

「この間、温泉でも出れば……って言ってなかったっけ？」

「！！」

「この温泉で、村おこしできるかも知れない」

　温泉で村おこし。

　パン屋さんも復活しました。

　店長さんはパン工房。

　ミコちゃんは家事当番。

　コンちゃんはテーブルでお茶。

　わたしはレジで頑張ってま～す。

　みなさんも、山のパン屋さんにいらっしゃいませっ！

村はとりあえず大丈夫でした。

でもでも、わたしの恋は成就してませんよ。

ここはじっくりしっかり店長さんのハートをゲットするしかないでしょう。

コンちゃんのホームスチールには要注意なんだからっ。

って、なにかにおいます、新たな敵キャラ登場の予感ですっ！