第58話 極魔法使いとの約束
いつもの夜を迎え、いつもの朝。
いや、今日は旅立ちだ。
光の天国へ向かう。フィラデルフィアに俺の妹、姉、母さんのことを聞いて……それから、アトリ捜索だ。
俺の寝室で眠っているフォースの顔を見て、それでしばらくのお別れだ。少し――いや、かなり寂しくなるな。出来ることなら離れたくはない。でも、それでも俺は先へ進まねばならない。
……嫌な予感がしていた。これからの未来、よくないことが起きる。そんな気がしてならなかったからだ。
「……フォース、開けるぞ」
扉をノックし、中へ入ると――
「…………あれ、フォースの姿がない！？」
いなかった。
そこにはフォースの影も形もなかった。
「起きたのか……。でも、どこへ？」
付近をあっちこっち探し回ったが、いなかった。
……まさか連れ去られた……？
いや、それはあり得ない。他人が侵入したのなら、気配で分かる。それに、ネーブルやゼファもいるんだ。まず気づく。
となると――
「――――ん？」
キッチンに差し掛かった時だった。
なんだかゴソゴソと気配が。
「まさか……。そこにいるの、フォースか」
「…………むぎゅ！」
「むぎゅ！？」
ま、まさかな……。
そっと覗いてみると、パンやら果物を頬張るフォースがいた。お前は小動物かっ。いや……なるほどね、目覚めて腹ペコだったか。
「……あー…なんだ、フォース。どうせなら、感動的に再会したかったような気もするけど、これはこれでお前らしくていいな。そうだよな、一日、二日ほど寝ていたもんな、腹減るよな」
コクコクを頷くフォースは、手を休めることなくバクバクと食べ続けていた。こんな食欲旺盛な彼女は見たことがない。いつも小食だし。
ま……でも、起きてくれて良かった。
「おかえり、フォース」
「…………ユメ、ごめんね」
「いいさ、俺の方こそ修行が足らなかったよ。今度、マスターに改めてソウルフォースの修行をつけてもらおうと思う」
「……うん」
フォースは食べるのを止め、視線を合わせてきた。
いつ何時も深緑の瞳が美しい。
次第にフォースはすっと涙を零した。
「どうした、やっぱり感動の再会の方が良かったってか」
「…………」
無言のまま抱きついてくる。
ぎゅっと手に力を籠めて、顔を俺の胸に埋めてきた。俺はもちろん、それに優しく応えた。ああ――ずっとずっとこうしたかった。
「もうユメと会えないと思った……だから、すっごく嬉しい」
「俺もだよ。俺にはフォースがいないとダメなんだよ。勝手に消えるのは許さないからな。だからもう己を犠牲にするような真似は禁止だ。もし無茶したら嫌いになっちゃうからな」
「……分かった。もう無茶しな……いから……。あたし、ユメのこと大好きだもん。言うこと聞くから……お願い、嫌いになっちゃやだ……」
「じゃあ、約束な」
「うん。約束する、から……」
フォースは俺から離れ、目蓋を閉じた。
俺もフォースのことは大好きだし、究極に愛している。だから、ひとりの女性として見ているので、自然の流れとして唇を重ねた。
「…………」
しばらくして離れた。
これで何度目だっけな。約束事。それと同じくキスの回数もあるのだが。
ま、それはいいな。
「よし、フォース。肩車するから、ネーブルとゼファにも話さなきゃな」
「いく。二人にも謝りたい。心配掛けちゃってごめんねって」
「ああ、二人とも心配していたからな。――おし、行くぞ」
◆
「フォース……」「フォースちゃん……」
ネーブルもゼファも目を丸くした。
予想よりも早く目を覚ましたからだ。
「心配したわ……元気そうでなによりよ」ネーブルは困り顔で、でも安堵していた。「フォースちゃん。本当に良かった。もう二度と目を覚まさないかと」そうフォースを優しく抱きしめるゼファは、泣いていた。
「ネーブル、ゼファ……ごめんなさい。あたし、深く反省してる」
「それならいいわ。フォースは自分の過ちを素直に認め、反省する。しかもちゃんとユメと『約束』して改める。そこがあんたの良いところよ。それにもう、ユメと話したんでしょ。わたしが言うことはないわ」
ネーブルはニカッと笑って、フォースの頭をポンポンした。
へぇ、よく見てるな、ネーブルのヤツ。
「フォースちゃん。わたくしは、あえてフォースちゃんを怒ります」
「……うん」
おや、ゼファはお怒りモードかな。
「だって、わたくしはフォースちゃんが大好きだからです。大切な人が消えてしまうのは、とても悲しいこと……。もうネーブルを、わたくしを……なによりもユメ様を悲しませてはいけませんよ。……めっ、です。
けれど、無事に戻ってきてくれた……それだけで十分です」
なんだかんだ、ゼファは優しかった。
フォースをずっと抱きしめ続け、優しく包んでいた。
◆
いよいよ、光の天国へ旅立ちだ。
もちろん、フォースを入れて。
これで無事に四人だ。
俺、フォース、ゼファ、ネーブル。
やっぱり、このメンバーが一番落ち着くな。
――さて、いよいよフォースの『ワープ』で向かおうとした時だった。
扉がコンコンと鳴った。誰かがノックしたようだ。……ん、誰かな。キャロルあたりが用事だろうか。なんてあんまり期待しないで出てみれば――。
「ありゃ」
なんと扉を開けると、そこには天使少女の『ベテルギウス』が立っていた。相変わらず、天使の翼が神々しい。
「なんだ。これから光の天国へ向かうところだったぞ。わざわざ迎えに来てくれたのか、最強の夢幻騎士が」
「お久しぶりです。ユメさん。……はい、迎えに来ました。女王様直々のご命令でしたので。ですが――」
ベテルがチラっと背後を見ると、
「よぉ～、ユメ！ 息災だったか？」
「なんだ、シリウスもいたのか。ああ、元気にやっとるよ」
「そうか。それは何よりだ。そうそう、今日はもう一人いるぜ」
「もう一人～？」
まさかな、と、思えばまさかだった。
冥府の番犬が帰ってきていたか――。
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