１
あたたかな日差しが降り注ぎ、草木の匂いが鼻をかすめる。
屋敷の庭園に、リリーディアはシルヴィオと二人で木苺を摘みに来ていた。
「わぁ、こんなにたくさん木苺を育てていたなんて」
「姫は木苺ジャムが好きですからね」
「ありがとう。嬉しいわ」
リリーディアが口元に手を当てて笑うと、チャリ、と音がした。
リリーディアの手首には、シルヴィオによってつけられた銀の鎖――繊細な銀のチェーンとピンクの小さな宝石が埋め込まれた、とても美しいブレスレットがある。
ずっと二人で一緒にいる、ということの証明のために、シルヴィオから贈られたものだ。
シルヴィオにしか外すことができないブレスレットは、リリーディアをこの屋敷に――シルヴィオの側に繋ぎ止めるための鎖。
そうすることでシルヴィオが安心できるというのなら、リリーディアは鎖で繋がれても構わなかった。
（いつも私を気遣ってくれていたから、今度は私があなたの心に近づきたいの）
記憶を奪われたことにも、屋敷に囚われていることにも、シルヴィオが抱える闇にも気づかず、リリーディアは偽りの幸福を享受していた。
シルヴィオの意思を変えない限り、このリリーディアの生活は変わらないだろう。
彼は、記憶を奪っていつでもリセットすることができるのだから。
それに、リリーディアは、シルヴィオから逃げたい訳ではない。
シルヴィオの側にいたいから、彼のすべてを知りたいのだ。
そのために、何があったのかを知りたい。
ただ、それだけ――。
「姫、見てください。森にいたリスが遊びにきていますよ」
「まあ、本当だわ！ かわいい～」
「木苺をあげてみては？」
「えっ、いいのかしら？」
「大丈夫ですよ。ほら、大きな目で物欲しそうに見ています」
「ふふ、それじゃあ……」
木苺を両手に包んで、リリーディアはそっとリスの前で手の平を広げた。
すると、リスは待っていました！ とばかりに木苺へと駆け寄ってくる。
「シルヴィオ、見て！ 私の手の上にリスがいるわ！」
手の上でもふもふと動く尻尾や、木苺を頬張る様が可愛すぎて、リリーディアは興奮気味にシルヴィオを振り返る。
「はい、とても可愛いですね」
「でしょう！？ ふふ、くすぐったいったら」
木苺を食べ終わったリスが、リリーディアにねだるようにすり寄ってきて、こそばゆい。
リリーディアが堪えきれずに笑っていると、シルヴィオが追加の木苺を持ってきてくれた。
「ふふ、シルヴィオも一緒にどう？」
「いえ、俺はリスと戯れる姫を見ている方が楽しいですから」
いつものように、シルヴィオは一歩下がろうとする。
しかし、これではシルヴィオの心に近づくことはできない。
リリーディアはおもいきって、彼に命じる。
「シルヴィオ、手を出しなさい」
予想通り、シルヴィオは反射的にリリーディアの命令に従った。
差し出されたその手にそっとリスを移し、リリーディアはしたり顔で笑う。
「ふふ、どう？ 近くで見るともっと可愛いでしょう？」
「……は、はい」
「もふもふの尻尾も堪らないわね～！ 可愛いわっ！」
「そ、そうですね……」
なんだかシルヴィオの受け答えがぎこちない。
そのきれいな顔を見上げると、シルヴィオは手の中のリスから思い切り顔を逸らしていた。
どこか青ざめているような気もする。
「もしかして、リスが苦手なの？」
まさかと思い聞いてみたが、シルヴィオはかすかに頷いた。
「えっ！？ 嘘でしょう！？」
「……本当です。姫、お願いですから、早くリスを引き取ってください」
「あ、ごめんなさい……」
慌ててリリーディアはシルヴィオの手からリスたちを自分の手に誘導する。
木苺がもらえないことに不満気なリスたちに、リリーディアは木苺を摘んだ籠の上に降ろしてやった。
その後、シルヴィオを見ると、ふうと大きく息を吐いているところだった。
「もしかして、シルヴィオがさっき断ったのは、私と距離を置いた訳じゃなくて、リスが苦手だったから？」
「…………」
シルヴィオは無言で頷いた。
「どうして、素直にそう言ってくれなかったの？」
「姫にこんな情けないところを見せられる訳ないでしょう？」
いつも背筋をピンと伸ばして柔らかな笑みを浮かべているシルヴィオが、今は眉間にしわを寄せて肩を落としている。
（もしかして、今までも私の前でかっこつけるために我慢していたことがあったのかしら？）
なんでもできる完璧な従者だと思っていたが、それはシルヴィオの努力によって作られたものだったのかもしれない。
シルヴィオにだって、苦手なことやできないことがあるのだ。
それをリリーディアの前では隠していた。
好きな人に情けない姿を見られたくないから。
「ふふ、かわいい……」
「へ？」
「ねぇ、シルヴィオ」
「何ですか？」
微笑みながら名を呼べば、拗ねたような声が返ってきた。
（す、拗ねてる、あのシルヴィオが！ かわいい……っ！）
身長は高く、しっかりと鍛えられた体を持つシルヴィオに対して「かわいい」なんて似合わないかもしれないけれど、リリーディアは彼がかわいく思えて仕方なかった。
お読みいただきありがとうございます。
新章始まりました！！
（なんか不安を掻き立てる章タイトルになってしまいましたが、本編はリスが可愛いですね！笑）
今後とも見守っていただければ幸いです！
