３
「姫、あまりご無理はなさらないでくださいね」
「ふふ。シルヴィオったら、もうすっかり従者らしくなったわね」
「……笑うなよ」
「まあ！ 主にそんな口をきいてもいいのかしら？」
「今は二人だけだろ……ったく」
じぃっとリリーディアが笑みを向けると、シルヴィオは短く切り揃えられた白髪を片手でぐしゃっとかきあげ、ため息を吐く。
その次の瞬間には、きれいな笑みを浮かべて、膝をついた。
「ご無礼をお許しください。俺の姫？」
恭しい態度に、リリーディアの口元は否応なしに緩む。
「そうねぇ、仕方ないから、美味しい紅茶を淹れられたら許してあげるわ」
「かしこまりました。蜂蜜をたっぷりかけたパンケーキも用意しましょう」
「やったぁ～！」
九歳でシルヴィオを手に入れてから五年。
リリーディアは十四歳、シルヴィオは二十歳になっていた。
魔力が暴走しても被害が出ないように、とリリーディアとシルヴィオは王都から離れた離宮で暮らしていた。
すっかり従者として定着しているシルヴィオだが、こんな風に穏やかな時を過ごせるようになるまで、色々と大変だった。
最初、シルヴィオは年下のリリーディアから教養や知識を教わることに抵抗を示していた。
化物と恐れられるシルヴィオに教養を教えようとする勇者はおらず、文字の読み書きすらできない彼に一から教えるのは自分の役目だとリリーディアは意気込んでいた。
しかし、本人に学ぶ姿勢がなければ何事もうまくいくはずがない。
シルヴィオがこれから生きていくためにも、知識は必要だ。
拒絶されても、それでもなお食い下がるリリーディアに、ある時シルヴィオは呆れながら聞いた。
――どうして、俺みたいな化物に構う？
――あなたのどこが化物なの？
――年寄りみたいな白い髪だし、金色の目なんて不気味だろう？ それに何より、俺は他人を傷つける力を持っている。
生まれながらにして白髪の赤子など、クラリネス王国にはいない。
金の瞳を持つ者も。
――自覚がないのなら、教えてあげるわ。あなたはとってもきれいよ。そのプラチナのような髪も、神秘的な金の瞳も、私は好きだわ。それに、あなたの魔力は私にとっての希望なの。
シルヴィオに心を奪われた日をリリーディアは忘れたことがない。
――何度でも言うわ。私は、その魔力ごとあなたが欲しいの。
リリーディアにとって、初めて手を伸ばして欲しいと思ったもの。
シルヴィオが作る心の壁なんて、何度だって壊してみせる。
拒絶されることには慣れている。
だから、シルヴィオが受け入れてくれるまで、リリーディアは根気強く粘るつもりだった。
――俺が、怖くないのか？
――怖くないわ。怖いものはもっと他にあるもの。
時々、シルヴィオは魔力を暴走させた。
けれど、決してリリーディアを傷つけたりしなかった。
シルヴィオが優しいことは、最初から分かっていた。
だから、怖くなんてない。
それに。
（お父様以上に怖い人なんて、いないわ）
リリーディアにひとかけらの情すら向けてくれない、氷のように冷たい父王。
兄や姉には笑みを向けるのに、リリーディアには蔑みしかくれない。
リリーディアの命なんて、父にとってはどうでもいいことなのだろう。
いつか自分のことを認めさせたい。
そして、兄や姉よりも、クラリネス王国の力になってみせる。
リリーディア一人の力ではできなくても、シルヴィオが一緒にいてくれるなら、実現できると確信していた。
――お願い。私にはあなたの力が必要なの。
――どうせ俺はもう姫のものだ。好きに使ってくれてかまわない。
その日から、リリーディアはシルヴィオを繋ぐ鎖になった。
