第07話 帝王が戻ってこいと言っている
――――あれから三日後。
俺の国『パラドックス』はそれっぽい姿になり、建国を果たした。
家はちらほら建ち並び、立派になりつつある。
建築材料は、ネーブルの所属していたギルドの変態パワーを借りて何とかした。ちなみに、頭のおかしい連中ばかりなので詳細は省く。
「しっかし、立派な家だな～。さすがフォース。よくやった」
「これくらい楽勝～」
ソウルフォースと俺の建築スキルの力を合わせて、家を建てまくった。
「ゼファには、聖女スキルで水源を何とかしてもらったし、ネーブルには人手を。みんな活躍したな！」
「でもさ、噂に聞いたけど魔神のクリーチャーが暴れまくってるってさ。つい昨日なんか、風の帝国が大規模な奇襲に遭っていたわ。被害もかなり出てた」
少しの間だけ向こうにいたネーブルが、淡々と情勢を説明してくれた。
へぇ……そりゃ、ざまぁねぇな。
俺たちを追い出した罰だ。
「――で、風の帝王はなんか言っていたか」
「ああ、そうそう。戻ってこいとかなんとか……今、ユメを連れ戻すために、風の騎士団が動いているみたいよ」
「戻ってこい……？ 今更戻ってこいとかありえんだろ。もう遅いわ！！」
俺の邸宅を燃やして、さらに追放したクセに……！
クリーチャーに襲われて、どうにもならん状況になったところで俺を頼る……結局、アイツ等は俺をいいように使いたいだけ。
利用していただけだ。
「他の国はもう知らん！ 俺たちはこの国で身を守るんだ」
「そうね、追い出したのは帝王だからね。ユメは今まで通り自由に生きればいいと思う。わたしたちは何処までもついていく」
「ネーブル……。ありがとう」
「うん。……だからと言って抱きつこうとしないでよね」
「ハグくらい良いだろう～？」
「わたしからハグしてあげるの！」
――と、ネーブルは抱きついてきた。
「そっちはいいんかーい」
「わたしからならいいの」
なんだそりゃ～。よく分からん。
「ユメ様、ギルド『デイブレイク』の方たちがお礼を言いたいとおっしゃっていますが……。どうなされますか？」
「おう、ゼファ。相変わらずキレイだな――って、ギルドが？ えぇ～～～～～…」
「ギルドマスターの『キャロル』さんがどうしてもと」
でたよ……超変人女。
「ユメ！！ どうして、私を無視するのですか！！」
「うわ、来たよ……」
「む、ネーブルとイチャイチャしている最中だったですか。だったら、私も混ぜて下さい！」
――と、キャロルは混ざってきた。暑苦しい。
「ちょっと、キャロル！」
「まあまあ、落ち着いてください、ネーブル。二人に話があるのですよ」
俺とネーブルは顔を合わせた。
「話～？」
「そうです、魔神のことですけどね。この国の残留していたザコは全部倒しました。けど、いつまた襲ってくるか分からない。――ので、防衛力を高めるため迎撃用の武器が必要と思うのですよ。となると、資金を作らねば武器は買えない」
「まあそうだな」
「ユメ、我がギルドに入ってください。ネーブルもゼファ様もフォース様もです」
「却下」
「まだ決断を出すのは早いですよ。
いいですか、この国をより盤石にするためですから、損はありませんし、それに、久しぶりのボスモンスター狩りですよ！ しかも、エクストラボス！」
「なんだと！ エクストラボスは滅多にいないからな。どこのダンジョンだ？」
俺はつい興奮して、キャロルに問い詰めた。
「……ふふっ、ユメ。いい顔です。キスして差し上げましょう」
「ヤメレ！ ……それはいいから、場所は？」
「風の帝国の付近にある渓谷ダンジョンです。ただ、クリーチャーが出没しているので、難易度は格段に跳ね上がっているのですよ」
「よりによって、風の帝国かよ」
「ユメ、あなたの海より深い事情は分かっています。けれど、国を強くするためです」
「顔を近づけるな。……まあそうだな、仕方ないか。それに、どれくらいの被害が出ているかも気になるしな」
「それでは、私、ユメ、ネーブル、ゼファ様、フォース様のパーティでいいですか！？ 残りのメンバーは、この国の防衛に回すので」
「そうだな。あんたの仲間って変人だけど、むっちゃ強いしな」
「はい、命に替えてもこの国を守ると誓います！」
「分かったよ。じゃ、向かうか」
「よく言ってくれました！ それでは誓いのキスを――」
「ネーブルバリア！！」
俺はネーブルを盾にした。
ネーブルは、キャロルのキスを頬に受け――ブチギレて、俺とキャロルをビリビリの刑にした。あばばばばばばばば……！！！
◆
もう二度と戻ることはないと思っていたが――。
こんなにも早く風の帝国へ戻ることになるとは。
まあ、確かにあのダークゾーンだけじゃ、物資やら確保するのは厳しい。
だから、必然的に『狩り』をするしかないのだ。
「はぁ……」
「ユメ、元気ない」
「んや、憂鬱なだけさ、フォース。もうすぐ風の帝国だからな」
「大丈夫。もしトルネードが襲ってきたら、あたしが何とかする」
「おう、頼りにしているよ」
もうすぐ風の帝国の付近だ。
そんな時だった。
ビュゥゥ～～～と強風に煽られ、前を歩いていたゼファのスカートが――。
「うわっ……モロに見えてしまった」
ゼファを傷つけたくないので、具体的な形とか色は言わないけど。まあでも、風の帝国はこういうハプニングがあるから、好きだったんだけどな。
「ふーむ……む？ フォース、スカートをたくし上げてどうした」
「……見る？」
「そりゃ見たいけど、はしたないのでやめなさい――おっと！！」
いきなり――『かまいたち』が襲い掛かってきた。
俺はフォースを肩車、さらにゼファを抱え、更に更にネーブルも抱えて緊急回避行動に出た。ちなみにキャロルは抱えきれないので、本人で何とかしてもらった。
「なんで私だけ～～～～～～～！！」
そう理不尽に扱われたことに嘆きつつも、キャロルはあっさりと回避していた。さすが超変人女である。
さて、この攻撃は馴染み深い。
「きやがったか。騎士長……トルネード」
どうやって切り抜けたものかね。
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