エリス 第2章
もう大丈夫なはずです。 私の傷は塞がりました。 今何をすればいいでしょうか？ 立ち去ることもできるし、それ以上かもしれないし、クモに同化スキルを試すこともできるだろう。 見た目や性格への影響が少し心配です。 腕や足が複数生えてくるのでしょうか？ それとも文字通りの怪物に変身するのか？ では行きましょう。
私はその毛むくじゃらの足の一本に触れてこう言います。
「同化。」
この時、自分の中で何かが変わっていくのを感じます。
《スキル『毒牙』の一時的な取得は……成功しました。》
《スキル『スティッキーウェブ』の一時的な取得は……成功しました。》
《スキル『スティッキーパッド』の一時的な取得は……成功しました。》
《スキル『全方位ビジョン』の一時的な取得は……成功しました。》
口の中に牙が生えているのが感じられ、不快な感覚です。 両腕に何か穴が開いて、そこから蜘蛛の巣が出てきて、手足の指先にも何かが生えて、ようやく周りが見えるようになりました。 ということは、私の頭には目が6つ生えているということでしょうか？ それは少し嫌で、今の自分の姿を見たくないです。 しかし、私の性格はどうなったのでしょうか？ インターフェースは、その一面が変わる可能性があると述べた。 今のところ変化は感じられませんが、そのうち出てくるかもしれません。
これはどれくらい続きますか?
《全身を触ったので、2時間は続きます》
それまでに誰にも遭遇しないことを祈ります。
その目があると、周りがよく見えるので、何も私に忍び寄ろうとすることができません。それは素晴らしいことです。 しかし今のところ、他のモンスターに遭遇していないので、他のスキルをテストすることができます。そして、明らかな理由により、毒牙をテストしたくありません。
死体を追ってやっと出口を見つけた。 どうやら山に彫られた洞窟の中にいるようだ。 目の前には深い森があるので、動物に襲われないように注意しましょう。 道路か小道らしきものが見つかることを期待しながら奥へ進んでいくが、何もない。 出発してから1時間経ちますが、どこに行けばいいのかわかりません。 「スティッキーパッド」を使って木に登れば視界が最もよくなるかもしれませんが、通常に戻るまであと 1 時間しかないので急ぐ必要があります。 私は見つけられる限り最も高い木に登って、木のてっぺんに行きます。 この時、すぐ横を鳥が飛んできたので、思わず「スティッキーウェブ」で鳥を閉じ込め、引き寄せて「毒牙」で噛みつきます。
なぜ私がこんなことをしたのか？ 嫌な感じです。 インターフェイスが性格の変化について話したときに言ったことは恐ろしいことだと思います。 それは私の性格というよりも本能の変化です。 私は鳥を放り投げて周囲を見回し始めた。 もちろん、数キロメートル先は木々だけで何もないのですが、ここから10キロメートル先には平野もあるので、何か面白いものがあるかもしれません。
そこに着くまでに1時間以上かかりましたが、目は2つだけになり、通常の状態に戻りました。 森を出ると、やはりそこには何もなく、人も建物もありません。 それでも、ある種の小道は見えます。あまり開発されていないので、多くの人がそれを使用する必要はありませんが、少なくともそれは何かです。 私も何かが見つかるまで、それが導く方向の一つに従います。
一日以上経って、ようやく文明の痕跡を見つけました。それはまるで村のようで、誰も見えません。 結局、まだ夜なので寝ているのでしょう。 彼らが目を覚ますまで待ちましょう。
今は午前7時になるはずですが、数人の村人が家から出ていくのが見えます。 狩猟や採集のために村を出る人もいると思います。 しかし問題は、彼らが人間ではないということです。彼らが何であるかは知りませんが、私の人生でこのようなものを見たことはありません。 もちろん人型ではあるが、人というよりは獣に近い見た目をしている。 彼らはオオカミの耳、指の脚などの動物の属性を持ち、体は毛皮で覆われています。 今は普通の人間に見えますが、彼らとどのような関係があるのか分かりませんので、近づくのは危険かもしれません。 もう一度待って、何か変化があるかどうか見てみましょう。
数時間後、人間の女性が娘と思われる人物を連れて家から出て行きました。 それなら、彼らは人間に対して攻撃的ではないので、話しかけてもいいでしょう。
私が隠れ場所から出て村に入ると、何人かの人々が私を見つめ、ある者は笑顔で、またある者は心配そうに見ていました。 私は彼らのうちの長老のように見える人の一人に近づき、いくつかの質問をしました、彼は何かの犬のように見えました。
「すみません、ここがどこなのか教えてもらえますか？ 道に迷ってしまったのです。」
「ああ！ また君だよ！ 何が必要なの？」 彼は答える。
彼はどういう意味でしょうか？ ここに来るのは初めてです。
「もう一度？」 もう一度尋ねます。
「覚えてないの？ あなたは一週間前にもここにいましたね。」 彼は言います。
「分かりません。 そうではありませんでした」と私は答えます。
すると、彼の隣にいた、彼に似た女性が介入してきた。
「申し訳ありませんが、彼は年をとったので視力が低下しており、あなたを別人だと思っています。」
「なぜ？ 一週間前に何があったの？」 私は彼女に尋ねます。
「若い男がこの村にやって来ました。彼にとってあなたはよく似ているだけですが、少し若く見えます。」 彼女は答えます。
じゃあ実験センターの科学者全員を殺したあの男がここに来たのか？ 当時の彼はかなり邪悪なように聞こえましたが、おそらくそうではありません。
「彼はあなたに何か悪いことをしましたか？」 私はもう一度彼女に尋ねます。
「いえ、彼はとても優しかったです。 彼は、報酬も求めずに牛を殺しているオオカミの群れの世話を手伝ってくれました。 でも名前が思い出せないのです…」と彼女は答えた。
「本当に？ 彼は自分自身をエリス・ファイブだと名乗ったのか？」 尋ねます。
「はい！ それでおしまい！ しかし、彼は私たちに自分の姓を決して教えず、ファーストネームのファイブだけを教えてくれました。」 彼女は答えます。
つまり、私の姓は「エリス」なので、私は常にシックスであることを示す必要があります。
「私の名前はシックスです。 一週間前に来たのは私の…弟です。 右手にもマークがあったと思うけど、Vだけ？」 私は彼女に質問します。
「はい。 しかし、彼は何らかの理由でそれを隠そうとしているようでした。」 彼女は答えます。
なぜ彼はそんなことをするのでしょうか？ 今思うと、私たちを作った組織は本当に力があったのでしょう。 その場合、彼らがスパイを持っているのは論理的でしょう。 特にセンター周辺。 ということは、そのうちの一人がこの村にいて私を監視している可能性があるということだ。 そして、1週間前にここで目撃された場合、このスパイには他の人に警告し、ここに来るように警告する時間がありました。 それならできるだけ早く出発したほうがいいでしょう。
「彼がどこに行ったのか教えてもらえますか？」 尋ねます。
「もちろん、彼は西のヴェリダニアの街へ行きました。 そこに着くには徒歩で2日かかります。」 彼女は答えます。
「ありがとう、今から行きます。」 私は答えます。
私は村を出て、彼女が話していた街に向かって全速力で歩きました。 数時間後、誰かが私を見ているような気がします。 何かがこちらに向かって来る音が聞こえるまで、私はより速く歩きます。 頭をこちらに向けると、誰かが私に向かって突進してくるのが見えますが、それが誰なのかはわかりません。
彼らはとても速くて、木の陰に隠れて私を見失わせようとします。 私は彼らと戦わなければならないと思う。 私は彼らを殺さないように努めるので、火は使いません。 私は目を閉じて、彼らが近づいてくるのを待ちます。 そんな時は、避けて目を開けて殴ろうとする。 彼らはそれを避け、再び私を攻撃しようとします。 不思議なことに攻撃の狙いも分かるし、回避も早いし、この体は確かに便利だ。 彼らが目に見えて疲れて息切れするまで、しばらくそれを行います。 私はその機会を利用して彼らを木に押し倒し、気絶させましたが、殺しませんでした。
ふう！ 時間はかかりましたが倒せました、誰ですか？ そのマスクを外しましょう。 その人は女性であり、人間です。 彼女は村で見た人に似ていますが、彼女ではありません。少し年上に見えます。 まあ、彼女をここに残しておきます、私は長い間怪物や動物を見ていません、おそらくその鳥を除いて…私はその鳥のスキルを同化できたでしょうね？ そのおかげで私に飛行能力が与えられたのかもしれない。 まあ、それは問題ではありません、もう手遅れです。 でも、もし別の個体を見つけて捕まえることができたら、挑戦してみます。
歩き始めます。暗くて何も見えなくなったら立ち止まって休み、日が昇るとまた歩き始めます。 村を出て二日余りが経ち、地平線に街の輪郭が見えてきた。 最後の数キロは全力で走り、最後のわずか500メートルで再び歩きます。
多くの人が街に出入りします。 人間と亜人、村の生き物と人間が混ざった存在です。 そこに入ると、紙もお金も必要ありません。通りは人でいっぱいです。 まずどこに行けばいいでしょうか？ お金が必要ですが、お金がありません。 しかし、私にどんな仕事ができるでしょうか？ 私の体は戦って殺すようにできていますが、それは避けたいと思っています。 それと、新しい服を買ったほうがいいのですが、今まで着てきた服はかなり汚れています。 もしかしたら建設現場でしょうか？ 退屈かもしれないが、私は常人よりもはるかに強いように見えるので、それはかなり簡単なはずだ。 考えなければなりませんが、とりあえず街で何か面白いものがあるかもしれないので見て回ってみましょう。
この街はとても大きいので、迷ってしまいました。 買い物か何かを買いに行っているように見える人々のグループを追いかけましたが、彼らはちょうど家に帰るところでした。 私はある種の暗い路地にいて、どうすればよいかを考えながら座っています。
目を閉じてしばらくすると、一人の男性が私に近づいてきました。
「あなたは一人ですか、坊や？ 両親はどこにいるの？」
彼は何を望んでいますか？ 彼は少し不気味だ。
「私は……何も持っていないのです。 そうですね…もう行きましょう…」と私は答えます。
「恐れる必要はありません。 私はあなたには何もしません。 私はこんなタイプの人間ではありません。」 彼は答えます。
私は彼を疑いの目で見ます。
「それでは私が名乗ります、私の名前はライアン、この街の孤児院の園長です。 私にとってあなたは、風呂と食事が必要なホームレスの少年のように見えます。 だから、もし必要なら、私について来てください、私はあなたに強制はしません。」 彼は言います。
確かに今は子供っぽいし、彼の言うことが本当なら従うよ。 そしてもし彼が何かを試みたら、私は自分自身を守らなければなりません。
「あ……それでは」 私は答えます。
「素晴らしい！ 私に従ってください！」 彼は言います。
私は彼を追って大きな建物に行きました。建物の周りには柵があり、子供たちが外で遊んでいます。 ふう！ 彼が言ったことは本当だった。
彼は私をバスルームの前に連れて行きました。
「夕食の準備は数時間かかりますので、とりあえず掃除をしてください。 でもその前に、あなたは何歳なのか教えてもらえますか？ 私はあなたが着ている服をきれいにしている間、あなたがきれいな服を見つけることができるようにする必要があります。」 彼は尋ねます。
「私は14歳です。」 私が答える。
「それでは、あなたは長くここにはいないでしょう。 15歳になったら仕事を探さなければなりません。」 彼は服を探しながら答えた。
「これを持ってきてください。あなたに合うはずです。 汚れたものはここに置いておいてください。終わったら掃除に持っていきますので、明日返してください。」 彼は付け加えた。
中に入って服を脱ぎ、お風呂に浸かります。 私はできる限り自分自身をきれいにしようとしますが、水は非常に黒くなり、非常に汚れていました。 それから私は彼がくれた服を着て、他の子供たちが遊んでいる外に出ます。 夕食の準備ができるまで一緒にいて食べます。 肉が1枚だけ入った、水っぽいスープのようなものです。 食べる必要はありませんが、胃の中に食べ物があり、本当に何かを食べるのは素晴らしいことです。 そして最後に、ライアンは私に寝るためのベッドを与えてくれました。眠れない私は夜が明けるまで起きていました。
