第57話 偵察使い魔・カダス
同盟の件はいったん保留にした。
今は、ブリュンヒルデからの依頼――姉・アトリの捜索を優先させねばならない。さて、どうしたものかとキャロルのギルド拠点を後にした。
それから帰路をゼファと共に歩いていると。
「そういえば、ユメ様の妹様とお姉様、お母様はご無事でしょうか……」
「そうだな……それをフィから聞き出さないと。その為にも、光の天国へ行かねば。でも、うーん……」
「あの、なにか問題があるのですか？」
「うん。ワープはできない」
「あ……」
察したようで、ゼファは落ち込んだ。
「顔を上げてゼファ。フォースの事ならきっと大丈夫だ」
「はい……わたくしも信じております。フォースちゃんはきっと帰ってきてくれるって」
「ああ、大丈夫だ。…………ん？」
なんだ、ダークウォールの外側が賑やかだな。となると、クリーチャーの襲撃だろうか。音は遮断されているから分からない。ならば、偵察衛星（使い魔）から監視してみよう。
「――――ほーん」
「？」
ゼファは首を傾げた。
「あー、これね。今、外の様子を見ているんだよ。ほら、ゼファにも権限をあげるよ」
「え……」
偵察衛星（使い魔）の権限を付与すると、ゼファも外の状況が視られるようになった。その状況に驚き、飛び上がっていた。
「すごい、すごいです！ 壁の外が見えるのですね」
「ああ、実は『闇の覇国』の偵察使い魔・カダスを使っているんだよ。だから、使い魔がやられちゃうと見れなくなるけど、通常、偵察使い魔は宇宙空間で静止しているから、そう滅多にはやられない」
「そうだったのですね。ユメ様すごいです♪」
目をキラキラを輝かせ、ゼファは尊敬の眼差しを俺に向けた。
なんだか照れるな！
いやしかし、外の状況はやはりというか……クリーチャーと魔神が攻めてきていた。けれども、壁は傷ひとつ付いていない。プラズマ砲が自動で敵を排除し、その数をどんどん減らしていた。
やがて、戦闘は勝手に終わり――勝利した。
「あ、勝った」
勝利すると、ゼファは祈りを捧げていた。
さすが聖女。慈悲深い。
◆
家へ帰ると、ネーブルが片手腕立て伏せを繰り返していた。
彼女の肉体美はああやって作られていた。
「おかえりー」
「ただいま。相変わらず汗ひとつ掻かず、余裕顔だなぁ。すげぇよ。今何回目だ？」
「ん～？ 今、99999……100000！ こんなの楽勝よ。ユメもさ、身体鍛えたほうがいいわよー」
10万回って……普通、腕が死ぬだろ。普通。
「遠慮しておく。……ネーブル、ちなみに背中に乗っても出来るのか？」
「乗ってみれば？」
「いいのかよ」
「試してみれば分かるわ」
ほう、そりゃ興味があるな。
いくらネーブルが鍛えていて腕力があるとはいえ、人間を乗せて片手腕立て伏せなど出来るわけが――――出来てやがった！！！
「うそ……」
「すごいでしょー。伊達に筋トレしてないわよ、ふふふ」
マジで凄かった。
超初心者恐るべし……。
「まあ、なんだ、ネーブル」
「ん」
「アトリを探しつつ、光の天国へ向かう。しばらく旅だ。俺とゼファとお前とな」
「うーん」
ネーブルは悩んでいた。そうだな、悩むよな。
分かっている。ネーブルもフォースを大切に思っている。だからこそ、すぐに返事はしなかったのだ。
「フォースの面倒はキャロルに任せようと思っている。彼女なら安心できる。任せられる。……でも、確かに置いていくのは心配だ」
「うん。けどさ、ユメの妹さんとお姉さん、お母さんが行方不明でしょ。そっちだって、大切よ。だから……ついていく。大丈夫、デイブレイクはわたしがお世話になっていた最強のギルドだもん。絶対に守ってくれるから」
「ありがとう」
「……ひゃ……」
ひゃ？
なぜか、ネーブルは石化したかのように固まった。
「ユ、ユメ。その笑顔は卑怯よ……。もぅ……」
「どうして顔が赤いんだ、ネーブル」
「いや、なんでもないって……！ ぁ……」
なんだかよく分からず、ネーブルを見つめていると、彼女はどんどん顔を赤くして――仕舞にはとんでもないことを口走った。
「あ、汗掻いちゃったし……一緒にお風呂いかない……？」
「なっ！？ ――って、まぁ、いつものことだけど。お前から誘ってくるのは珍しいな。どういう風の吹き回しなんだか」
「う……いや、別にいいでしょ。毎回一緒なんだし！」
「それもそうだけどさ。まあいいか、じゃ、行こう」
◆ ◆ ◆
ディオネの研究を盗み出した『エンケラドゥス』は、笑っていた。
「フハハハハハハハッ……。素晴らしいではないか！ これが悪夢――『ナイトメア』か。なんだこれは、なんだこのバケモノは……！ これがクリーチャー！？ ありえん！ 我ら魔神をも超越する存在ではないか。これをこのエンケラドゥスが取り込むことが出来たのなら、魔神王を超えるぞ……！ だが、現状では足りぬ。やはり、魔王か。魔王の血が足りぬのだ。一滴ではない……ありったけの血が必要だ。その為にも――ククククク、フハハハハハハハハ！！！！！！」
エンケラドゥスの目的はひとつに定まった。
三人の魔王を捕らえているという【Eins】――No.1の『ミマス』抹殺に。そもそも、今日この時点で、魔神や魔王は時代遅れと察したエンケラドゥスは、すべての魔神抹消に乗り出したのであった。
――――真の『悪夢』がはじまった。
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