人狼シグはわからない

第三章：シグ

由良と野良

　ある日、真(さな)見(み)が食べ物を取りに村へ行くと、知らない人たちがいた。

　肌の黒い人たちだった。

　剣で斬りかかってきたので、刀で斬り殺した。

　師父様は、『武器を向けられたら、斬ってよい』と真見に教えてくれたから。

　すると、金髪の人が出てきた。

　この人は剣を持っていないから、斬らなかった。

　金髪の人は、いろいろな知らない言葉を使って、真見に話しかけてきた。

　何を言っているか、わからなかった。

　食べ物を食べながら聞いた。

　その人が、急に、わかる言葉を話した。

　死んだ母が使っていた言葉だった。

『こんにちは。私の言葉がわかりますか？』

　わかったから、『わかる』と答えた。

　声を出したのは、久しぶりだった。

　喉がざらざらと掠れた。

　名前を聞かれた。

　師父様に言われたとおり、『時雨(しぐれ)野(の)孤(こ)影(えい)流(りゅう)皆(かい)伝(でん)、時雨(しぐれ)野(の)真(さな)見(み)征(ゆき)春(はる)』と答えた。

　『シグと呼んでもいいですか？』と聞かれた。

　『うん』と答えた。

　こうして、『真(さな)見(み)』は『シグ』になった。

　金髪の人は、ユランサスと名乗った。

　『ユラと呼んでください』と言った。

　由(ユ)良(ラ)というんだな、とシグは覚えた。

　由良は、強い人を探しているといった。

　戦うのが上手な人に、手伝ってほしいことがあるそうだ。

　戦うのを手伝うと、ご飯を食べさせてくれると言った。

　シグは由良を手伝うことにした。

　いつも、お腹が空いていたから。

　サルム平野という場所に、たくさんの人たちと一緒に向かった。

　由良に頼まれて、肌の白い人たちをたくさん斬り殺した。

　由良はシグをたくさん褒めた。

　ご飯をたくさんもらった。

　きれいな小屋も建ててくれた。

　由良は、シグの母に似ていた。

　母と同じ言葉を話す。

　優しかったときの母のように、シグをたくさん褒めてくれる。

　シグは、由良が大好きになった。

　ある時、髪が短くて真っ黒な男の人が来た。

　強そうだった。

　シグは、黙って刀に手を添え、その人の動きを観察した。

　黒い人は、シグを見ながら、由良に何かを言った。

『その傭兵、言葉がわからなければ困るだろう。

　文官を一人つけてはどうだ？』

　音は聞こえたが、何を言っているかわからない。

　由良は、その人に笑って答えた。

『必要ありませんよ、将軍。

　この子は、私が見ますから。

　シグに用がある時は、必ず私を通してください』

『お前は多忙だろう、ユランサス。

　いつも見ていることは不可能だ。

　それに、常識も学ばせなければ、その子どもが孤立して……』

『いいんですよ。この子は、私の天使なんです。

　世のくだらない常識で汚すだなんて、とんでもない』

　黒い人は、由良に追い払われた。

　シグは、刀から手を離した。

　由良は、にっこり優しく笑って、シグにもわかる言葉で、言った。

『私が、あなたを守ってあげます。

　だから、シグ。あなたは私のお願いを聞いてくださいね。

　私の言うことさえ聞いていれば、何もかも上手くいきますからね』

　シグは『わかった』と答えた。

　師父様に『はい、師父様』と言っていたように。

　由良は笑って、シグにたくさんお菓子をくれた。

　由良が、シグに女の人を紹介した。

　ノーラ、というらしかった。

　『ノラさんですよ』と由良が言うので、野(ノ)良(ラ)というんだな、とシグは覚えた。

　野良も、母と同じ言葉を話した。

　野良は、由良とは似ていなかった。

　野良は、シグを何度も叱った。

　ご飯を食べたら、叱られた。

『まさか、スプーンを知らないの？』

　道を歩いたら、叱られた。

『危ないから、もっと早く避けて！』

　お風呂に行ったら、叱られた。

『お願いだから、一人で行ってきて！』

　またご飯を食べて、また叱られた。

『いいこと？　これは、フォークというのよ』

　とにかく、何をしても叱られた。

　野良も、シグの母に似ていた。

　だけど、叩かれはしなかった。

　部屋に閉じ込められもしなかった。

　野良は、シグに言葉を教えようとした。

　何度も、何度も、教えてきた。

　シグは言葉が苦手だったが、野良が毎日教えるので、がんばって少しずつ覚えた。

　単語の意味と綴りと発音を全部で五十個覚えた日、野良は『すごいわ！』と声を高くして、シグの手を握り、頭を撫でた。

『上手よ、シグ。

　あなたは、賢い。

　あなたはとってもがんばってるわ』

　野良は、師父様にも似ていた。

　でも、野良は殴ったり蹴ったりしなかった。

　痛くないから、難しかった。

　だけど、『えらいわ』と、撫でてくれた。

　えらくなくても、夜、寝る前は『おやすみ、シグ』と撫でてくれた。

　撫でられるのは、好きだった。

　野良のおかげで、周りの人たちの話す言葉が、少しずつわかってきた。

　酔っぱらいの人たちが色々話しかけてくることに、シグも返事をするようにした。

　すると、喧嘩になってしまった。

　相手を何人か斬り殺した。

　由良に呼ばれて叱られた。

　夜の見回りの仕事が増えた。

　仕事には、野良もついてきた。

　シグは言葉がまだ苦手なので、野良がいないと連絡ができない。

　仕事中、知らない人がたくさん集まって、みんなで何かをしていた。

　大きな袋を運んだり、重そうな箱を運んだり。

　遠くから野良のことを指差して、ひそひそ話している人もいた。

　『あの方がレバーリャの王妃様か？』と、シグの耳なら聞き取れた。

　どういう意味だろう。

　まだ習っていないから、わからない。

　仕事を始める前に、兵士の人からは「見回り中に怪しい奴がいたら、捕まえて報せろ」と言われていた。

　シグは、野良に尋ねた。

『野良。この人は、怪しい奴？』

『……いいえ。この人は、ショエルさん。

　知り合いだから、怪しくないわ』

　野良の声は、少し震えていた。

　寒いのかな、と、シグは思った。

　でも、怪しくないなら、関係ない。

　だから、ショエルたちが何か運んだり、話し合ったりしていたけれど、シグはショエルを捕まえなかったし、誰にもそれを報せなかった。

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■次話：『はじめて』