第43話 忍び寄る魔の手
洞窟ダンジョンまでは、まだ距離があった。
地の神国は草原や森、山々といった緑の大自然で囲まれている。当然、危険なモンスターも多く生息していた。
けど、おかしい。
ゾンビが何故あんなところにいたのだろう。
パチパチと耳心地のよい焚火を見ながら考えた。
……尚。
「…………コライユさん、ルージュさん。離れてくれるとありがたい」
「いやです」「ユメさんのお傍にいます」
ゾンビに襲われていた二人のエルフを助けたあと、一緒に洞窟ダンジョンを目指すことになったのだが、そのあと直ぐに毒蛇ボスモンスター『憤怒のヨルムンガンド』に襲われた。『憤怒』とついているボスモンスターは、通常ボスの十倍強い。けれど、もちろん、俺の敵ではなかった。
それからだ。
エルフ二人の、俺の見る目が更に変わったのは――。
困ったことに、今はフォース、ネーブル、ゼファの三人は天然温泉で体を休めていた。ので、その隙を狙われて俺はエルフ二人に寄られてしまっていたのだ。ちなみに、コライユがハンターで、ルージュがジプシーである。二人ともヘソ丸出しの軽装すぎだ。
エルフ独特のふわふわっとした体形が大変魅力的。……いや、いかん。またネーブルに抓られては敵わん。煩悩退散ッ。
「あの……」
コライユが俺を見つめていた。
あれ、いつの間にかルージュが寝てしまっている。
「ルージュは？」
「彼女は眠らせました」
「……へ」
「これで二人きりですね」
「……まあ、そうだね…………ぬ？」
立ち上がるコライユは、いきなり服を脱ぎだし――――うわっ！！！
「だめだめだめっ！ コライユさん、そーゆーのは、もうちょっとお互いを知ってからじゃないと……。それにほら、俺にはフォースたちもいるし……」
「大丈夫。今から分かりますから」
白くてスラッとした指が俺の頬を撫でた。
…………まずい、誘惑に負けてしまいそうだ。……だめだめだめだ！
そう葛藤する間にも押し倒されてしまった。裸のまま抱きつかれ、俺はもうどうしたらいいのか分からなくなった。こうなったら、このまま身を委ね……いかんでしょ！
何とか抵抗しようとするが、時すでに遅し。抱きつかれてしまい、彼女を剥がそうにも剥がせなかった。これは参った……。
なんとやっとると――。
ガサガサと、茂みの奥から人間のような気配が複数現れ……。
「げ……」
数十人の野盗が現れた。
そういえば、地の神国の夜は割と治安が悪かった。油断していると、襲われるなんて、そこそこ日常茶飯事。指で数えるほどにはあったな。
「うひょー。こりゃ良い場面に遭遇したぜ！」
「極上のエルフが二人と……生臭そうな男が一人か。男は殺っちまえ。女二人は捕らえて、夜通し遊んでやらァ！！」
「げへへへ……そりゃいいなぁ！」
――――で、更に、フォースたちもタイミング良く戻って来た。なんちゅうグッドタイミング。おかげで誤解されずに済みそうだ。
「……コライユが裸で、ユメに助けを求めてる？ ルージュは野盗に驚いて気絶してるっぽい」
そうフォースが解釈してくれた！！ ナイス！！！
「なんだ、てっきりコライユに言い寄られてたのかと」そうネーブルは俺に対し一瞬、殺意の眼差しを向けていたが、引っ込めてくれた。……ふぅ、フォースには大感謝だ。それと、ゼファは駆け寄ってきて、コライユを剥がしてくれた。助かったぁ……。
「ゼファ、すまない」
「コライユさんはわたくしが」
「え……ぁ、はい」
この状況にすっかりそんな気分ではなくなったらしく、俺から離れてくれた。よかったよかった。おかげで破滅は免れた。
……さて、そうなると。
野盗共がざわついていた。
「おいおい、なんだあの美女三人！」
「あの男の女ってことか！？ ふざけるなよ！！ なんであんな男にばかり美人が！」
「俺たちにも分けてもわらねェとなぁ！？」
うるせぇ。
ギロギロと舐め回すように俺の仲間を見やがって。
「……ユメ、あの野盗たちは人間ではない。人間の姿をした改良型のゾンビだと思われる。注意して」
「フォース、それはマジか」
こくっと頷く。
「しかも、人間を食べたような痕跡が口元に見られる。表面上では視認できないけど、本人の物でない血の跡がある。つまり、近くの村や街が襲われたっ可能性もある」
……なるほどね、一見ただの野盗に見えて、更に性質の悪いヤツ連中だったか。この国へ来た時から異変を感じていたが、ゾンビに野盗……これは、魔神の仕業だな。
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