恋を描けない伯爵令嬢 ーその絵は嘘をつかない

５ 新たなモデル

「絵を描くのって、体力が必要なのですね」

「そうですね」

エレノア様は、ぐったりとソファに身を預けている。

アーサー様は、ようやくお役御免となったばかりに、ほっとした表情で紅茶に口をつけていた。

「でも、意外だったな。アリスちゃんって、神話を描く人なんだね」

「ああ、普段は描いていないんですけどね。でも、劇団の看板絵の評判が良くて、アポロンを描いてほしいって依頼が来たんですよ」

「へぇ！大したものだね」

ルーク様の賞賛に、ほんの少し胸がくすぐったくなる。

自分の絵が認められたと思うと、嬉しかった。

「油絵の依頼があったのは、初めてなんですよ。これで少しは、他の絵も売れるといいんですけど」

「他の絵は売れていないの？」

「残念ながら、売れていません。だから、描きたい絵ではなくて、売れそうな絵も描こうと思っているところです」

「ふぅん。アリスちゃんって、意外と世俗的なんだね」

（・・・・・・だって、仕方がないじゃない）

芸術家とて、霞を食べて生きているわけではないのだ。

看板やポスターの仕事はそれなりにある。

依頼が来るたび、筆を取り、締め切りに追われ、確かな対価を受け取る。

だが、それだけではまだ生活を支えるには心許ない。

いくら義父たちが優しくとも、このままずっと義父たちに甘えるわけにはいかない。

売れる作品を生み出さなければならない。

「私にだって、日々の生活がありますしね。自分の描きたいものと、世間が求めるものを、どこかで折り合いをつけていく必要があるんですよ」

「なるほどねぇ」

「もし今回の作品が好評を博せば、これまで描いてきた作品に光が当たるかもしれませんし」

「芸術家って、自分の美だけを追い求めているかと思っていたけど、そうでもないんだね」

（・・・・・・打算的って言いたいの？）

正直な感想かもしれないが、ほんの少しだけ胸の奥がちくりとした。

私には、描きたいものだけを描いて、世間に認められる才能はないのだ。

「お兄様ったら！」

私の胸に冷たいものが広がっていくのを察したのか、エレノア様が会話に割って入った。

「すぐに思ったことを口に出すのは、感心しませんわ」

「感想を言っただけじゃないか」

口を尖らすルーク様を、エレノア様は睨みつける。

「アリス様の描くアポロンを、楽しみにしていますね。私、アリス様の描く絵が本当に好きなんですよ」

「ありがとうございます」

（・・・・・・ここで買ってくれるとは、言わないのよね）

私の作品を「好きだ」とは言ってくれる人はいる。

けれどそれは「無料で眺められるなら」という前提付きの「好き」なのだろう。

自分の財布を開いてまで手元に置きたいかと問われれば、きっと多くは沈黙する。

ポスターのように大量印刷ができれば、価格は抑えられる。

気軽に買えて、気軽に飾れる。

だが、一点ものの油絵となれば話は別だ。

同じ構図も、同じ色も、二度とは生まれない。

その唯一性には、どうしても相応の値がつく。

けれど、その「相応」が、果たして誰にとって相応なのか。

私にとっては、幾日も悩み、重ね、削り、塗り直した時間の重みだ。

だが、買い手にとっては、ただの一枚の絵に過ぎないのかもしれない。

好きと買うの間には、思っている以上に深い溝が横たわっている。

「アリス様が描いた看板の舞台が、すごく面白かったのですよ。アーサー様は『王女メディア』はご覧になりました？」

「いいえ、まだです。そんなに面白かったのですか？」

「ええ、とても！メディアに思わず感情移入してしまいましたわ」

（・・・・・・そうなの？）

劇団から看板製作を依頼された際、私は事前に脚本を読ませてもらった。

正直に言えば、私の好みではなかった。

「やっぱり、やられたら、やり返さないといけませんよね」

「エレノア。淑女として、その発言はいかがなものかと思うが？」

「そうですか？でも、そう思う女性は、多いと思いますよ」

（ふふっ、アーサー様の顔）

驚いたようにエレノア様を見つめるアーサー様に、思わず吹き出してしまいそうになる。

思いがけない彼女の一面を見たのだろう。

きっと男性が思うほど、女性は弱くもなければ、ただ優しいだけの存在でもない。

静かに微笑んでいる裏で、計算もし、覚悟もし、矜持も抱えている。

「不貞は、絶対に許せませんからね」

「そうですね」

「ただ、王女メディアは、流石にやりすぎですけどね。でも、そこがお芝居の面白いところですよね」

「ええ、そうですよね」

ギリシャ神話として知られる『メディア』の内容は、壮絶だ。

王女メディアが夫に捨てられた腹いせに、相手の女性のみならず、自分の子どもたちも手をかけるのだ。

ただ、夫を苦しめるために。

「でも、私だったら、夫本人を『ぎゃふん』とさせますけどね」

「エレノア様らしいですね」

きっとエレノア様は、真っ直ぐな気性なのだろう。

夫を苦しませるという点なら、メディアのやり方は確かに効果的かもしれない。

だが、その代償はあまりにも後味が悪い。

「お前だったら、どうするつもりなんだ？」

「夫を殺して私も死にます」

それを聞いた瞬間、ルーク様は吹き出した。

「いや、お前は絶対に夫だけを殺す」

「そんなことはしませんよ」

「もしくは、犯罪は割に合わないと判断して、自分の手を汚さずに夫を不幸のどん底に突き落とすはずだ」

（・・・エレノア様は、冷静に計算するタイプなの？）

そんな風には、見えなかった。

だが、ルーク様の言葉に思い当たる節があったのか、エレノア様は小さく頷いた。

「確かにそうですね。浮気者のために、自分の人生を棒に振りたくはないです」

「そこは納得するんだな。お前の夫になる者が、気の毒に思えてきたな」

「ルーク、そんなことはない。エレノア嬢の夫になる者は、幸せだ」

（・・・・・・本当に、アーサー様はエレノア様がお好きなのね）

冗談であっても、決して彼女を貶めるようなことは口にしない。

その一言だけで、十分するぎるほど伝わってきた。

「・・・・・俺はその舞台観ていないけど、なんか怖そうだね」

「あら！じゃあ、観に行くといいですよ。きっとお兄様のためになると思いますよ」

「なぜだ？」

「胸に手を当てて考えてみるといいですわよ。お兄様に泣かされた女性は、星の数ほどいますしね」

「そんなことあるわけないだろう」

「お兄様が誰にでもいい顔をするから、女性たちは皆、期待するんですよ」

（・・・・・・エレノア様の言うことは、わかるような気がするわ）

ルーク様は優しいけれど、どこか軽い。

女性が思わず期待してしまうような言葉を、まるで遊びのようにさらりと口にする。

ルーク様の軽やかな言動に、つい勘違いしてしまう女性は少なくないだろう。

「違う。俺は、平等に優しいだけだ」

「『平等に優しい』というのは、結局は、誰に対しても浅く接しているだけですよね」

「そんなことはない。誰に対しても態度を変えないのだから、むしろ誠実だ」

エレノア様の言い方が癇に障ったのか、ルーク様は眉を顰めた。

兄妹喧嘩に発展しそうな空気を感じ取り、私はさりげなく話題を変える。

「平等に優しいのなら、ルーク様は、もしかして天秤座ですか？」

「天秤座？星座に興味がないから、わからないな」

「お兄様は、天秤座ですよ。ご自分の星座くらい、覚えておいてください」

「非科学的なものには、興味がないんだよ。なに？星座で性格がわかるの？」

興味を持ったのか、ルーク様が少しだけ身を乗り出してきた。

「どうでしょう？ただ、以前占い師に告知絵を頼まれたことがあったんですよ。そのときに、占い的な傾向として教えてもらったんです」

「ふぅん。じゃあ、アーサーとエレノアの星座はわかる？」

（・・・まだそんなに親しくないから、よくわからないわ）

星占いの話をしたのは、この場の空気を和らげたかったからだ。

自分自身は信じているわけではないし、詳しくもない。

それでも、エレノア様が期待を込めた目で私を見つめている以上、当てずっぽうでも、何か言わざるを得ないだろう。

「・・・エレノア様は、気配り上手だから『乙女座』でしょうか？」

「当たり！すごいわ、アリス様！！」

「几帳面で、自分にも他人にも厳しい面があると聞いたのですが、当たっていますか？」

「まあ！そうよ！すごいわ！！！」

（すごい！当たったわ！）

自分でも、当たったことにびっくりした。

あの占い師は、実はすごい人だったのかもしれない。

「じゃあ、アーサー様の星座はわかりますか？」

「・・・・・・アーサー様は、責任感が強そうだし『山羊座』ですか？」

「残念ながら、外れだ」

「そうですか。・・・じゃあ、優しい『魚座』かしら？」

「当たりだ。すごいな」

「勘ですけどね。魚座の人は、想像力豊かだそうですよ」

占い師は、魚座を「夢見る人」とも言っていたが、それは胸の内に留めておく。

儚げなエレノア様の容姿に、いくぶん夢見ていそうだ。

けれど、彼女の内面は、決して見た目のとおりではないだろうけど。

（・・・全くの偶然だけど、当たってよかったわ）

エレノア様は楽しそうだし、そんな彼女をアーサー様は愛おしそうに見つめている。

唯一、不服そうな顔をしているのは、ルーク様だ。

「ちなみに、天秤座の傾向は、どんなのがあるの？」

「えっと、そうですね。『美意識が高くて、社交的』だそうですよ」

「あら！お兄様ったら、当たってるんじゃなくて！？」

エレノア様は、嬉しそうに手を叩いている。

あの占い師の話では、客のほとんどが女性らしい。

こういう話題は、やはり女性に好まれるのだろうか。

「ちなみに、決断が遅いそうです」

「ふふふっ！確かに当たっていますわね！」

「私も、当たっていると思う」

「・・・・・・・・・・そうか？」

図星だったのだろうか。

ルーク様は決断が早そうな人だからこそあえて言ったのだが、裏目に出てしまったらしい。

不満そうな顔をしながらも、ルーク様は私に話を振ってきた。

「そういうアリスちゃんは、何座なの？」

「私ですか？私は『蟹座』です」

「カニ？」

「ええ。蟹座の人は、優しいと言われているんですよ」

途端にルーク様は、疑わしい目を私に向けてくる。

「本当に？アリスちゃんは、僕には厳しいよね」

「そうですか？」

「明らかに、アーサーとエレノアには、いいことしか言わなかったよね？」

「たまたまです。それに、決断が早いことがいいこととは限りませんよ。熟考することは大事です」

「ものはいい様だよね」

「ふふふっ、お兄様とアリス様の掛け合いは、本当に面白いですわ」

エレノア様が楽しそうに笑い出すと、それにつられてルーク様も笑った。

きっと本気で怒っていたわけではないのだろう。

アーサー様も何も言わず、ただ穏やかに微笑んでいる。

三人とも、いい人たちなのだ。

（・・・でも、アーサー様には、もう少し脱いでほしかったけどね）

欲を言えば、すべてを見せてほしかった。

だが、アーサー様は慎み深い性格のようだし、それはさすがに無理というものだろう。

かつての巨匠ダ・ヴィンチは、人体研究のために処刑された罪人の身体を観察したという。

だが、いざ私が公開処刑を見に行こうものなら、義兄はあからさまに眉を顰めるだろう。

今日のデッサン。

そして家にある医学書を丁寧に読み込み、アポロンを描くしかないだろう。

それでも、今日アーサー様の体を見られたことは、何よりの収穫だった。

あの線、あの陰影を思い出すたびに創作意欲が湧き上がり、私は抗えぬまま自分の世界へと沈み込んでいった。

「・・・・・・・・・・アリスちゃん、聞いてる？」

「え？な、何ですか？」

不意にルーク様の声が響き、私を現実へと引き戻した。

気がつけば、三人の視線が私に集中していた。

「『王女メディア』の舞台を観に行こうって、誘ってるんだけど？」

「あ、ああ、そうだったのですね」

「私も、もう一度観たいと思いまして。折角ですし、アリス様も一緒に観に行きませんか？」

正直、舞台を観るよりも、今は家でアポロンの続きを描きたい。

できれば、観劇には兄妹二人で行ってほしい。

「アーサーも一緒に行くし、アリスちゃんも一緒にどうかな？」

「え、えっと・・・」

「夕食は、ザ・ロイヤル・レードルを予約するよ」

「アリス嬢も気に入ると思うよ。あの店は、とても美味しいからね」

「あそこのフィッシュパイは、絶品ですよね。アリス様もぜひ！」

好意しかない三人の笑顔。

評判の美味しい店、ザ・ロイヤル・レードル。

だが、時間が惜しい。

今は何よりも絵が描きたい。

どう断ろうかと迷っていると、不意にルーク様が耳元で、甘く掠れた声を落とした。

「アリスちゃんが来てくれるなら、俺、君の望む姿でモデルになるよ？」

「行きます！」

思わずルーク様の腕を掴み、即答した。

「ははっ、ははは！」

私の様子が可笑しかったのか、ルーク様は腹を抱えて楽しそうな笑い声をあげた。

その声に、何事かとエレノア様とアーサー様の視線がこちらに注がれる。

だが、そんなことは気にしていられなかった。

男子に二言はない。

ルーク様には、余すところなくすべてを見せてもらおう。

こうして私は、待ち望んだモデルを手に入れた。

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お読みいただき、ありがとうございました。

作中の「王女メディア」は、古代ギリシャの劇作家エウリピデスの「メディア」を参考にしています。

また、アリスの描いた絵は、ドラクロワの「怒れるメディア」をイメージしています。

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