第04話 世界の中心へ
収集品を売りまくって、得た金で船を買うことにした。もちろん、それでも足りなかったので、そこら中にあるダンジョンでボス狩りをしまくった。
幸い、水の聖国付近には、そこそこのレアアイテムをドロップする、ボスモンスターがかなり生息していた。ありがてぇ……！
「これでまともな船が買えるな」
「いや、それ以上でしょう。どんだけ稼ぐのよユメ」
「いいじゃないか、汗水垂らして稼いだお金だし……おかげで、みんなにプレゼントも出来たしな」
「う、うん……嬉しい。ありがとね、このネックレス」
微妙にはみかみながら、ネーブルは笑った。
サプライズだったし、きっと照れているのだろうな。顔がほんのり赤いし。ゼファはさっきから、ずっとうっとりと指輪を眺めていた。
「これが、婚約指輪なのですね……」
「いやいや……それは、闇属性耐性を上げるリングでね――」
「嬉しいです♪」
珍しくゼファが飛びついてきた。
うわぁ、良い匂いとかヤバ……。まあいいか、本人が嬉しそうだし。
「で、フォースはどうだ」
さっきから、ずっと無言のフォース。
お気に召さなかったかな。
「…………」
って、なんか泣いてる！？
「どうした、フォース。らしくないぞ」
「大好きなユメからのプレゼントが嬉しすぎて……」
胸がいっぱいになってしまったと。
普段は感情の起伏がほとんどないのだが、こういう時は素直っていうか、乙女だ。
「涙を流してくれるほど喜んでくれるとか、俺も嬉しいよ」
フォースの小さな頭をポンポンして、さっそく港へ向かうことにした。
◆
【 水の聖国 - 港 】
頑丈な船を購入、貯金は一気に崩れ去った。
「あ～…、金がもうゼロに」
「なに落ち込んでるのよ、ユメ。仕方ないじゃん。わたしたちだけの理想郷を作るんじゃなかったの～？」
ネーブルは前かがみになりながら、そう言った。
いや、その……わざと俺に見せつけてるよな？
「そりゃそうだが……いや、こうも財布がスッカラカンになると、ちょっとショックではあるよ。けどま、国を作って豊かにすりゃいいだけか。でも、その為にもお金は必要かな～…貿易とか出来るのだろうか」
――ま、難しい話を考えても始まらない。
先の事などは、パラドックスに到着してから考えればいい。行き当たりばったりはいつものことである。……いや、そうでもないかもな。
「さあ、行こうか。船はあれらしいよ」
「うわぁ、立派な船ですね。大きいです」
ゼファは船を見て、驚く。
そこには貴族や騎士団が乗るようなレベルの……すっげぇ堅固な船があった。ありゃ、戦争でも行くのかな。
「って、そっちじゃないよ、ゼファ。こっちな」
「え……こっちって、このボートですか？」
「そう、これ」
「…………」
固まるゼファ。
どうやら、立ったまま気を失ったらしい。
「ちょっと、ユメ。話があるわ」
「どうした、ネーブル」
「このオンボロボートで向かう気？」
「ああ」
「ああ！ じゃないわ！ なに真剣な顔して言ってんのよ。馬鹿なの！？ アホなの！？ 安本丹なの！？」
「罵ってくれてありがとう、ネーブル。俺にとってはご褒美だぜ！ てか、みんなのプレゼントに全力を振りすぎてしまったんだ！ 後悔はない！！」
ビシッと俺は言い放った。
すると、ネーブルは唖然として、けれど、腹を抱えて大笑いした。
「ぷはははは……そっか。ユメらしいや――って、アホかー！！」
「ですよねー」
「プレゼントは嬉しいけどさ、移動できないんじゃ意味ないじゃん！ どーすんのよ！？ こんなオンボロボートじゃ、沈むわよ」
だろうね。穴開いてるし、あと乗れても三人くらいが限界だ。
一瞬で海の底だろうなぁ。
「というわけだ」
「なにが、というわけよ」
「ここでフォースの出番だぜ」
俺はそうフォースに振るが――
「……え？」
「え？」
だめだ、理解が追い付いていないらしい。
「フォースよ、このボートを何とかするんだ！」
「そんな無茶ぶり……無理。不可能。いくら極魔法使いとはいえ、出来ることと出来ないことがある」
「そこをどうにか……！ 今夜は一緒に寝てやるぞ？」
「不可能を可能にするのが極魔法使い！！」
目を星のように輝かせ、フォースはやる気をいつもの数百倍に上げた。おぉ……こんな燃えているフォースは初めてだ。ポーズも決まっていて可愛い。
「ソウルフォースは、有りと有らゆる万物の力を借りることも出来る。例えば、あの海の藻屑。あれだって塵積もで固めれば材料となる。見てて」
――と、フォースは『ソウルフォース』を発動し、一気にゴミを収集した。
黒々した物体は、ボロボートに融合しグネグネとするや、その規模を拡張した。なかなか大きくなり、しかも強固となった。
「おぉ！ すげえ……やれば出来るじゃないか、フォース！ いっぱい褒めてやるぞ」
「うん……♡ ユメの為なら何でもするよ～♡」
すっかり上機嫌のフォースは、どんどん藻屑を集め、やがて――
「なんと！」
あのオンボロボートが、港に並ぶ大型船と変わらぬ姿へと変貌を遂げた。
「さすが、フォースね。私も褒めてあげる」
ネーブルは、フォースの頭をグシャグシャと撫でた。
「ん～～♪」
で、ゼファがやっと意識を取り戻した。
「……わたくしは……あ、あれ？ この大きいな船はいったい」
「フォースが作ってくれたぞ」
「そうなのですね！ さすが、フォースちゃんです♪」
ぎゅっとゼファに抱きしめられるフォース。おい、そこ変わりなさい。
「ユメ、あとは仕上げをよろしく」
「そうだな、このままでも十分、耐久性はあるだろうが、なんせこれから行く場所が『パラドックス』だからな。闇の耐久値を大幅に上げておかないと、たちまち転覆するだろう。よし、俺のダークエネルギーを足しておく」
ぐぐっと腕を構え、俺は船に対し『闇属性』を付与した。
『ダークエンチャント――――！！！』
船が真っ黒に染まり、それっぽい感じに仕上がった。
「「「おぉぉ～～～！！！」」」
三人も歓声を上げた。
「これでやっと旅立てる」
「参りましょう。新天地へ」
「私たちだけの国か～、楽しみね！」
フォース、ゼファ、ネーブルは黒船に乗り込んだ。
これでもう、この四属性大陸には二度と戻ってくることはないだろう。俺たちは国を作り、強い守りで固め、のびのび暮らしていく。
さあ、向かうか……！
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