第02話 帝国脱出
家に帰った俺は、みんなに事情を説明した。
「――――そんなワケで国を出ていくぞ」
みんな深刻な顔をしていた。
そうだよな、ショックだよなー…。
「行こう。別にこの場所に未練はない」
フォースは、いつもの無感情のままに言った。
「そうですよ。わたくしたちは、四人がいれば十分です」
天使の微笑みのゼファ。
「いっそ、わたしたちだけの王国でも作ればいいよ～」
大胆な提案をしてくれるネーブル。
うむ。そうだな、別にこの邸宅にこだわる必要はどこにもない。風の帝国だって、たまたま住み心地がよくて、たまたま住み着いていただけだし。だから、一生住むのかなって思っていたけど、あの帝王の対応ではな。
――よし、出ていこうと決心したその時だった。
「……ん、なんか焦げ臭くない？」
ネーブルが鼻をクンクンさせ、違和感を感じ取っていた。俺もやがてその異常事態を察知した。これは……。
「な！？ ……うっ、確かに！ まさか――！！」
焦っていると、フォースが目蓋を閉じていて、集中しつつも手を周囲に翳す。
すると、状況を教えてくれた。
「風の騎士団が火を放った。うちを燃やし尽くすみたい。最終処分と言っている」
「なんだと！？ くそ！ くそ！！ そこまでするか！！！ 俺たちを殺す気かよ、許せねえ……世界を救ってやったっていうのに！！」
まったく、猶予もクソもねーじゃねーか！！
次第に、火の手がこちらへ向かって来ていた。
「帝王には失望した！ もういい！ こんな国にはいたくない！！ みんな、出ていくぞ！！」
もう我慢の限界だった。
――――が、火の勢いはさらに強くなって、襲い掛かってきた。
「ぐっ……まずいな。これじゃ、出られないじゃないか」
やってくれるぜ。
出入口は塞いだってことか――どうやら、向こうは本気らしい。
どうするべきか悩んでいると、フォースは手を伸ばしてきた。
「ユメ、ゼファ、ネーブル、あたしの肩に手を。テレポートする」
「お願いしますね、フォースちゃん」
「こっちには、偉大な魔法使いがいるからね」
ゼファ、ネーブルはフォースの肩に手を置いた。
俺はというと、腰に手を据えた。
「…………ユメ」
嫌がる様子もなく、潤んだ瞳で俺を見る今のフォースには感情があった。ぎこちなく、恥ずかしそうだ。そんな反応を示してくれるのは俺か、ゼファかネーブルだけ。他人には絶対に見せない顔だ。
「ダメだったか。ていうか、肩に手を置けないし」
「うん。お尻以外ならどこでもいいよ」
以前、お尻を触ったら、すげぇキレられた。
どうやら、お尻はフォースの逆鱗らしい。
「じゃ、国外へ出る」
詠唱もなく、あっさりと俺たちはテレポートを開始した。
◆
荒野フィールドを仲間と共に歩く。
もちろん、あてもなくだ。
「国を作るのはいいけど、どこに作るべきかね。空いている土地なんぞあるものかね～」
「まあ、この辺りの大陸は『火の大国』、『水の聖国』、『風の帝国』、『地の神国』の四大国が統治しているからね～。あんまり土地も余っていなかな」
残念そうに笑うネーブル。
大陸は広大ではあるが、彼女の言う通り、四属性の強国がそれぞれの領土を治めている。だから、ネーブルが残念がるのも分かる。しかも、魔王が暴れまわる前は、領有権を巡って争っていたこともあるほど。
今は魔王のこともあり、その前兆はないが――。
「ユメ、水の聖国へ行く。地図を買って、島を探そう」
いきなり、フォースがそう提案をした。
その妙案にゼファは手をポンと叩き、鳴らす。
「いいですね、それ。サンクならば、わたくしの故郷でもありますし、しばらくは皆さんを泊めることも可能かと」
「おお、ゼファの家か。そいや、サンクだったな。よし、じゃ、サンクへ向かうか。歩いて、二日ってところだろう。それまでは普通の旅だな」
「「「おおお～～～！！！」」」
◆
普通の旅といかないのが俺たちである。
まず、なぜか人を襲うことで有名なアクティブモンスター『ラストオーク』が数百体現れて、群れで向かってきた。
「うわ……！ すげぇオークの数。どうしてこんな……」
「ユメ様。あのオークは女性を襲い、酷い目に合わせているみたいです。許せません！」
珍しくメラメラ燃える聖女のゼファ。
なるほど、聖なる者として許せないわけだ。
俺も元勇者として、その気持ちは一緒だ。
「じゃ、倒すか――ダークエネルギー解放」
「まって」
「なっ、フォース。俺の肩に乗るなよ～…良いところだったのに」
「オークたちは、ネーブルに狙いを定めた」
「え、わたし！？ そんなぁ！？」
まー…あんなギリギリビキニアーマーみたいな肌の露出が多いカッコしてるし、真っ先に狙われるよな。欲望むき出しのオークたちは、ネーブルに向かっていく。
「じゃ、倒すしかないよね」
ニカっと白い歯を見せながら元気よく笑い、ネーブルは全身をビリビリさせた。お得意の最強スキル『ライジン』である。
『ムジョルニア――――――！！！！！』
それは紛れもない青天の霹靂だった。
圧倒的な神の雷は、ラストオークを次々に駆逐していった。なんて爆速、なんて高火力。いつ何度見てもスゲェよ。
稲妻の渦は更に激しさを増し、地面を抉り、モンスターを塵に変えていった。敵はなんの抵抗もできず全滅した。
「あーあ。もう終わったよ。お疲れ、ネーブル」
「ありがと、ユメ。はいたっち～！」
なんかハイタッチを求められたので、応じた。
まったく、あんな太陽のような笑顔をされては、俺の出番を奪ったことを責められないじゃないか。許そう、可愛いから！
「そして、フォース。俺の顔をペタペタ触るんじゃない。嬉しいけど」
「ユメ～♡」
だめだ。甘えん坊だからな、止めようがない。
さてはて、このオークを向かわせてきたヤツが付近にいるらしい。それは、フォースも感じ取っていた。引きずり出しますかぁ～。
でも、その前に、ドロップアイテムはきちんと収集しておかないとね。
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