『うら若き日々の記憶』

　ほんとにバカなことである。

　私が心からそう思うようになったのはつい最近のことだ。

　私は、私立中学で教鞭をとっている。生徒からの評判も自己評価曰く良く、教える喜びに満ち満ちている。

　そんな私は、同僚のA先生に恋をすることになる。

　先生は、私より二、三歳が上のようであった。

　白く透き通った肌に、黒色のおさげを靡かせ時々見せる世間知らずな一面は、まさに深窓の令嬢という言葉がふさわしい。

　私の視界には、日々を追うごとに姿を無意識に焼き付けているのだ。

　先生は私の方を見て、少し微笑む。それが毎朝続くのである。

　何か前世で悪いことでもしたのだろうか、責め苦である。

　かくゆう私も立派な日本男児である。彼女に気があるのか、ないのか、はっきりせねばと思案しているとちょうど、来週一年生の校外学習があるではないか。

　場所は丹波篠山に行くらしかった。

　学年主任と副主任は、そのことについて職員室で話している。

　もともと、篠山には祖母がいる関係で、詳しい私。

　祖母の送ってきてくれる丹波黒の濃厚な豆の味が、脳内で再生される。

　その甘みを噛み締めながら、A先生と二人で食べる姿を想像する。ああなんて、幸せなのだろう。なんとしてでもこの好機を逃したくない。

　心の中では、如何にして話題を出すかの長考が始まる。

　職員室にて。深窓の令嬢は、丹波黒を知っていますか。突如、投げかけた質問にキョトンとする聖母。

　いや、知らなくていいのです。私が教えて差し上げましょう。そこから地元で有名な黒豆の話をする。

　令嬢は微笑を浮かべながら、話を聞いてくれる。その姿には、聖母マリアのような慈しみを感じる。

　私はバカだ。結局、丹羽黒について知識をひけらかしただけで、何も聞くことができなかった。

　その日の夜、思い立った私は下宿先から見える海岸に向った。

　太平洋はどこまでも広がっている。闇の中に打ち寄せる波音だけが、世界に私が存在せしめていることを感じさせる。

　波よ、私の心を洗い流しておくれ。そう願わざるを得ない。

　令嬢も波音を深窓から聞いているのだろうか。

　月光が海面にうつりこむ。

　近くには、田舎者のヤンキーがコンビニで買ってきたであろうしょぼい花火を打ち上げている。

　私の気持ちも、令嬢から見るとあのヤンキーの花火の掠れた音にしか聞こえないのか。

　波音はいつまでも心を揺さぶったまま響いている。

（終）