第55話 お嬢様は絶対に諦めません
しばらく遠征やら戦闘やら続いたおかげで、疲労がそこそこ溜まっていた。あれだけ動けば、さすがの俺も少しは疲れもする。でも、そんな疲れよりもフォースの方が心配だ。マスター曰く、彼女は三日は眠り続けると言っていた。けれど、ずっとこのままのような気がして……いや、心配しすぎだな。
――翌日。
「行ってくる」
フォースの頬を撫で、俺は寝室を後にした。
◆
ネーブルとゼファは家に置いていき、俺はひとり街を歩いていた。すっかり、『火の大国』、『水の聖国』、『風の帝国』、『地の神国』、『光の天国』、『闇の覇国』と謙遜ない街並み――いや、それ以上の国となっていた。
人々は活力と希望に満ち溢れていた。
少し歩けば、商売繁盛。アイテムや食材の売買をしている光景が見られた。おや、国外からの冒険者もいるようだ。そういえば、キャロルが言っていたっけ。少しずつ入国を認めているって。しかも、厳重な審査をしたうえで通しているみたいだし、信用はしていいだろう。
あまり閉鎖的な国にしたくないしな。これでいい。
そんな光景を眺めていると、呼び止められた。
「す、すみません」
「……ん？」
いつの前にか目の前には少女がいた。とても清楚で、可愛らしいお嬢様だった。長い黒髪が風で靡いてキレイだし、白いワンピースがまぶしい。
「突然で申し訳ありません…………私は、リサと申します。結婚してください！」
「へ……」
本当にいきなりだった。
てか、この娘、どこかで見覚えがあるようなないような。
少なくとも声は聞き覚えがあった。
「……あぁ、よく結婚してとか叫んでいる？」
「そうです！ 私なのです！ だからっ、いいですよね！？」
そんな真っすぐな瞳で見られる。
いやいや、いきなり申し込まれても困るけど。
――って、腕を組まれたし、逃げられない！？
「さあ、行きましょう。サテライト家へご招待しますからっ」
「す、すまない……俺はこれから用事が……」
「では、お爺様にご挨拶だけでも！」
そう腕を引っ張られる。って、挨拶ぅ！？ そりゃ、もう結婚前提に話が進んでいるのでは……ダメダメ！ 俺には将来を約束した大切な人が――。
周囲に助けを求めようと、首を振ると。
すっごく顔見知り、いやそれ以上の人物と視線が合ってしまった。
「…………」
「……ゼファ」
ゼファは呆然としていて、次第に手荷物を落とした。わなわなと少し震えている。あ…れ……なんか表情が変わってきた。
うそ……ゼファが怒ってる！？
こちらへ向かってくると、
「は……離れてくださいっ！」
「！？ と、突然現れてなんですか、あなた！ 私とユメさんの仲を裂こうというのですか！？」
「裂こうとかそういう問題ではありません！ ユメ様はわたくしのものですっ！ わたくしもユメ様のものなんですっ！」
あわわわわわわ……。
リサとゼファが取っ組み合いの、俺の取り合いに！？
「二人とも喧嘩はよくないって！ いったん離れて落ち着いて……」
俺は二人と宥めた。
すると、ゼファはもう勢いで俺に正面から抱きついて、離れまいとがっちりだった。……しかも、そのまま唇が重なった。……ゼファは聖女だけど、意外と大胆なんだよな。
「………………ぁ」
急展開にリサは、敗北を顔に滲ませていたが――。
「……キ、キスくらいで諦める私ではありませんよ！ いいですか、私はユメさんとの結婚を絶対に諦めませんから！ それにですね、ユメさんとは昨晩を共に過ごしたのですからね。私の勝ちです」
堂々とウソつくなー！！！
昨晩はずっとフォースと一緒だったつーの！
「…………ありえません。わたくしはユメ様を信じていますからっ！」
リサの諦めの悪さに頭痛がするほど感服したが、ゼファも強かった。
「く…………分かりました。今回は撤退しましょう。ですが、絶対にユメさんを我がモノにしてみせます。……ユメさん、今までの非礼をお許しください。でも、きっと振り向かせて見せますから」
そう俺だけを見つめて、リサは行ってしまった。
つ、つえぇ……。
只者じゃないな、あのお嬢様。
「とんでもない娘に目を付けられちゃったなぁ……」
「……ユメ様、まさかとは思いますが、浮気じゃないですよね」
「…………え。まて、俺を信じているんじゃなかったの！？」
「信じています。あの日、『水の聖国』からわたくしを奪ってくれたユメ様を心より信じています。けれど、あの方と腕を組まれているユメ様は、少し嬉しそうに見えました……それがショックで」
あー…確かに、すっげぇショック受けてたな。
「わたくしと腕を組んでいる時は、あんな顔はしてくださらないのに……」
「ん、ああ、そりゃ慣れとかもあるからな。でも、安心感はゼファの方が上だった。ていうか、ゼファの全部が大好きだし、この愛は不変だよ」
「そうでしたか！ では許します♡」
パァっと顔を輝かせて、ゼファは満面の笑みだった。
よかったぁ、許してもらえた。
「……あの、ユメ様。その、ちょっとそこの噴水で腰を下ろしませんか」
座れるスペースがある。
まあ、少しくらい休憩していくか。
座って、雑踏を眺めた。ゼファと二人きりでのびのびする。たまにはいいものだ。なんてまったり考えていれば、細指が俺の頬を伝っていた。
「ゼファ」
「ユメ様♡」
腕を組まれた。
ぎゅっと優しく、安心感のあるぬくもり。心があたたかい。
それから、頭をこちらに預けてくれていた。それほどにゼファは俺を信頼してくれているのだ。
「ユメ様、頭を撫でてください♡」
そうゼファはヴェールを外して、美しい雪のような銀髪を晒した。
キレイすぎて撫でるなんてもったいない。
「愛でるだけで十分だよ。そのままでいて欲しい」
「分かりました。でも、我慢できなくなったら、いつでも触れてくださいね♡」
しばらく、こうしていよう。
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