第53話 魂と心
悪夢は消え去った。
千体いたナイトメア、カッシーニ、そして、ディオネは跡形もなく消滅。魔神の気配が無くなったし、その痕跡すらない。つまり――
俺たちは勝利したのだ。
「勝った……」
そう俺がつぶやくと、国の方角から――
「「「「「うおぉぉおおおおぉおぉぉぉぉぉぉおおおおぉおおぉおぉぉ！！！！！」」」」」
大歓声があがった。
「今防音を切っています。この勝利の為に……！」
「すげぇよ、キャロル。よくやってくれた！ お前は本当に優秀だよ。さすが、デイブレイクのギルドマスターだ」
「いえいえ、私は当然のことをしたまでです！」
ニッと笑うキャロルは、顔を赤くして微笑んだ。
これでパラドックスの力が世の中に知れ渡ったはず。もう不用意に襲ってくる連中も現れないだろう。あの魔神共でさえ。
勝利の余韻に浸っていると、
「ユメ様！ フォースちゃんが……！」
ゼファが慌てた様子で叫んだ。
「フォース……！？」
「急に倒れて……身体がまるで消えていくみたいに……」
「…………」
ウソだろ……。
フォースの身体が消えかけている……そんな。ニカイア女帝の助力があって、負担は減っていたはずなのに。やはり、かなり無理をして……。
「……フォース、どうして……」
「スキルとソウルフォースを同時に使ったから…………無茶しすぎたみたい。……ごめんね、ユメ」
「ダメだ……消えるな、フォース！ 俺との約束はどうするんだよ！？」
「約束は必ず守るよ。あたしが消えても、ソウルフォースと共にある……から」
まずい…………フォースの手が足が……消えていく。
このままでは……。
させるかよ。俺の魂を分け与えてでも、彼女を助ける。
「だめです、ユメ様」
「止めるな、ゼファ」
「ユメ様の魂は半分しかないのですよ。それ以上、無茶をしたら死んでしまいますよ！？」
「だけど……これしか助ける方法がないのなら……俺は……」
ネーブルが俺の肩に手を置いた。
ただ静かに、真っすぐ俺を見つめていた。
「……わたしもフォースを見捨てるつもりはないよ。ユメ、わたしの魂を使って。以前、言っていたよね、ソウルフォースは誰しもが持つものだって。だったら、わたしだって微力かもしれないけど、力になれるかも」
「ネーブル……」
嬉しいことだが、しかし、一歩間違えればネーブルも消える。それほどに、ソウルフォースの扱いは至難の業であり、絶妙なバランス加減でなければならない。極魔法使いでようやく使いこなせるようになるくらい、それほど繊細なのだ。
だから……。
やっぱり、俺しかいないよな。……ああ、でもいいさ、フォースを生き永らえさせられるのなら、後悔なんてない。彼女は俺にとってかけがえのない存在だから。
決意を固めた時だった。
『ユメよ、お主の力ではフォースは助けられん』
懐かしい声が響いた。
「こ、この声はまさか……師匠か！？」
周囲を見渡すが、それらしい人影はなかった。声だけ……？
『どこを見ておる。ここじゃ、ここ』
「ここ？」
ちょうど、フィラデルフィアとニカイアのいる場所だ。
「フィじゃないよな……。すると……ん！？」
ニカイア女帝の姿がグニャリと変わっていく。
……ま、まさか。
「……まったく」
「え……ウソ。ニカイア女帝ってマスターだったのか！？」
「いや、それは違う。ニカイアは私の妹。だから、ソウルフォースを通してさきほどはニカイアの姿となっていた。ややこしいが、そういうことじゃ」
どういうことだよ！？
「私たち姉妹はお主同様、特別でね。存在を共有できるのだ。そもそも、ソウルフォースはバランスであり、魂、そして心の力でもある。このような事は造作もない」
「な、なんだかよく分からないけど、フォースを助けてくれるんだよな、マスター！」
「うむ。フォースは、弟子である前に、私にとっても大切な存在じゃ」
腰を下ろすと、グレイスはフォースの頬に触れて目蓋を閉じた。
すると、すぐに緑豊かな心癒される力が溢れてきた。それは、みんなにも視認できるほど、大きく、川のように流れていた。
これが、マスターのソウルフォース。
こんな間近で、しかも本気なのは初めてだ。
なんて暖かい。みんなの心まで穏やかになっているようだった。
「……これでよい。今は深い眠りについておるが、三日もすれば目を覚ますじゃろうて。ほれ、身体は元に戻った」
マスターの言う通り、フォースの消えかけていた身体が元に戻っていた。浅かった呼吸も普通になっている。……良かった。
「ありがとう、マスター」
「いや、当然のことじゃ。……ただ、気を付けい。まだ魔神はおるからな」
「分かった。肝に銘じておく。って、マスター、もう行くのか？」
「うむ……残念じゃが、上位の魔神はまだ現存しておる。噂に聞いたが、お主の家族――魔王が捕らえられたと聞いた。あのディオネとかいう魔神が実験に使っていたようじゃが、今は別の場所に移されたようじゃな」
「な、なんだって……メイか！？ 姉ちゃんか！？ 母さんか！？」
「…………全員じゃ」
……それを聞いて、俺はかつてないショックを受けた。
妹も姉も母も……魔神に捕らえられた……？
ウソだ。あの最強の魔王たちが。
「どうして……」
「それはフィラデルフィア女王が情報を持っておる。詳しくは彼女に聞くとよい。ともかく、私は一旦帰るのでな。フォースによろしく伝えておいてくれ」
「ああ……。いろいろありがとう」
師匠は、最後までフォースの身を案じていた。深い眠りにつくフォースを親のように見つめながら、グレイスはワープスキルで去った。
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