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むずかしい

　野(ノ)良(ラ)が元気になった。

　シグは、再び野良に勉強を教わり始めた。

　野良は、叱ることが減った。

　パンを箸で食べても、叱らない。

　食器を持ち上げても、叱らない。

　汁物を啜る音だけは、ちょっと気になるみたいだから、もう叱られないけど、シグはやらない。

　汁物だけは、スプーンで食べる。

　叱られることが減った代わりに、野良は別のことをたくさん話した。

「やって良いことと悪いことを、自分で決められるようになりなさい。

　やらなければいけないことと、やってはいけないことを、自分で決められるようになりなさい。

　色々な人の話を聞いて、自分の頭で考えて。誰かに言われたことだけを、何でも鵜呑みにしては駄目よ」

　『鵜呑み』は『丸呑み』という意味だそうだ。

　シグは、言葉を聞くのが苦手だ。

　言葉で考えることも、苦手だ。

　野良にそう言うと、野良は「そうね。難しいわね」と言って、シグの頭をなでた。

「難しくても、がんばりましょう。

　間違えてもいいの。

　自分で決めて間違えたことは、自分のせいにできるけど、他人の言いなりで間違えたことは、他人のせいにしてしまうから。

　他人のせいにしてしまうと、その人のことが嫌いになって、損をさせたり、傷つけたり、殺してやりたくなってしまうわ。でも、そんなことを考えながら暮らしていくのは、つらいことよ」

　野良は、シグの両手を握って、じっと目を見た。

　そして、眉をへなっと下げた。

「一緒にがんばりましょう、シグ。

　それで、もしもまた間違えたら……。

　それでも、私たち、一緒にいましょう」

　野良の言うことは難しかった。

　だけど、シグはがんばって考えた。

　そして、試してみることにした。

　夜。シグと野良は、小屋にいた。

　これから、もう寝る時間なのだ。

「それじゃあ、シグ。おやすみなさい」

「おやすみ、野良」

　シグと野良は、それぞれ自分の寝台に潜った。

　シグはいつもどおりに目を閉じて……いつもと違って、ぱっと身を起こした。

　灯りを消した部屋の中で、隣の野良が驚いた。

「ど、どうしたの。なにかあったの？」

「……『おやすみ』しないと、どうなるのかな」

「……どういうこと？」

　シグは、野良に説明した。

「母さんは、夜、寝なさいって言った。

　夜に寝る子は、良い子だって」

「ああ……そうね。夜泣きしないですぐに寝る子は、母親は助かるものね」

「でも、本当は違うのかも。

　寝ないほうがいいのかも……」

「……うん？」

「母さんの言いなりだと、違うかも」

　野良は、闇の中で、首を傾げた。

　シグは、力強くうなずいた。

「自分で決める。おれは、寝ない」

「……眠くなるわよ……？」

「おれは、自分で考えて、決めてみる」

「……そ、そう。ええと、無理しないでね」

　野良は、布団をかぶって寝た。

　シグは、そのまま寝台の上で、ひと晩じゅう座って過ごした。

　稽古の時間、シグはふらふらで野良を起こした。

「型稽古……」

「し、シグ。今日はやめておいたら？

　寝不足で刃物なんて、危ないわ」

「『如何なる状況においても、剣筋鈍らすべからず。心は常に戦場に在れ』」

「……どういう意味？」

「眠くてもやる……」

　なんとかいつもの稽古を終えた。

　それから、ご飯のために街に出た。

「シグ、大丈夫？　あなた、ふらふらよ……」

「……眠い……」

「シグ、前見えてる？　荷車が来たわよ？」

「見てる。避ける……」

「早めにね？」

　シグは、普段よりとても距離を取って、正面から来る荷車を避けた。

　荷車は、安心して去っていった。

　街の人たちは、「大丈夫か、あの子」と、シグを指差して噂していた。

　シグは学んだ。

　夜は、寝たほうが良い。

　正午。いつものお風呂の時間。

　公衆浴場に入る直前、シグはぴたりと立ち止まった。

　野良は、その背中にこう言った。

「シグ？　どうしたの、行かないの？

　あなた、お風呂好きでしょう？」

「うん。好き。

　師父様も、『体は毎日洗え』って言ってた」

「そうなのね。……なのに、行かないの？」

　シグは、じっと考えた。

　そして、体の向きをくるりと変えた。

「……お風呂、入らない」

「えっ？」

「師父様は、お風呂入れって言ってた。

　おれは、お風呂が好き。

　でも、もしかしたら、お風呂入らないほうが良いのかも……」

　野良は、目をぱちぱちさせた。

　シグは、野良に力強くうなずいた。

「自分で決める。おれは、お風呂に入らない」

「……な、なるほどね。そうなのね。

　それじゃあ、今日は何をしましょうか？」

「……お昼寝？」

　シグは、その日、お風呂に入らなかった。

　その次の日も、入らなかった。

　さらに次の日も、入らなかった。

　体が痒くて、嫌な気分だった。

「野良。おれ、決めた。お風呂入る……」

「……そうね。それがいいかもね……」

　シグは学んだ。

　お風呂は、入ったほうが良い。

　夜の見回りの時間になった。

　シグは、研ぎたての刀を佩(は)いて、すっかり身支度をととのえた。

　野良も、詰所でシグが食べるくるみと干し肉を用意してくれた。

　だけど、小屋を出発する前に、シグはぴたりと立ち止まった。

　野良は、その背中にこう言った。

「……どうしたの、シグ？　行かないの？」

「行かない」

「えっ！？」

「お仕事、行かないでみる」

　野良は、シグの周りで、ばたばたした。

「ええとね、シグ……。

　いつもの、あれよね。

　自分で決める、ってやつよね」

「うん。おれは、お仕事に行かない」

「そ、そうなのね。うん、決めたのね。

　でもね、シグ。

　お仕事は、行ったほうがいいわ……」

「おれは……自分で決めてみる」

「……どうしましょう……」

　それから、ほんの四半刻後。

　兵士の人が、ものすごい勢いで小屋に来た。

「おい！　君、今夜の当番だぞ！

　忘れていたのか！？

　早く来るんだっ！」

「おれは……仕事しない」

「何を言っている！　さあ、早く来い！」

「……」

「し、シグ、戦っちゃだめよ。

　今回は、シグが悪いのよ……」

「ノーラ殿、彼のこの態度は何です！？

　あなたがついていながらにして！」

「あの……最近の彼は、自立心が……」

「何！？　反抗期か何かですか？

　……とにかく行きますよ！　支度はしているようですからね！」

「ほ、本当にすみません……」

　結局、二人は仕事に行った。

　詰所で、野良はたくさん謝った。

　シグも一緒に謝った。

　シグは学んだ。

　仕事は、行ったほうが良い。

　シグは、たくさん失敗した。

　それで、ある時、野良に言った。

「みんなの言うこと、聞いたほうが良いのかも……」

　ここ最近のシグの失敗を全部見ていた野良は、くすくす笑って、こう言った。

「そうね、そんなこともあるわね。

　だけど、たまには、そうじゃないこともあるの。

　言いなりではいけないことが、世の中には、ほんの少しだけあるの。

　今は、それだけを覚えていてね」

　シグは、「わかった」と答えた。

　ここ最近、街の兵士の様子が変わった。

　シグの感じる彼らの動きは、今までよりも少しだけ鋭い。

　武器や鎧も、磨かれている。

　何かが、始まるかもしれない。

　野良も、街を歩くときに「しばらく、気をつけて過ごしましょうね」と、シグの袖を握って歩く。

　シグは、袖をつかむ野良の手を、軽い力で振りほどき、代わりに野良の手を握った。

　野良は、眉を下げて、目を細めた。

　最近はわかる。これは「笑顔」だ。

　シグも、同じように目を細めてみる。

　野良の目が、ますます細まった。

（自分で決める。自分で考える。

　むずかしい。

　でも、がんばる。野良と一緒に）

　大通りに、向かい風が吹いた。

　前髪をぶわっと舞い上げられつつ、二人はまっすぐ歩いていった。

（第三章：シグ　完）

■次話：『歩み寄る二人』