第20話 混沌の日
魔神・ヤヌスを撃破した。
アトラス曰く、敵はまだ複数いるようだ。この世界は、いつの間に魔神のオンパレードになっちまったんだか。
俺は、高さ100メートル以上を誇る『ダークウォール』の上でひとり、夜明けを眺めながら、魔王の帰りを待った。
いや、もう帰ってきた。
「おかえり、メイ」
「お兄ちゃ～ん♪」
妹のメイが飛んできた。
「魔神のことは何か分かったか？」
「わかんなーい。でも、メイね、疲れちゃったから……お母さんにお願いして、パラドックスに帰りたいって言ってみたの。そうしたら、戻っていいって」
「そうか！ じゃ、しばらくはこっちに居られるんだな？」
「うーん。どうだろう」
メイの様子がおかしかった。
どこか複雑そうな、重大な何かを隠しているような仕草。実に分かりやすい。
「メイは隠し事が下手だな」
「えへ……やっぱり、お兄ちゃんには分かっちゃうよね。
実はね、四属性大陸が攻めて来ているの。だから、それを阻止しなきゃね。だって、このパラドックスはお兄ちゃんの国だもの。だったら、メイもお兄ちゃんの為に頑張らなきゃね♪」
「さすが俺の妹だ！ けどな、無茶はするな。いくら魔王で強いって言ったって限界はある。それに、魔神が攻めても来ているんだ。メイひとりに全てを背負わすなんて真似は出来ないよ。しばらくは俺の家にいるんだ」
メイは、顔を輝かせて飛びついてきた。
「うん、そんなね、優しいお兄ちゃんが大好き♪ だから、国を守ってあげるね」
「え？」
俺から離れるメイは、漆黒の翼を大きく広げると――
『ピュ～～～～～～～～～～～ン！！！』
…………マッハで飛んでいった。
「人の話を聞いちゃいねぇ～～～！！！」
まあいいか。ああ見えて魔王だし。
俺より心は強いし。
メイは不屈の精神を持ち、困難に立ち向かう最強妹だった。
◆
ダイヤモンドのおかげで、国が豊かになりつつあった。
家がまた増え、いつの間にかアイテムショップ、鍛冶屋、錬金術師の店、テイム屋、教会、城、温泉、農場、牧場、専用ダンジョン……などなど追加されまくっていた。
なんだか怪しい『むま店』まであった。
むま？ む？ 忍者サキュバスの店？？
オーナーは、キャロルらしいが――って、おい！！
「怪しい店はともかく……。はえー…どうなってんだこれ」
いつの間にか発展しまくっていた国に驚いていると、背中をポンポンされた。
「ん？ あ、キャロル。おはよう」
「おはようございます、ユメ。如何ですか」
「如何もなにも……ああ、キャロル。お前の仕事か、これ！」
「ええ、そうですよ。ユメがそうしろと、おっしゃったじゃありませんか」
いや、そうだけど……ここまでとはな。
「では、私は一日忙しいので。また」
今日は調子がいいのか、キャロルは上機嫌で走って行った。……まあいいか。国が豊かになる分には問題ない。
◆
街の様子を視察がてら散歩していると、デイブレイクのメンバーである女の子が話しかけてきた。顔はなんとなく見覚えがあった。
「あ、あの……ユメさん」
「ん、キミは？」
「わたしは『レア』と申します。そ……その、お付き合い戴きたく」
頬を赤く染めるレアは、そう頭を下げた。
妹のメイのような、可愛らしい子だなと俺は思った。
「――って、お付き合い！？」
「はい……昨日の戦い、とても感動しまして……！ よ、よろしければ……けけけ結婚を前提にお付き合いを考えて戴ければ」
「え！？ 結婚！？」
いきなり結婚まで言われるとはな。これはちょっと……いや、かなりビックリした。
「なるほど……驚いたけど、うーん。そうだね、キミみたいな可愛い子なら……うあああああああああッ！！！」
いきなり体が宙に浮いて、突き飛ばされた。
俺は地面に叩きつけられ、砂山に突っ込んだ。……いてぇ、地味なダメージを受けたぞ。誰だよ、いきなり！！
振り向くとそこには……
「げぇっ！！！ フォース……」
しかも、めっちゃ見下してる。てか、睨んでる。
「ユメ……」
「いや、これは、その……ぶふぇっ！！ やめろって、ソウルフォースで突き飛ばすなって……うわっ、ぐぼ！？」
三回くらい連続でプレッシャーを受けた。
これは、ソウルフォースの中でも基本的な技で、対象をノックバックさせるスキルなのである。ま、要は突き飛ばすだけの効果なワケだが、後から来る節々の鈍痛が地味に辛い。
「…………」
「そう睨むなって。ほら、手を繋いでやるからさ」
手を差し伸べると、フォースは渋々と繋いできた。
「…………浮気しないって約束」
「分かってるよ。ほら」
「……うん」
「そういうわけでね、レアさん。すまない」
「そ、そうでしたか……。私の方こそごめんなさい。でも、友達くらいにはなって戴けますよね！？」
なんと！ 今度はそう来たか。
この諦めない心意気、素晴らしいな。
「それくらいならいいよ。じゃ、俺は行くね」
「ありがとうございます！ ではでは」
ペコペコ頭を下げて、レアは行ってしまった。
なんだか、さっぱりした娘だったな。
「ん……どうした、フォース。自分の胸をペタペタ触って……」
「ユメはやっぱり大きい方がいいよね」
「レアを意識しすぎだろ……。別に気なんかないし、そう落ち込むな」
「けど、ネーブルやゼファも大きいよ？」
「うっ……！ そ、それはそれ、これはこれだ」
「ソウルフォースの乱れを感じる」
「ううっ……。いいか、フォースにはフォースにしかない魅力があるんだぞ。こんなに可愛いし、あと……」
「あと？」
「極魔法使いだし……」
「ふーん」
あ、まずい……機嫌がどんどん悪くなってるっぽい。
俺のボキャブラリーの無さに、自分自身を殴りたい……。
だけど大丈夫。
フォースの機嫌を取り戻すにはこの奇跡が一番だと、はじめから分かっている。だから俺は、まだ未開発の土地に向けて手を翳した。
「…………」
ある日、師匠が言っていた。
ソウルフォースは、理とバランスの力であり、自然の力を借りているのだと。だから、やりようによっては奇跡を起こすのも容易いのだと。
そうして、次第に、なにもない土地から花や木が少しずつ生えてきた。
万物の力を借り、ソウルフォースで自然をそこに作り上げたのだ。
「ふぅ、こんなところか。今後はこうやって、国に自然を増やしていこうかね。そうすりゃ、資源不足にも悩まされずに済むだろう？」
「……ユメ♡」
子供の様に縋り付いてくるフォースは、大変喜んでいた。純粋無垢にして、極上の笑顔。
可愛すぎて、俺の心臓はどうかなりそうだった。
「よ、よし……。フォース、肩車するよ」
「うん♡」
◆ ◆ ◆
一万のクリーチャーが全滅したと、報告を受けた魔神王は怒り狂った。
『ふざけるなァァァ！！！』
「ひぃ……。ですが……魔神王様。すべて事実でございますゆえ」
『パーリアク、貴様はもう不要だ。消えろ』
「なっ、魔神王様！ 魔神王……サトゥルヌス様！！ どうか、ご慈悲ヲウォォォオオオオオオオオオオオオオ、ヌオワアアアアアアアアアアアアアアア………………！！！」
階級【Zwanzig】を持つ、20番目の魔神は消された。
『イアペトゥス 、フェーベ、ヒペリオン、タイタン……貴様たちには、あの低級世界・バテンカイトスの徹底破壊を命ずる。よいな……！』
「はっ……」「了解」「……御心のままに」「…………承知」
階級【Neun】、【Acht】、【Sieben】、【Sechs】――9～6番目の魔神が一斉に飛び出した。
世界は更なる混沌へ向かいつつあった。
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