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２

章タイトルを一部変更しました。

「ね、ねぇ……シルヴィオ？」

「ん？」

「……そろそろ、離れない？」

「嫌です」

　拗ねたような声が、リリーディアの真後ろから聞こえる。

　ベッドの中で二人、どれだけの時間抱き合っていただろう。

　ずっとシルヴィオの腕の中で、リリーディアはその愛に溺れていた。

　しかし、シルヴィオに抱きしめられたままでは、ゆっくり話もできない。

　それに、だんだんと恥ずかしくなってきた。

（う、シルヴィオのこと直視できないわ……）

　密着するぬくもりに、吐息に、心音に、シルヴィオのすべてにドキドキしてしまう。

　顔が熱くて、心臓が爆発してしまいそうなほどに暴れている。

　だから、少し離れて冷静になりたいのに、シルヴィオの腕はずっとリリーディアを抱きしめて離そうとしない。

「リリーディア」

　耳元で、シルヴィオの低い声が囁かれる。

　いまだに名前を呼ばれるだけで心臓が跳ねてしまう。

「愛している」

「……わ、私も」

「じゃあ、リリーディアにとって今の俺は何者ですか？」

「……え？」

　シルヴィオの問いの意味が分からず、リリーディアは戸惑う。

「反逆者？　仇？　それとも、化物？」

「待って。そんなこと思う訳ないじゃない」

「不安なんです。リリーディアが俺の腕の中にいる今が、夢なんじゃないかと」

　背後からリリーディアの首元に顔をうずめて、シルヴィオが言葉を漏らした。

　愛する人の死は、心を狂わせる。

　父の姿を見ていたリリーディアは知っていたはずだ。

　それなのに、シルヴィオにリリーディアの死を背負わせようとしてしまった。

　リリーディアへの愛情だけ、シルヴィオは傷つき、不安だったはずだ。

　くるりと体の向きを変えて、リリーディアはシルヴィオを見つめる。

「シルヴィオ。私はあなたを愛しているわ。心から、愛しているの」

　安心させるように笑みを浮かべて、何度も愛していると伝えた。

　傷つけてしまった分、不安にさせてしまった分、どれだけでも言葉を、心を尽くそう。

　リリーディアはシルヴィオを抱きしめ返して、そのさらさらの白髪をすくように撫でる。

　そして、シルヴィオの問いの答えを口にした。

「今のあなたは、私の恋人よ」

「……姫の従者ではなく？」

「えぇ、私ももう姫じゃないもの」

「それなら、今の俺たちはただの恋人同士ということに？」

「ふふ、そうなるわね。だから、シルヴィオも敬語はやめてね？」

　リリーディアが笑みをこぼすと、シルヴィオが照れたように笑った。

「……本当に、夢みたいだ」

　噛みしめるようにこぼしたシルヴィオの言葉に、胸がきゅっと締め付けられる。

「大好き。シルヴィオ、私のことを守ってくれてありがとう」

　謝罪よりも、何よりも先に伝えなければならなかったこと。

「ずっと、私の側にいてくれてありがとう」

　シルヴィオの存在にどれだけ救われていたか。

　どれだけ支えられていたか。

「私に、愛を教えてくれてありがとう」

　愛されることのなかった――愛を知るはずのなかった孤独な王女に、たくさんの愛をくれて。

「愛される幸せを教えてくれてありがとう」

　シルヴィオの頬に手を伸ばし、リリーディアは愛おしさを込めて笑みを浮かべる。

「それは、俺の台詞だ」

　そう言って、くしゃりと顔を歪めてシルヴィオは微笑む。

　その目には涙が浮かんでいて、リリーディアはそっと指で涙を拭う。

「ふふ、シルヴィオは泣き虫だったのね」

「誰のせいだと？」

「私のせいね」

　くすりと笑うと、シルヴィオは眉間にしわを寄せる。

　しかし、すぐに優しく目を細めた。

「あ～、駄目だ。幸せすぎて、頬が緩む」

　片手で額をおさえて、シルヴィオが吐息をこぼす。

　リリーディアも同じく表情が緩みっぱなしだ。

　二人の間には色々とありすぎた。

　こればっかりは仕方がない。

　そう納得しかけた時、心に引っかかるものがあった。

（あれ……でも、何か忘れているような……？）

　この二人だけの優しくて甘い箱庭での日々を思い返して、リリーディアはあることを思い出す。

　リリーディアは深呼吸をして、慎重に口を開く。

「教えて、シルヴィオ。クロエさんは、シルヴィオに何の話をしに来ていたの？」

　サウザーク帝国の魔術師クロエ。

　彼女がここに来た目的は、シルヴィオだった。

　サウザーク帝国は、クラリネス王国だけでなく、周辺の各国を戦争によって支配下に置いてきた武力国家だ。

　力を求める帝国が、シルヴィオほどの魔術師を簡単に手放すはずがないのだ。

　それに、クロエはリリーディアにシルヴィオの立場を教え、彼の側が危険だと暗に示していた。

（シルヴィオと引き離されたらどうしよう……）

　もう二度とあんな思いはしたくない。

　しかし、シルヴィオが一人で帝国に逆らうのは無謀すぎる。

　リリーディアは、もうシルヴィオに傷ついてほしくない。

　二人で生きていくためには、どうすればいいのだろう。

「心配ない。絶対に、リリーディアのことは俺が守るから」

　不安が顔に出てしまったリリーディアをシルヴィオが優しく抱きしめた。

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