第70話 魔神王
風の帝国を後にして、俺たちは『風の渓谷ダンジョン』を目指した。その中間にある小屋にトルネードがいるとのこと。
足早に向かうと、確かに小屋があった。
「あれか……！」
ちょうど風の渓谷ダンジョンに続く道にボロ小屋があった。どうやら、今は使われていないらしい。
すぐさま扉を開けると……
「トルネード！！」
確かに彼女はそこにいた。
なぜか全裸で。
「……あ」
「え……うわぁっ、ユメ！ どどどどどうしてこんな場所に！」
真っ白な肌を晒しているトルネード。
脱ぐと凄いな……意外と胸があるのな。
「お前こそ裸で何やってるんだよ……助けに来たのに」
「助けに！？ そ、そういうことだったのか……。いや、実は逃げ出す方法を模索していたのだ。それで鎧を脱ぎ捨てる他なかったわけで――…」
「脱ぐ必要あったか？」
「全身ぐるぐる巻きにされたロープは簡単に抜け出せたが、小屋は何らかの魔力で耐久値が異常に高くてな。武器は取り上げられてなかったので、鎧を代わりに武器にしたのだ……。で、小屋の壁を破壊していた」
「な……」
なんて発想。すげえな。
普通、そんな風に思いつかん。けど、彼女は破天荒だからなぁ、やるわな。
「まあ分かったよ。それより、丸見えだしよ」
「わぁっ！！！ 馬鹿、見るなぁぁぁ！！」
トルネードは顔を真っ赤にし、手などで大事な部分を隠す。
「よし、みんなトルネードは見つかった…………うお！？」
あれ、なんかみんなの顔怖くね！？
「ユメ、それ以上見たら眼を潰す」
急に肩に乗ってきたフォースは、手で俺の眼を目隠しした。ちっ、見えないぜ。
「ユメ様！ なんだかトルネードさんの裸を見て嬉しそうですね！？ わたくしではご不満ということですか！？ そうなんですか！？」
珍しくゼファはずいずい来ていた。
「ゼファの方が良いに決まってるだろ！」
「許しました♡」
許された！
などとやっとると、ネーブルが呆れた口調でこう言った。
「ああもう、トルネード。そのカッコはユメを喜ばすだけよ。仕方ないわね、こんなこともあろうかと持ってきたシャツを貸してあげるわ」
「ネーブル殿。ありがとう」
どうやら服を持ってきていたらしい。
やっとフォースが手をどけてくれると、そこにはシャツ一枚のトルネードの姿があった。……これはこれで新鮮でいいな。
「……ユメ。なぜ私をそんな見つめる！」
「なるほどな～と思ってな。トルネード、お前はそういう感じの方が魅力あるよ」
「う…………」
何も言い返せなくなったトルネードは、更に顔を真っ赤にした。
おいおい、なんで今日はこう乙女なんだか。
「まあ、フーコが心配しているし、風の帝国へ帰ってくれ。俺たちはこのまま『風の渓谷ダンジョン』へ入る。そこには母さんたちがいるはずなんだ」
「なんと……。あのチンピラたちの話は本当だったのか。しかも魔神やクリーチャーの道となっていると……」
「そうだ。風の渓谷ダンジョンの先にこそ元凶はある。俺たちはそこを潰しにいく。で、魔王たちを救う。トルネードは、国へ戻って復興を」
「分かった。ご武運を」
ぺこっと礼儀正しく頭を下げて、トルネードはあのタイトなシャツ姿のまま去った。
ふう、これで騎士長の救出クエストは完了だな。
◆
【 風の渓谷ダンジョン 】
ここは以前――『ピンクダイヤモンドドラゴン』と戦った場所。
そのちょっと先に滝はあった。
名を『エアフォール』。
誰も近寄らない――いや、何もない場所だからこそ誰も行こうとしない空気のような場所だった。洞窟ダンジョン・ヴァニタスと同等の概念かもしれない。
そう、この先も空虚で満ちている。
だからこそ以前は魔界と繋がっていたのだろう。
だがそこも今は魔神の巣窟。
「入るぞ……」
「こ、こんなところを入るの！？」
怖気づくネーブルの足が震えていた。
「落ち着け。俺が守ってやる」
「う、うん……」
◆
【 バテンカイトス・軌道上 】
俺たちの世界が、惑星が眼下に広がっていた。
暗黒の中に大きく映し出されている緑の球体。
あれこそが――
「バテンカイトス」
フォースが世界の名を口にした。
そして、この軌道上にある色即是空こそ――魔神王のテリトリーだった。
「こんなところに繋がっているとはな」
「この場所からクリーチャーが襲ってきていたのですね……」
微妙な感情でゼファは空虚を見つめた。
「この先に魔神王が？ あとユメのお母さんたちも？ もしかして、アトリも？」
「そうかもな、ネーブル。どのみち終着点は此処だったんだ。決着の時だ」
「でも、前にカッシーニ？ ……だっけ。別の姿で現れたときは、世界に興味がないような口ぶりだったわ、魔神王のヤツ」
「いいや。ヤツは興味津々さ。もし興味がないのなら、こんな通路はとっくに消しているはずだ。だけど、ヤツは残していた。まさかの風の帝国にな。俺はてっきり、闇の覇国と思ったんだがなー」
今となってはどっちでもいいか。
「さあ、行くぞ。みんな、俺から決して離れるなよ！」
◆
【 多元宇宙 】
真っすぐ向かえば、そこはもう異次元だった。
『――――――――――』
大きな空間には、ひとりの魔神がポツンと立っていた。
「あれが、魔神王」
顔はよく見えない。
なんらかのスキルによる認識阻害か。それとも。
『よく来たなと言っておいてやろう、闇使いよ。だが、お前の命運もこれまでよ。まさかこの魔神王である我自らが戦うことになろうとはな……。このような低級世界、一捻りに出来なくもなかったが……お前を我力で殺さねば気が済まなくなったのでな。気が変わったのだ』
「そりゃどうも。――で、魔王たちは無事なんだろうな？ あとアトリもだ」
『魔王は無事だ。彼女等の血は貴重と判明したのでな。今は眠らせている。……それとな、言い忘れていた。そのアトリだが――』
魔神王は『認識阻害』を解いた。
『それは私だ』
「――――――な」
「…………」「うそ……」「そんな……」
フォースはともかく、ネーブルとゼファは驚いていた。
『ふん。ブリュンヒルデめ、余計なことを』
「どういうことだ……ヒルデは魔神ではなかったぞ！ しかも、あんたを探せと言われた。それが魔神王！？ ふざけるな……！」
『ふざけてなどいないさ。ヒルデは実の妹である。――だが、ある世界で私たちは別々の道を歩むことになったのさ。妹は未だに私を救おうなどと考えているらしいが――笑止千万！！ 不愉快だ……！！』
「……そうか。ヒルデには悪いけど、あんたを倒すしかなさそうだな。でもな、一応聞いておいてやる。なんで世界を破壊しようとするんだ」
『お前も闇なら分かるだろう。世界――いや、宇宙はもともと『無』だったのだ。であれば、あらゆる生物を――すべてを無に帰すべきだと思わぬか。究極の無価値こそ、この宇宙には相応しい。なにもない世界こそ素晴らしい、美しいのだ』
「……なにを言っている。そんなはずはない。見ろ、あの緑の世界・バテンカイトスを！ あの場所には面白いことがたくさんある。でもな、そりゃ人間だから良いところも悪いところもあるさ。争うこともある。でもだからって滅ぼす必要はない。あんたにそんな権利もないはずだ」
『その醜い争いすらもなくなる世界なのだぞ？ よりよい世界ではないか』
「そうか、なにを言っても駄目だそうだな。あんたとヒルデに何があったか知らねえけどな……。俺の世界を壊そうとするのなら、容赦しない。いや、もとよりあんたは魔神王だ……倒す！！！」
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