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夕食はクロがレインとして復活できたことを祝い、とても豪華なものになると言われた。
豪快なメイン料理が並び、スペアリブやミートパイなどの肉料理も登場。
エルフ特製のワインも振る舞われ、大人たちは美酒にも酔いしれている。
その一方で不思議なのはエルフで、皆、酒豪なのかしら？
いくら飲んでも顔色一つ変わらず、呂律が回らないことや千鳥足になることもない。
それどころか……。
「レイン殿下、チェルシー嬢。三人で話す時間をいただいても？」
父親やジルと宝石談義をしていたセフィラスは、食事中、ワインを何杯も飲んでいたと思う。
でもいつも通りの落ち着いた声で、食後の紅茶を飲み終わった後に声をかけられた。
やはりエルフは酒豪だわ。
そう思いながら、セフィラスに案内され、夕食をとった大広間から、こじんまりとした応接室へ移動した。こじんまりとしているが、置かれている調度品には、やはりエルフの神技としか思えない彫刻があしらわれており、全てが一点ものの最高級品に思えた。
草花模様の美しいソファにレインと並んで腰かけると、ローテーブルを挟み、対面のソファにセフィラスが腰をおろす。純白のキトンに黄金の宝飾品と、装いはシンプルだけど、やはり高位な身分を感じさせるオーラがあった。
秀麗な笑顔を見せた後、セフィラスが口を開いた。
「無事、北の魔女の呪いを解くことできました。……状況が変わったので、改めてお二人で今後について考えると思いますが……。もしも変わらず、この森で暮らすこと。宝石を扱うお店をやりたいのであれば、そうしていただいて構いません。森を出るというのも一つの選択肢でしょうし、止めるつもりはありません。ただ一つだけ、お伝えしておくことがあります」
そう切り出して語ったことは、どうやらレインも初めて聞く話だったようだ。
その話は、北の魔女がレインに呪いをかける以前まで遡る。
レインの母親、その名はアン。
王太子妃の婚約者になる以前に、セフィラスは彼女に会っていた。
もふもふの森がまだ広大であり、それはエヴァンズ王国にまで届く程だった。
レイン同様のアイスブルーの髪に碧眼の瞳を持つ、とても美しい公爵家の令嬢だったアンは、もふもふの森へよくピクニックに来ていた。容姿の美しさもさることながら、声も朗らかで軽やかで、彼女が歌えば、もふもふ達が集結する。皆、うっとりとその歌声に酔いしれていた。
もふもふからアンの美声について聞いたセフィラスは、せっかくだから自身もその歌声を耳にしたいと思った。こうしてアンの暮す公爵邸に近い森までセフィラスは足を運び、そこで彼女の歌声を耳にした。
エルフの透き通るような声とは違い、アンの歌は共に口ずさみたくなるようなメロディで、気持ちが軽やかになり、朗らかにになった。明るい気持ちになり、元気をもらえるようだと感じた。
その日からセフィラスは度々、アンの声を聞きに行くようになる。
そんなある日、事件が起きる。
冬眠明けで、餌を求め、小熊を連れた母熊とアンとその侍女達が、森の中で遭遇してしまったのだ。
それだけではない。
その時、母熊は一匹のもふもふ――子ウサギを狙っていた。
その子ウサギは真っ白なのに、右耳の先端だけがグレーの毛をしている。アンはその子ウサギの姿を何度もピクニックで見かけていた。つまり、そのもふもふ子ウサギは、アンの歌声のファンだった。彼女の声を聞きたくて、頻繁にアン達のピクニックを見に行っていたのだ。
アンは自分に注意をひきつけ、侍女と子ウサギを逃そうとした。
だがそれはうまくいかない。
冷静なアンに対し、侍女達はパニックになっている。
見せてはいけない背中を母熊に向け、逃げようとしたのだ。
こうなると母熊は俄然、その侍女を狙う。
すると――。
