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はじめて

　由(ユ)良(ラ)と一緒にご飯を食べた。

　見たことや聞いたことを教えてほしいと由良が言ったので、全部教えた。

　野(ノ)良(ラ)はなぜか寒そうだったので、シグは襟巻を巻いてあげた。

　由良は、野良を叱った。

　ショエルの話を聞いていたなら、報せないといけなかったらしい。

　だけど、野良は耳が悪い。刃物が宙を切る音を聞き分けられないと言っていたから、シグよりもとても耳が悪い。

　だから、ショエルの話し声も聞こえなかったのかもしれない。

　シグは言葉が苦手だが、がんばって由良に説明した。

　由良は、野良を許してくれた。

　仲直りのために、野良は由良のお祭りを手伝った。

　火が燃えていて、きれいだった。

　暖かそうだった。

　なのに、お祭りから帰ってきた野良は、顔色が青くて、震えていて、寒そうだった。

　どうしてだろう。

　その後、何日か野良は寝込んだ。

　たぶん、風邪を引いたのだ。

　寒そうだったから。

　シグは、野良にご飯を運んだ。

　いつもは街で食べるけれど、野良はいま起き上がれない。

　だから、小屋にご飯を運んで、一緒に食べることにした。

　「ご飯食べよう」と言って、渡した。

　野良は、ご飯を食べなかった。

　野良は、シグを泣きながら叱った。

「……あなたが、あの時余計なことを言ったせいで、みんな殺されてしまったのよ……！」

　よくわからない。

　首を傾げたら、野良がシグの両肩をがしっと掴んだ。

「あなたが……！　シグ、あなたが殺したのよ！

　最初から、あの導師とグルだったんでしょう！

　どんな命令を受けていたの！？

　全部言ってみなさいよ、あの時みたいに！

　あなたのせいで、みんな殺されたの！

　自分がどんなに悪いことをしたか、わからないの！」

「命令？　……お願いのこと？　由良の？

　野良も一緒に聞いてたでしょ。

　『ショエルさんは、何と言っていましたか』」

「それより前よ！」

「『その人のお名前は』？」

「違う！　私と暮らし始める前！

　最初から、何か吹き込まれていたんでしょう！」

「……『これからは野良と一緒にいて、色々なことを教えてもらってくださいね』？

　その前は、もう無いよ。

　何も無い。

　おれはいつも、みんなが言うとおりにしてる」

　それから、もう一言続けた。

「みんな、おれが殺した？

　それで、野良は怒ってるの？

　……殺すのは、悪いことなの？」

　野良は、ぴたりと動きを止めた。

　両目がまんまるだった。

「本当に……、あなた、本当にわからないのね……」

　野良は、シグから両手を離した。

　そして、寝台に座って、泣き崩れた。

　よくわからない。

　よくわからないので、自分のご飯を食べることにした。

　椅子は本当は好きじゃないから、床に正座をした。

　お店でやると怒られるけど、ここはお店じゃなくて小屋だから、久しぶりに正座をしてご飯を食べることができる。

　野良は、シグがご飯を食べるのを見ていた。

　そして、涙声で言った。

「……そんな、奴隷の座り方をして、どうしてあなたは平気なの？」

「座り方って何」

「あなた、両膝を地面につけてしまっているでしょう。それは、奴隷の座り方なのよ」

「奴隷って何」

「……卑しい身分の人たちのことよ」

　よくわからない。

　シグは、答えた。

「おれ、昔からこう座る。

　師父様もこう。

　師父様が、こう座れって言った」

「シフサマ？　……それは、誰？」

「時雨(しぐれ)野(の)新(しん)右衛門(えもん)貫(つら)征(ゆき)」

「……どんな人？」

　シグは、ちょっと黙った。

　なんと答えればいいのだろう。

　とりあえず、師父様が言っていたとおりのことを、日輪(ひのわ)言葉(ことば)混じりで答えた。

「日輪国(ひのわのくに)の武(ブ)家(ケ)の名(メイ)門(モン)、時雨(しぐれ)野(の)家(け)の当(トウ)代(ダイ)当(トウ)主(シュ)」

　それから、少し付け足した。

「おれのお祖父(じい)ちゃん」

「ブケ……って、何？」

　シグは、ちょっと驚いた。

　何でも知っている野良でも、シグのように「って、何」を言うのだ。

　シグは、説明をがんばることにした。

　野良は、シグの「って、何」を、いつも教えてくれるのだ。

　シグも、野良に教えたかった。

　教えてもらうと、嬉しいから。

「武家は……刀(かたな)を振る家のこと」

「カタナって、何？」

「これ」

「ああ、剣ね。ヒノワ語では『カタナ』と言うのね……。

　『メイモン』は、何？」

「知らない。師父様が言ってた」

「なら、『トウダイトウシュ』は？」

「ううんと……一番えらい人」

　野良は、黙って考えた。

　そして、ぽつりとつぶやいた。

「ヒノワ国の、騎士階級の家の、家長……？

　それが、シグのお祖父様……？

　ヒノワでは、騎士が日常的に跪(き)坐(ざ)をするの？」

　シグは、じっと考えた。

　苦手だけれど、考えた。

　そして、野良に尋ねてみた。

「野良は、正座が嫌いなの？

　お祭りで正座をしたから、風邪を引いたの？」

　野良は、赤く腫れた目を擦った。

　そして、震える声で答えた。

「……ええ……そうよ。

　とても嫌だったの。

　とても……とても嫌だったのよ」

「そうなんだ。

　おれも、昔は嫌だった。ずっと座ってると、足がしびれちゃうから。

　野良。おれと野良、一緒？」

「……ええ、本当ね。

　シグ、私たち、一緒なのね」

　野良は、赤い目のまま笑った。

　涙がぽろぽろこぼれていた。

　野良は、寝台から立って、シグの隣に歩いてきた。

　両膝をついて、隣に座った。

　そして、ぎゅっと抱きしめてきた。

「ごめんなさい……。シグ、ごめんね……。

　私、あなたを利用したのよ。

　それで、しっぺ返しを受けただけ。

　あなたを責めて、ごめんなさい。あなたも、導師に利用されていただけなのに。

　それなのに、シグ、あなたったら……こんな私のために、今も……」

　シグは、黙って抱きしめられた。

　死んだ母のことを思い出した。

　それで、あの時と同じように、野良の背中をきゅっと抱きしめた。

「『ごめんなさい』、野良」

　野良は、声を上げて泣き始めた。

　シグは、黙って抱きしめられていた。

　シグは、もう三歳ではない。

　『ごめんなさい』は、繰り返すだけで褒めてもらえる言葉ではないと、今では薄々わかっている。

　だけど、シグと野良は一緒なのだ。

　きっと、同じ気持ちなのだ。

　だから、同じ言葉を言いたかった。

　胸の奥に、ふわっとにじむこの感覚を、きっとみんなは『ごめんなさい』と呼んでいるのだ。

　シグは、他人の心のことを、はじめて、少しわかった気がした。

■次話：『むずかしい』