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人狼シグ

　翌朝、まだ日も昇らぬうちから、ノーラはシグに揺り起こされた。

「ノラ、起きて」

「えっ……？　ま、まだ暗いわよ……」

「ケイコの時間」

「ケイコ？」

「型(カタ)稽(ゲイ)古(コ)」

　有無を言わさず庭まで引っ張りだされる。

　シグは、ノーラを庭の隅に座らせると、自分は広い中央まで進み出て、腰の剣を抜いた。

　そして、素振りを開始した。

（……ああ、剣の訓練のことね。でも、なにもこんな時間から始めなくたって……）

　ノーラは、眠い目を擦りながら、シグの素振りを眺め続けた。

　彼の素振りは奇妙だ。

　レバーリャの騎士たちがよくしていたように、上から下へ、右から左へ、単純に振り抜くだけではない。

　踊るような足さばきで、いくつもの軌跡がなめらかに繋がる。

　ノーラは、最初は興味深く眺めたが、同じ素振りが百回、二百回と繰り返されるうちに、さすがに眠気のほうが勝ってきた。

（これ、私が見ている必要があるのかしら……）

　シグの型稽古は、日の出まで続いた。

　他の人々も目覚めて動き出した頃、シグは街の食堂に向かった。

　食事が出てくるなり、シグは懐から二本の棒を出して、パンに突き立てた。

　思わず大声が出た。

「た、食べ物で遊んではいけません！　パンに棒を刺さないで！」

「なんで」

「なんでじゃありません！　棒はしまって！　パンは手でちぎるの！」

「……わかった」

　シグは棒を片付け、パンを手でちぎって食べた。

　ほっとひと息つくノーラの目の前で、今度はシグはスープの器を持ち上げて、口につけた。

　ズズッと啜る音が響いた。

　ノーラはまた大声を上げた。

「や、やめなさい！　犬や猫じゃないのよ！　スープの器を持ち上げないで！　音を立てて啜らないで！」

「なんで」

「なんでもです！」

「わかった」

　シグはスープの器を置いたが、そのまま固まった。

「どう食べるの」

「……まさか、スプーンを知らないの？」

　シグは、手渡されたスプーンを、人差し指と親指でつまみ上げた。

「すーぷは、すーぷんで食べる……？」

「ス・プ・ー・ン、です！」

　ノーラは、シグにスプーンを正しく持たせ、その使い方を叩き込んだ。

　なんとか食べさせ終わる頃、ノーラのぶんのスープはすっかり冷めていた。

　朝食が終わり、疲労困憊のノーラを連れて、シグは街中を散歩し始めた。

　通りの向こうから、荷車を曳く男がやってきた。

　ノーラは端に寄り、荷車のために道を空けた。

　シグはまっすぐ歩き続けた。避ける素振りがない。

「シグ、前を見て！」

「見てる」

「なら、ちゃんと避けて！」

　距離は、いよいよ詰まってくる。

　荷車の男が叫ぶ。

「おい、危ねえぞ！」

　シグは、ぶつかる寸前に、ひょいっと横に跳んでかわした。

　荷車の男は、腰を抜かした。

　青ざめるノーラに、シグは言った。

「避けた」

「……よ、避けたじゃないわよ！　危ないでしょ！」

「当たってない。危なくない」

「危なかったわよ！」

　シグは、無言で首を傾げた。

　騒ぎを見ていた通りの人々は「なんだ、あいつ」とざわついていた。

　正午の鐘が街に響くと、シグはノーラの手を引っ張って、迷い無くどこかへ歩き出した。

「シグ、どこへ行くの？」

「お風呂」

「え？」

「お風呂入る」

　連れて行かれたのは、街の公衆浴場だった。

　シグは、「一緒に入る」と言って、更衣室へノーラの手を引いた。

　ノーラは、全力で抵抗した。

「い、嫌よ、やめてちょうだい！」

「なんで」

「な、なんでって……男女で一緒に入るだなんて……」

　ノーラは、逃げようと身を引いたが、シグの力は意外にも強い。

　彼が傭兵なのだと思いだして、ノーラは急に怖くなった。

　傭兵は、素行が悪いものだ。

「お、お願いだから、一人で行って」

「……ユラは、一緒にいなさいって言った」

「そんな！」

　ノーラは、青くなった。

　まさか、そんな「世話」までさせようと、あの導師は「女性」を募集していたのか。

　震えるノーラに、シグは首を傾げるばかり。

　騒ぐ二人へ、浴場の管理人が顔を出して、ぼそりと言った。

「今の時間は男だけだよ。女は夕方」

「え」

　ノーラは、周りの人々を見た。

　入っていくのは、男性だけだ。

　公衆浴場の入り口の壁には、「男：昼と夜、女：朝と夕」と、時間帯ごとの区分がしっかり書いてある。

　管理人は、白けた顔で引っ込んだ。

　ノーラは、恥ずかしくて真っ赤になった。

　シグだけが、無表情で首を傾げていた。

　ノーラは、何度も振り返るシグの背を押して、どうにか一人で風呂に行かせた。

　彼は、次の鐘が鳴る時刻まで、長々と風呂に入った。

　（溺れたんじゃないでしょうね）と、ノーラは外でやきもきしたが、シグは全身からほかほかと湯気を上げながら、平然と出てきた。

　それから、街で昼食をとった。

　シグはまた妙な棒を出した。

　ノーラはフォークの使い方を教えた。

　食堂からの帰り道、シグは急に道から外れて、いくつもの裏道を通った。

　スカートの裾を引っ掛けながら、ノーラは必死についていった。

　到着したのは、日当たりの良い空き地だった。

　シグは、木陰で昼寝を始めた。

　ノーラは疲れてへたり込んだ。

　街へ夕食をとりに行った。

　シグは、今度は麺を啜った。

　ノーラは、再びフォークを教えた。

　一日が終わり、軍に与えられた居宅に帰った。

　寝台の前で、「一緒に寝る」と言うシグを、「一緒に寝ません！」と叱りつけて、ノーラは自分の寝台にくたくたになって潜り込んだ。

（炊事係だった時とは、まったく別の疲れだわ……）

　ノーラは、夢も見ずに眠った。

　そして、翌日未明、またシグに叩き起こされた。

　そんな生活が、何日も続いた。

　この日も、ノーラは薄暗い中、ほとんど白目になりながら、シグの稽古を見学させられていた。

　ただ、これでもシグはまだ「性質(たち)が良い」ほうなのだ。

　彼との生活で何より苦痛なのは、彼に絡んでくる他の傭兵たちの存在だった。

■次話：『傭兵たち』