第11話 魔神と世界終焉
子供のようだけど、フォースよりは背が少し高い少女。
いや、アレでも大人の女性である。
スラッとした足を組み、優雅に紅茶を味わっている。
薄い布切れのようなワンピースに身を包み、肌の露出をギリギリにしている。だが、完全なるロリ体型。それが逆に危険度を上げていた。
金色の髪に黄緑色のアクセサリーが豪華に添えられており、神秘性を引き立たせていた。そして、あの尖った耳。エルフの証である。
マスター・グレイス。
生粋のエルフにして、フォースの師匠である。
時に厳しく、時に優しく……いや、九分九厘厳しいけど。
「…………」
マスターは目と閉じ、沈黙。
紅茶を楽しみ、相席しているフォースには見向きもしなかった。
いや、片目だけ開けた。
フォースと同様に、エメラルドグリーンの瞳が美しい。
「たわけ」
そう一言だけ厳しい口調を向けた。
「…………っ」
びくっとフォースは体を揺らした。
ありゃ……怯えているぞ。
「鮮度が落ちておる。なんじゃ、そのショボくれたソウルフォースの輝き。鍛錬を怠ったな……ふむ、これはヒドイ。最近では、エクストラボスに対して、大魔法を放ったが仕留められなかったか。ダメじゃな。
はぁ～……フォース、お前はどうして、ユメに甘えてばかりなのじゃ。それでは、立派な極魔法使いにはなれんぞ」
「も……もうなってるし」
「自惚れる出ない。フォース、お主はまだまだヒヨっ子じゃ」
ズバっとグレイスは言い切った。
さすが、師匠。フォースに対して辛辣である。
「それに、ユメ、お主もじゃ」
「え……俺も！？」
ああ……ついに俺にも飛び火してきたよ。
「なぜ、もっと遊びにこんのじゃ！！ 一人はつまらんぞ～！！」
――と、グレイスは、ソウルフォースで飛び跳ねてくると、俺に抱きついてきた。いや、来るな。
「うあぁぁぁあ！ マスター、やめてくださいよ～」
「お前もうつけじゃ。風の帝国を追放され、国を作るとはな」
「さすがマスターです。そこまでご存じと――はぁ！？ ちょ、俺の腹筋を指でプニプニしないでくださいッ！ くすぐったいですよ」
見かねたネーブルが引きはがしてくれた。
「グレイスさん。ユメが困っているでしょう」
「おお、ネーブル。久しぶりじゃな」
グレイスは、今度はネーブルを襲った。
「あとは任せた！」
「ちょ、ユメ！ そんな～～～！！」
ふむ、ネーブルとグレイスが……いや、グレイスが一方的にネーブルに抱きついているんだけど、すごい光景だ。眼福である。
「おっと、眺めている場合じゃないな。フォース、マスターに会いたかったんだろう。ほら、挨拶とかさ」
「……うん」
すっかり小さくなっているフォースの背中を俺は押した。
「マ、マスター」
「なんじゃ、フォース」
「た……ただいま」
その一言で一瞬、時が止まった。
「フォース。お主……ま、まあよかろう」
マスターはネーブルから離れ、咳払いした。で、テーブルに戻った。
「……少し取り乱したのう。さて、フォース。皆を連れてきたのは、魔神について聞きたかったのもあるのじゃろう」
コクっとフォースは頷く。
さすがだ……そこまで考えてくれていたか。
「――そもそも、今までどのような形であれ明確な『敵』はおった。光と闇があるように、善があるなら悪が。そう、この世はバランスなのじゃよ。だから、悪を根絶やしにするなど、不可能に近い。むしろ、そんな世界は虚無に等しい。結局のところ戦うしかないのじゃよ」
それは、マスターがよく口癖のように言っていた世界の理である。
「で、今回は『魔神』じゃ。魔王が倒された――和解したことによって、出現した謎の人物……あるいはモンスターかクリーチャーか。読み取れたのはひとつ」
「ひとつ？」
「うむ……『世界終焉』じゃ」
「………………」
「なんだって！？ 世界終焉――ってそりゃ、世界が終わるってことか」
「そうじゃ、魔神が世界を滅ぼす未来が視えた。ただし、まだ可能性の段階。運命とは時に変わるものじゃ。世は不変ではない。可変である。
ユメ、未来はお主らの手の中ということじゃ」
真っすぐな瞳で俺をみつめるマスター。
そういうことか。だったら、運命に抗うしかないよな。
「……さあ、話は以上じゃ。寂しくなる前に国へ帰るがよい」
グレイスは掌を俺たちに翳す。
「まって……まだ」
まだそんなに話をしていないと、珍しくフォースがマスターに手を伸ばそうとしたが――すでに家だった場所は、謎空間に包まれていた。
「……ひゃっ！！」
驚き、動揺するキャロルは引いていた。
むしろ怖がって、俺にすがりついてきた。
「キャ、キャロル……くっつきすぎだ！」
だめだ。怖がって離れようとしない。いや、むしろラッキーだけどさ！
俺、ネーブル、ゼファ、もちろんフォースはこの謎空間現象は経験済みなので落ち着いていたが。
ま、これ『ワープ』なんだけどな。
てか、いつの間にかゼファとネーブルも負けじとくっついてきた。
「お前たちな……まあいいか」
とりあえず、ネーブルの胸を――
「掴もうとするなッ！！」
手の甲を抓られた。チッ……。
じゃあ、ゼファの腰で我慢しておこう。
「ユメ様、支えて戴き、ありがとうございます」
そう耳元で囁かれたので、俺は超嬉しかった。
――さて、到着だ。
視界は白一色に染まり――そして。
俺たちは『国』へ帰ってきた。
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