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５

　壊れないよう慎重に、そっと撫でてくれる優しい手が好きだ。

　深い眠りから意識が浮上すると、真っ先に思い浮かんだのはそんなことで。

　リリーディアは目を開けて、すぐ側で自分の眠りを見守っていた従者を見つめた。

「お目覚めですか、姫」

　いつもと変わらない笑顔。いつもと変わらない口調。

　リリーディアも、いつもと同じだと錯覚してしまいそうになる。

　しかし、起き上がってみると、着ているワンピースは散歩に出た時のものだし、ベッドの近くにある靴は茶色の編み上げブーツだ。

（あれは、夢じゃなかったのね……）

　サウザーク帝国の魔術師クロエ。

　彼女が話した言葉は断片的にしか思い出せない。

　ただ、はっきりと覚えているのは……。

　――あなたが従者だと信じているシルヴィオは、あなたの従者ではないわ。

　シルヴィオが従者ではないと彼女は断言していた。

　サウザーク帝国の魔術師が何故、シルヴィオのことを知っているのか。

　そもそも、サウザーク帝国とはどこの国だろう。

　クラリネス王国とはどんな関係があるのか。

　考え始めると、頭がズキズキと痛みだす。

「うぅ……頭が、痛い……っ」

「姫っ！　大丈夫です、何も怖いことはありませんよ。俺が、あなたを守りますから」

　――今度こそ。

　頭をおさえるリリーディアをシルヴィオが包み込むように抱きしめる。

　この優しい手が、リリーディアを傷つけることはない。

　この優しい人が、リリーディアを騙すはずがない。

　だんだんと頭痛が収まってきたが、リリーディアは甘えるようにシルヴィオの胸に頭を寄せた。

「シルヴィオ、お願いがあるの」

「はい。何でもおっしゃってください」

　シルヴィオは優しい声音で頷いて、リリーディアを抱く腕に力を込めた。

　鼓動すら聞こえるほど密着していることに、今更ながらリリーディアはドキドキしてしまう。

　きっと、シルヴィオにもリリーディアの速すぎる鼓動の音が聞こえているだろう。

　自分から近づいておいて、ひどく後悔した。

　こんなにドキドキした状態では話ができない。

「……あの、まずは放してもらえる？　もう大丈夫だから」

「嫌です。姫は大丈夫かもしれませんが、俺が大丈夫ではありません」

「えっ、シルヴィオ、どこか具合が悪いの？」

　リリーディアが眠っている間に、彼に何かあったのだろうか。

　もしかして、魔術師に襲われて怪我をしてしまったのか。

　心配になり、リリーディアはシルヴィオの腕から抜け出して、その引き締まった体を触って確かめる。

　外傷はなさそうだ。

　それなら、とシルヴィオのきれいな顔を両手で包み、リリーディアはじっと観察する。

　顔色は悪くない。いや、少しだけ頬が赤い。

　熱でもあるのだろうか。

　シルヴィオの額に自分の額を当ててみる。

「熱もないみたいだけど……」

　リリーディアにされるがままのシルヴィオなんて珍しい。

　やはりどこか調子が悪いのだ。

　いつもリリーディアのことばかりで、シルヴィオは自分の体調管理には無頓着なところがある。

　きっと、今までも人に言わずに苦しんでいたかもしれない。

　そう思うと、彼のことはリリーディアがちゃんと気にかけておかないと。

「シルヴィオ、どこが大丈夫じゃないの？」

「……姫が可愛すぎて、俺の心臓がもちそうにありません」

「え……」

　まっすぐにこちらを見つめる金の双眸は熱くて、甘い。

　その熱に浮かされるように、リリーディアの顔も赤く染まる。

　照れくさくて、顔を背けようとしたリリーディアをシルヴィオの両手が阻む。

　仕返しとばかりに、シルヴィオはリリーディアの頬を優しく包み、じっと見つめてくる。

「姫は今、幸せですか？」

　唐突に、そして真剣に、シルヴィオが問う。

　大切な思い出も、悲しかった思い出も、他愛ない日常の思い出も、今のリリーディアには何もない。

　記憶喪失になったことが不幸だと感じていたならば、リリーディアは今、幸せではないだろう。

　記憶がないことに寂しさは感じても、不幸だとは思ったことはない。

「えぇ。私はシルヴィオと一緒にいられて幸せよ」

　心からの笑みを浮かべて頷くと、シルヴィオは泣きそうな顔をしてリリーディアを抱きしめた。

　そのせいで、シルヴィオの顔が見えなくなってしまう。

（もしかして、シルヴィオが甘えてる？）

　なんだか可愛く思えて、リリーディアは彼の背をよしよしと撫でた。

「それで、姫のお願いって何ですか？」

「私にも、掃除や料理を教えてほしいの」

「姫がするようなことでは」

「だからお願いしているの。シルヴィオと一緒に何かしてみたいのよ」

「……分かりました」

「ありがとう、シルヴィオ」

　本当は、真実を教えて欲しいとお願いするつもりだった。

　けれど、これだけリリーディアを大事にしてくれるシルヴィオが話さないのだから、もしかすると知るべきことではないのかもしれない。

　初対面のクロエの言葉よりも、リリーディアはシルヴィオを信じたい。

（いつか、話してくれるわよね？）

　――シルヴィオと一緒にいられるなら、私はいつまでも待つから。

お読みいただきありがとうございます。

日付を超える前に更新できました！

次回から第３章に入ります。

気になる過去のお話も少しずつ……と思っております。

これからも応援いただけると嬉しいです。

どうぞよろしくお願いいたします。