第36話 闇と混沌
時間は有限だ。
覇王の襲来まであと七分といったところだろう。
ならば、かけがえのない七分間だ。
残り時間を最大限に有効活用し、敵を撃退する。それだけでいい。俺は自分も仲間も……国も信じている。
外へ出ると、すでに攻防戦が始まっていた。なんてこった、もう激しいドンパチが繰り広げられているじゃないか。道理で爆発音が絶え間なく鳴り響いていると思ったよ。
「……クリーチャー……いや、あれはモンスターか」
闇の覇王ならば、モンスターを従えるなど容易いわな。ほぼ雑魚の部類だから、嫌がらせに他ならない。なんて陰険。陰湿。けどな、それくらいで俺の国はビクともせんよ。
「ただいまです」
「おう、ゼファ。防衛の方はどうだい？」
「はい、ギルド・デイブレイクのマスターであるキャロル様にお願いし、メンバーを総動員して戴きました。闇モンスターの侵入は阻んでいるところです。ですが……」
語尾でゼファのトーンが低くなる。
……分かっている。
最大の敵は混沌だ。
きっとヤツはもう近くにいるはず。
俺は空を睨み、敵の気配を探ろうとした――しかし。
「ユメ！ 東の守りが突破されそうよ！」
「なっ、なんだって！」
ネーブルが慌てた様子で戦況を報告した。
まずいな……。
滅びまであと五分もない。
「ネーブル、ゼファは東へ。俺とフォースで混沌を迎え撃つ」
「了解」「分かりました」
くそっ、やはり内部に裏切者がいるのか。
でなければ、ここまで簡単に防衛力が低下するなんて――。
ん。けど……【防衛値】に変化はない。
通常【防衛値】は『9999』が最大で、四属性でも『5000』ってところ。うちは『9000』だった。なので、あんな雑魚モンスターに突破できるとは到底思えない。となると……。
そんな風に考え事をした時だった。
「ユメ！！！」
フォースが飛び込んできて、俺を突き飛ばした。……え。
ダークウォールが突然崩壊した。
ガラガラと巨大な『黒い壁』がこちらへ雪崩となって襲い掛かってきた。……うそ……だろ！？ 信じられん、あの壁が破壊されるなんて。
巨大な壁の破片が飛んできたが、フォースのソウルフォースによりその動きを全て止めていた。もし、フォースがいなければ、国は一瞬で全滅だったろう。……助かった。
「……っ、これほどの質量をソウルフォースで受け止めるのは初めて。あんまり長くはもたないかも……」
「俺に任せろ！」
あの壁を一瞬で吹き飛ばすなら、これしかない。
『――――――ダーク・ヘルインフェルノ！！！』
一気に広がる暗黒の煉獄。
崩れてきた全ての壁を燃やし尽くし、破壊した。
しかし、それと同時にヤツも現れた。
「…………覇王・ナイアルラトホテプ」
憎しみの眼差しで俺は、ヤツを殺意をもって睨んだ。
＜………………＞
すべての元凶。
すべての怨敵。
すべての混沌。
しかし、ヤツは『喜び』、『悲しみ』、『怒り』、『驚き』、『恐れ』、『嫌悪』の基本感情は持ち合わせていない。
ヤツにあるのは【混沌】だけ。
「人の皮を被った悪魔め……！！」
＜どの世にも破壊と再生は付きまとう。私はその混沌と秩序を形作るだけ＞
「この悪趣味野郎。俺の国も滅ぼしに来たんだな……！」
＜そうとも。貴様の不在を狙うつもりだったのだがな……あの女めしくじりおって……だがまあいい。ユメよ、貴様には全てを与えたつもりだ。なれば、いい加減に目を覚まし、この世界の『闇の王』となれ。貴様にはその資格があるのだ＞
「んなもんに興味はねぇよ！ 俺に関わるな、近寄るな！ 帰れ！！」
＜そうはいかん。それにな、魔神王を嗾けて更なる混沌を呼んだ。この世界はもっともっと混沌に染まるべきなのだ。そして、全てが荒野に染まったその時、次なる世界は今よりも素晴らしい世界となるだろう。その世界を貴様に譲ろうというのだ。なにも悪い話ではあるまいて。そもそも、これはユメ、貴様の望みであったろう＞
「なわけねーだろ、ボケ！！！ 俺が欲しかったのは普通の家族だ！ 暮らしだ！ でも、お前はそれを与えてくれるどころか、裏切りばかり。俺の前から何人消えたと思っている！ なぜ俺をこの世界に呼んだ！？ なぜ家族を魔王にしやがった……！ ふざけるのも大概にしろよ、この鬼畜！」
＜…………フフフフフフフ、アハハハハハハハハ…………＞
混沌は不気味に笑う。
＜ユメ、貴様の心の奥底には『究極の闇』が潜んでいる。それが私とお前を繋いだのだ。でなければ、貴様に価値などない。そこら辺に転がっている脆弱な人間と変わらぬ、石ころのままだったろう。だが、今は違う。闇を極めたお前は、今や完璧。私の力を遥に凌ぐ闇を手に入れている。さあ、私の意思を……夢を継ぐのだ……＞
「……石ころだと…………」
一応、義理ではあったけど、育ての親だと思っていた頃もあった。けど、それは儚い夢だったのだ。
こいつは明確な敵。悪。それ以下。
「……覇王、てめぇを闇で殺してやる」
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