第40話 防衛値・限界突破
あとでネーブルから教えて貰ったのだが、パラドックスの防衛値は限界突破してしまったらしい。いや、していた。
防衛値の最大『9999』を突破することは、本来は不可能。しかし、なんの奇跡か『12000』という驚きの数値まで上がっていた。それを見たとき、俺は「ああ、このおかげでネーブルたちは合流出来たんだな」と納得した。
あの覇王との決戦の時、かなりの危機的状況であった。
でも、圧倒的な防衛力がモンスターを駆逐したのだ。だから、あのタイミングで国中のみんなが集まってこれた。ちなみに、いきなりみんなが現れたのは師匠の、グレイスの『超ワープ』スキルのおかげだ。
あんな大人数を一気にワープさせるなんて、さすがである。
――とまぁ、ここまで情報整理していると、いよいよ頭に血が上ってきた。俺はなぜか全身をロープでグルグル巻きに縛られ、ほどよい木に宙吊りになっていた。
「どうしてこうなった……」
「だって、こうしないとユメが連れ去られちゃうんだもん」
「だからってなぁ、ネーブルよ」
宙吊りになっている俺を、ネーブル、ゼファ、フォースが見ていた。
さきほど、国中の若い娘さんが俺に殺到したからだ。デートやら求婚やらいろんな申し込みがあった。う～む、困った。俺の体はひとつしかない。
なんて、考えていると――。
「あの～、突然で申し訳ないですが、お邪魔します」
「うわっ、誰！？」
「私は『ブリュンヒルデ』と申します。長ったらしいので『ヒルデ』とお呼びください」
ネーブルの背後に少女が立っていた。
それも、とびっきりの美少女。あれ、こんな娘いたっけなぁ？ あんな可愛い容姿なら忘れるはずがないのだが。
「で、そのヒルデさんが俺の家に何の用だい」
「ええ、その……あの、逆さまで苦しくないんですか？ ユメさん」
「ああぁ、忘れていたよ。さすがにもういいだろう」
俺はロープを筋力だけで破った。
「わぁ、すごいですね。あの覇王を倒しただけはあります」
「それで用件は？」
「……はい。実は、その、アトリ……姉が昨晩、失踪したのです」
「行方不明なのか。それとも昨日の戦いに巻き込まれたか……」
「いえ、昨日の戦いは関係ありません。姉は睡眠時遊行症なのです。ですから、今この国にいるのかすら分かりません」
「なにそれ～？」
魔法で遊んでいたフォースがちょっと興味を示した。
「夢遊病な。寝ているにも関わらず体が勝手に動くんだよ」
「ふーん……あたしはねむーい」
本当に眠そうに欠伸をするフォース。おいおい、お前はロングスリーパーだろう。毎日10時間寝ている怠け者魔法使いである。今のあの眠気は『ナルコレプシー』かもしれんな。
「すでに寝落ちしているフォースは置いておくとして……。分かったよ、ヒルデさん。力にはなるよ」
「ほ、本当ですか！？ 嬉しいですっ！ 私ひとりでは、もうどうしたらよいか分からなくて……本当にありがとうございます」
「いいよ。この国の住人である以上は、誰であろうと助ける。それが俺の責務だ」
この前の戦いでは、みんなの力にも助けられた。
だから、お互い様ってわけだ。
うんうんと納得していると、ゼファが口を開いた。
「あの」
「ん、どしたの」
「いえ、ユメ様でなく……ヒルデ様。あの、失礼ですが、お姉様のことだけではありませんよね」
全てを見透かしたかのような聖なる瞳がヒルデを捉えていた。あんな風に見られたら、俺は嬉しいねっ。
「……はい。助けてもらってから言うつもりでしたが、実は……姉は魔神のある秘密を知ってしまったんです」
「なに！？ 魔神のある秘密？ そりゃ、気になるな」
「姉を見つけ出して戴ければお教えします。ですから、お願いです。どうか、姉を」
「よし、分かった。その魔神の秘密とやらも気になるし、まずは国中を探してみるか。となると、ヒルデさん。ちょっと握手してもらえる？」
「え……はい」
恐る恐る手を差し出すヒルデ。
彼女の手は百戦錬磨の勇者あるいは戦士のような、そんな力ある手をしていた。これは……只者じゃないな。この少女。
そっと握り、俺は目を閉じた。
ソウルフォースにバランスの全てを集中させ、過去、現在、未来を繋いだ。なるほどね、ある程度は読み取れた。
あとは、国を繋ぐだけ。
俺は空いている片方の手を地面に押し当てた。
そうして、彼女の姉・アトリの存在を感じ取った……のだが。
「いないか。この国にはいない」
「え……それで分かるんですか、ユメさん」
「まあね。となると、国外に出たか……はーん。大方、風の帝王の使った裏ルートで出て行ったか……。そろそろ、泳がしていた魔神を潰すか」
「ユメ、やるのね」
黙って事の成り行きを見守っていたネーブルは、真剣な顔で俺を見た。そりゃいいんだが……。
「ああ、もう裏切者は分っているしな。てか、ネーブルよ、そのミニスカメイド服気に入ったのか。今朝からずっとそれだな」
「……う。だって、ユメが好きそうだったから……」
「嫌いではない。むしろ、しばらくはそのままでいて欲しい。……おっといかん、つい欲望が。ネーブルのメイドは後で堪能するとして、ヒルデさん。とりあえず、捜索クエストを受けるとしよう。報酬として、魔神の秘密は必ず教えてくれ」
「もちろんです。……では、私は一度、家へ帰りますね」
ぺこっと頭を下げて、ヒルデは去った。
……姿勢がよくて礼儀正しく、武士道精神のようなものすら感じた。いや、間違いなく彼女は『戦士』である。ソウルフォースで見て取れたあの輝かしい栄光。
今度、キャロルにヒルデの武勇伝を聞いてみるとしよう。
◆ ◆ ◆
魔神王・サトゥルヌスは不気味に笑っていた。
世界が混沌に落ちかけていたが、ある闇使いによって阻止されたからだ。混沌は、魔神王を利用していたようだが、魔神王は自分こそが混沌を利用してやったのだと――所詮は、多元宇宙すら理解していない下等生物なのだと吐き捨てた。
『――――我が魔神たちよ、今こそ世界を破壊し、支配するのだ」
【Eins】ミマス
【Zwei】エンケラドゥス
【Drei】テティス
【Vier】ディオネ
【Funf】？？？
1～5番目の魔神が一斉に飛び出した。
しかし、魔神王は知らなかった。
この時、魔神よりも恐ろしい第三の敵が現れようとしていたのだ。
世界に、全てに裏切られた悪夢が動き出す。
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