第41話 戻れと言われても
風の帝王から『戻ってこい』の不幸の手紙は続いた。
でもそんなことはどうでもいい。裏切ったのは帝王だ。だから無視だ。
それよりも、俺の国は闇属性が付与された壁――『ダークウォール』によって囲まれ、守られている。しかし、それには耐久値が存在し、モンスターやクリーチャーから殴られ、ダメージを受ければ当然、いつしかは壊れてしまう完璧とはいえない盾だった。
ので、日々強化や修復をする必要がある。
これが大量の材料を消費し、金も湯水のごとく消えていった。このままではマズイ。これ以上、同盟国である光の天国に迷惑は掛けられない。
「……となると、う～～～ん」
「ユメ、悩んでる？」
つぶらな深緑の瞳でこちらを見るフォースは、俺の膝の上を満喫していた。体を揺らし、機嫌が良さそうだ。……最近、温泉に入る頻度が多いせいか、いつもよりも良い匂いがした。いや、元からしていたけど。
そして、艶のある黒髪はゼファの手が加えられて、三つ編みが生えていた。
へぇ、ショートカットの三つ編みか。似合うな。って、そりゃいいや。
「うん。壁の強化をしたいなって」
「壁」
「そ、壁。ほら、魔神のクリーチャーが度々襲ってくるだろう。というか、毎日だな。このままだと壁は壊され、侵略されちまう。けどな、必要な材料や金が膨大すぎて……維持がなぁ」
「抱っこ」
「……ふぇ？ ちゃんと聞いていたか、フォース」
「うん、聞いてた。抱っこして」
と言いつつも、フォースはよじ登ってきた。
なんだか、子供をあやすような状態だ。ちょっと照れくさい。
「これでいいか」
「テレポートする」
「テ、テレポート？ って、うわっ！！」
◆
気づけば、別の場所にいた。
畳が広がり、生け花や大きな筆で書かれた文字が飾られてたり、庭には大きな池。なんだこの和風の屋敷。……ん、ここってまさか。
「キャロルの忍者屋敷」
「そういうことか。キャロルに聞いてみろってことか」
「はい！ 私ならここに！！」
「わぁぁっ！？ いつの間にいたんだ、お前！」
ビックリした……すでに背後にキャロルがいた。珍しく忍者姿で。
「私、忍びですからね。気配遮断など容易いことです。……それで、ユメはどうして我が家へ？ なにかご用件があるのですか」
「あ、ああ……壁についてな」
「壁……ふむ、長くなりそうですね。お茶をどうぞ」
スッとお茶を出すキャロル。速い……てか、どこから出した！？
用意がいいというか何というか。
「へぇ、うまいな」
「玉露です」
高級茶のアレか。初めて飲んだな。
「で、本題なんだが……」
「壁ですね。分かりました。それでは……地の神国が良いでしょう」
「ほお、なぜそこなんだ」
「エクサダイトをご存じですよね。ほら、武器とか防具を精錬するときに必要なアイテムです」
「ああ、あれな。でもあれは、そんな大量に採れるものじゃないだろう。希少性があるだけでなく、どの国も欲しがっているからな」
「ええ、普通は無理です。ですが、地の神国にある洞窟ダンジョンには、エクサダイトを大量に落とすモンスターがいるのですよ」
「へえ！ そりゃすげえ、そんなダンジョンがあったなんて知らなかったぞ」
「それもそのはずですよ。たどり着くには、エクストラボスを倒さなければなりませんからね。だから、誰も近寄らなかったんです」
そういうことか。だったら、楽勝だ。
「でも、気を付けて下さい。そこのボス、かなり強いみたいですよ」
「へーきへーき。俺のパーティなら負けんよ」
「そうですね。ユメならきっと……あ、そういえば、ブリュンヒルデさんの件はどうなされるつもりです？」
「その件か。もちろん、彼女の姉・アトリも探すよ。任せろ」
「良かった」
「ん？ どういうことだ」
「ええ、実は……アトリさんが地の神国で目撃されたという情報も入ったのです」
「なんだって！？」
「忍びはこの世界のどこにでもいますから、情報は常に耳に入ってきます。確かな情報なので、ぜひ壁とアトリさんの件をよろしくお願いします」
そりゃ朗報だ。
両方ともいっぺんに進められるというのなら、ありがたい。
◆
忍者屋敷を後にした。
もちろん、テレポートで帰還だ。
「おかえり」
「ただいま、ネーブル。ゼファも」
「はい、おかりなさいませ」
ネーブルはペディキュアを施していた。足の爪に丁寧に黒色を塗っている。へぇ、器用だな。
「ん、気になる？」
「なぜ黒なのかなっと」
「誰かさんの色だから」
だ、誰かさんねぇ～…誰だろうな。
「と、とにかく……ネーブル、ゼファ。地の神国へ行くぞ」
「了解」「了解しました」
二人とも素直に返事をした。
「おいおい、まだ何も事情を話していないぞ」
「いいよ、大体は分かる。壁とアトリさんでしょ」
「なぜ分かった」
ネーブルも俺の心が読めるのか！？
「ユメの顔に書いてあったから」
「へ？ 俺の顔？ ん？ うそ？」
気になって鏡を見るが、書いてあるはずがない。
「ふふっ、真に受けているユメ可愛い」
そうネーブルはからかうようにして、背後から抱きついてきた。……す、すごいモチモチの感触がっ。そんな状態で耳打ちが。
「……ここ最近見られなかった魔神の動きが活発になっているわ。メイちゃんが言っていたけど、魔界に大規模な地殻変動があったらしい。なにかの前兆かもね……」
ほう、魔界にね。
宇宙に魔神の根城があるから関係は薄いはず。だけど、それは気になるな。魔界ではいったい何が起きているのだろうか。
応援ありがとうございます。
もしも面白い・続きが読みたいと感じましたら
ぜひブックマーク・評価をお願い致します。
下の【★★★★★】を付けて下さると
大変励みになります。
