第25話 魔神たちの居場所
聖女の力は万能だった。
最強の治癒スキル『グロリアスヒール』のおかげで、フォースの傷は癒えた。浅い傷ではあったが、腹部は血が滲んていたし、死んでしまったのかと錯覚してしまうほどに、ぐったりしていたから俺は青ざめた。
フォースは、気絶こそしていたけど大事に至らず本当に良かった。
安堵に包まれながら、ひとり孤独に庭で、満天の星空を見上げていると――。
「……ユメ」
フォースのか細い声がした。
「もう平気か」
俺は振り向かず、そのまま体調を訪ねた。
「うん。だいじょうぶ。だからね、いつものユメがいいな」
「フォース、すまなかった……俺は……守るって約束したのに」
「守ってくれたよ。ソウルフォースはいつも、あたしたちと共にあるから」
共に。そうなのかな。
でも、ソウルフォースでダメージを軽減していたのか。納得した。
「でも、あんなぐったりしていたし……すげぇ心配した」
「実はね……体操着のせいで物理・魔法防御力が極端に落ちていたから……。さすがに薄着すぎちゃった」
「そっちのせいかよ！」
確かに、いつもの魔法使いのローブではなかったしな。防御力は無いに等しかった。ちなみに、ローブといっても、緑色の六芒星紋様が入った黒シャツだけど。
「油断してた……」
「いいよ。おかげで肩車していた時は至福を感じた」
俺は、そこでフォースの方へ振り向――――
「……なんだその忍者っぽいカッコウ」
「忍者サキュバス」
……まさか例の店か。おのれ、キャロルめ、フォースになんてものを！ いや、すごいけど、いろいろと凄いけれど……！
肩とか腰とか肌の露出が大胆すぎだ。ヘソあたりもポイントが高い。肌色がまぶしいぜ……いや、そうじゃない！ どこか忍者なんだかっ！ 忍者要素薄れすぎだ！
「すぐに返品してきなさい！」
「イヤ！」
わがままなフォースは、俺に飛びついてきた。
よろしい、ならば堪能する！！
◆
翌朝――またも大事件は起きた。
よく起きるなぁ、事件。
「なに！？ 国家予算がもう尽きたって！？」
「そうなのです……財政逼迫状態です。これでは国の維持が出来ませんっ」
涙目ながらに、キャロルは身を震わせた。
ダイヤモンドを売った資金はもうゼロ。
人口も増えたし、その反動だろうか。
「キャロル、国はあとどれくらい持つ？」
「そうですねぇ……もって1週間でしょうか。このままでは作物は育たず、食糧は尽き……飢え死に。それだけなく……建物は風化してしまうでしょう」
「マジか。……たった1週間か。分かったよ、なにか策を考えておく」
「分かりました。それでは……」
「まて」
「え」
「例のヘンタイだがな、風の帝王だった。なあ、キャロル。仲間を疑いたくはないけど……ギルドメンバーにまた裏切者がいるんじゃないか。
そもそも俺の国は、そう簡単には侵入できない構造だ。けど、帝王は入ってこれていた。つまり、手引きしたヤツがいるってことだ」
「…………こ、心当たりはないです」
ウソだ。
実に分かりやすいウソだ。
キャロルは額に汗をにじませていた。少し震えているようにも見える。なるほど、誰かを庇っているのか。どうしても話せない理由があるらしい。
いいだろう。
彼女には大変世話になっているし、問い詰めないでおいた。
なあに、魔神の一匹や二匹くらい泳がしておけばいいさ。
◆
久しぶりに母さんが帰って来た。土産を持って。へぇ、名酒・アクアフロンティアか。察するに、どうやら水の聖国に寄ったらしい。なお、アクアフロンティアは、ウルトラエリクサーと同等の効果があるのだ。
ざっくり紹介すると、HP/SP全回復、ALL状態異常解除、一定時間、ステータス三倍など様々な効果がある。そんな高級なものどうやって買ってきたんだか。
「いままで何をしていたんだよ、母さん」
「ユメ、久しぶりね。母さんは魔神の調査をしていたのだけど、ついに彼らの居場所を特定したわ」
「なんだって！？」
すると、母さんは人差し指を……空に向けた。
「空！？」
「そう、宇宙よ。魔神はね、この世界の軌道上に見えない大きな城を構えていたの。今もずっとこの世界を約90分で1周、1日で約16周しているみたい」
「なんて具体的！ でも、そういうことか！！ すげぇぜ母さん！」
「そうと分かれば撃ち落とすか！」
母さんは首を横に振った。
「残念だけど、その城は見えないし、移動速度が速すぎて捉えきれないの。でも、クリーチャーが出現してくるのだから、どこかに『出入口』はあるはず。母さんは、それを探そうと思うの。でも、少しだけそれっぽい場所を発見したのよ。ユメも行ってみる？」
「それっぽい場所……どこなんだ？」
「――――闇の覇国よ」
そうきたか。
「あのバカのいる国か……面倒な。近寄りたくないんだよなー。真っ暗だし、辛気臭いし」
「でしょうね。あなたを闇に染め上げた張本人がいるからね」
闇の覇王……ヤツは、俺に全てを与えてくれた。
だけど、それと同時に『光』を奪った存在でもある。
――いや、別に恨んではいないさ。おかげで、こんなに最強になった。
でも、なにかあるな。
覇王・ナイアルラトホテプはいつだって、なにかを企んでいる。
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