３５
背中から短剣で刺される――。
そう覚悟したが、そうはならなかった。
セフィラスが動いてくれたのだ！
ジルは意識を失い、その場に倒れ、駆け寄ったエルフの騎士により拘束された。
「……チェルシー嬢、どうしますか？ 彼からは北の魔女について、いろいろ聞きたいのでしょう？」
セフィラスに問われ、その通りだったが、でもこれ以上、彼に迷惑をかけられないと思った。
「お父様が乗って来た馬車がありますよね。それでジル様のことを連れ帰り、屋敷で一旦、拘束いただけますか？」
父親から離れ、その顔を見上げた時。
口元が不自然にニヤリと笑っているように見えた。
父親がそんな顔をするなんて……と思った瞬間。
周囲にいたエルフの騎士が一斉に地面へと倒れて行く。
さらにセフィラスまでもが膝を折った。
「邪魔なエルフの拘束は完了だ。森の中には恐ろしいほど妖精魔法が使われていて、驚かされた。魔法と言えば、魔女が本家だというのに、ここまでとはな！ だが森の外はどうだ。人間をむやに巻き込まないため、何もしていない。この森の外に出たことで運が尽きたな、エルフ王の血をひく、セフィラス王子よ！」
父親が何を言いだしたのかと、私は身を固くすることになる。
一方、セフィラスは父親を睨み、口を動かすが、声が出ていない。
つまり声を封じられていた。
「珍しい紫色の瞳」
父親の言葉にギクリと体が反応し、視線をセフィラスから目の前に戻すことになる。
「小柄だが、体にメリハリはある。手足もスラリと長く、見事なストレートのホワイトブロンド。しかも王太子妃教育を終えた才女。さらに父親を自らで庇おうとする献身ができる女……なるほど。その魂は眩しいほどの輝き。あのレインが追い求めるに相応しい魂だ！」
ゆっくり、一歩ずつ、父親から離れようと後退する。
父親……の姿をしているが、違う。
操られているの？ それとも父親の姿に化けているの？
どちらであっても確かなことは……これは父親ではない。
北の魔女だ……！
足に何か当たったことに気が付く。
ジルが手にしていた短剣だ。
目の前にいるのが本物の父親なのか、魔女が化けた姿なのか、はたまたゴーレムのようなものなのか、分からない。この短剣を拾い、立ち向かうことが正解なのか。
「人間として優れていようと、ただの小娘に過ぎない。余計なことはするんじゃないよ」
目の動きでバレていた。
拾おうとした短剣は、魔女の足でけられ、離れた場所に移動してしまった。
目の前に父親の姿はない。そこには黒いドレスを着た真紅の口紅の、妖艶な美女がいる。
北の魔女が、父親に化けていたんだ……！
迷わず、拾えばよか――。
突然首を掴まれ、本能的に魔女の手を掴んでいた。
女性なのに、とんでもない力の強さで、かつ爪が皮膚に食い込むのが分かった。
「私の手に入らないレインなど、もういらないわ。ついぞレインも死に、私が生き残った。お前たちの負け。二人の魂は永遠に結ばれることはない。絶望の中でお前もこの世から退場するがいいわ！」
魔女の底なし沼のような黒い瞳を見てしまい、その瞬間、全身から力が抜ける。
膝から崩れ落ち、そのまま仰向けになる私に魔女が馬乗りになり、さらに首を締め上げた。
敗北。
そうなのだろう。
乙女ゲームの悪役令嬢としては、断罪回避に成功できた。だが私にはもう一つの因果があったのだ。魔女がかけた呪いからは、逃げられなかった。
ドクン、ドクンと大きな音が耳の近くで聞こえている。
心臓がそこにあるようだ。
声はでない。
頭の中が爆発しそうに感じる。
クロ……レイン。
記憶を継承することなく、転生していた私はレインの姿が分からない。
最期にに一目見て見たかった。
レインの姿を。
でもいいわ。
私にとっては、あのもふもふのクロが全てだから。
大好きなクロのサファイアの瞳が一瞬、脳裏に浮かんだ。
その後は――色のない真っ暗な闇。無音。静寂。
