恋を描けない伯爵令嬢 ーその絵は嘘をつかない

４ 理想のアポロンのために

「では、部屋はここを使うといいよ」

（・・・・・・親切なのね）

ルーク様が部屋の扉を開けると、すでに絵を描くためのイーゼルまで用意されていた。

随分と用意周到で、驚かずにはいられない。

「独身の男女が二人きりというのはよくないだろうから、俺が一緒に部屋に入ろうか」

「ああ、そうだな」

（・・・・・・・・・え？そうなの？）

今まで、そんなことは気にしたことがなかった。

考えてみれば、いつもアトリエにこもり、絵筆とキャンバスだけを相手に過ごしていた私には、誰かと個人的に会う機会などほとんどなかった。

これが、貴族の常識というものなのだろうか。

「お兄様、ひとりだけずるいですわ。アリス様が絵を描くところを、私も一緒に見たいです」

「でも、それではアリスちゃんが集中できないだろう？」

「お兄様がいても、集中できませんよ」

「大丈夫です。静かにしていただけたら、問題はないですよ」

本当なら、二人きりのほうがよかった。

だが、変に誤解を生まないためには、その方が無難だろう。

アーサー様は、まるでエレノア様の反応を気にしているかのように、ちらちらと彼女を見ている。

貴族女性のすることではないかもしれないが、エレノア様を誘ってみる。

「もしよかったら、エレノア様も描きますか？」

「私もですか？絵を描いたことはないのですが・・・」

「描いてみると、楽しいですよ」

「そうですね。・・・では、せっかくですし、描かせてもらいます」

エレノア様の目が、楽しげに瞬く。

その輝きに、ルーク様は少しだけ眉を上げ、わずかに困ったような表情を浮かべた。

「俺は、見てるだけでいいかな」

「わかりました」

アーサー様は、戸惑うように私を見た。

「それで、私はどうすればいいのだろうか？」

「とりあえず、すべてお脱ぎいただけると嬉しいです」

「脱ぐ！？」

「できれば、何もお召しにならない状態で」

「・・・・・・・・・は？」

思いもよらなかったのだろう。

アーサー様は何か言おうとして口を開いたが、結局言葉にならず閉じてしまった。

その横で、エレノア様の瞳が、面白いものを見つけたかのようにきらきらと輝いている。

「ははっ、はははっ！それはまた大胆なお願いだね」

「・・・ルーク。他人事だと思って笑いすぎだろう」

「ごめん、ごめん。まさか、アリスちゃんがそこまで求めるとは思わなくてさ」

「さすがに全裸はないだろう」

「まあ、そうだよな」

（・・・・・・無理な要求だったかしら？）

道徳的な制約の中で生きる女性画家にとって、人体、とりわけ男性の裸体を目にする機会は、ほとんどない。

アポロンを描くため、医学書を片端から読み込み、知識を頭に叩き込んだ。

それでも、実物を見なければ分からないものが、あまりにも多い。

だが、この場の空気を見る限り、全身像は難しそうだ。

「・・・・・・では、上半身だけでも」

「上半身ならいいという問題ではないだろう。異性の裸を見るのは、淑女としていかがなものかと・・・」

「画家として見たいだけなので、他意はありません。どうぞご安心ください」

もっとも依頼主が、どう受け取るかは別問題だが。

そしてなぜか、画家でもないエレノア様がひときわ目を輝かせているが、そこには触れないでおいた。

「たとえそうでも、やはり女性に肌を見せるのはよろしくない」

「そうですか？私は気にしませんけど」

「私は気にする」

「骨格の流れや筋肉のつき方を見たいだけです」

「・・・・・・・・・・・・・」

アーサー様は、困惑したように眉を寄せ、押し黙っている。

ここで機嫌を損ね、「モデルは辞退する」などと言われたら元も子もない。

（・・・・・・・・・仕方がないわね）

やむを得ず、私は譲歩することにした。

「では、肌にシーツをお掛けする形ではどうですか？」

「アリスちゃん。君にとって『裸』は絶対条件なんだね」

「布面積の多い『アポロン』って、見たことありますか？」

「・・・そういえば、ありませんわね」

「い、いや、ちょっと待ってくれ。私にも羞恥心というものがある」

その焦る様子から、彼が実直で節度のある人物であることは伝わってくる。

人前で肌を晒すなど、やはり難しいのかもしれない。

「シャツの前だけはだけさせるのはどうでしょう？」

「・・・・・・それ、いやらしい感じがしませんか？」

「そうですか？」

「すべて見えてしまうよりも、かえって想像を掻き立てられて興奮するよね」

「お兄様の趣味の話は聞いていません」

「失礼な。一般論だ」

（・・・困ったわね）

どうやら、肌をさらすのはよほど抵抗があるらしい。

アーサー様は自分のシャツのボタンを握りしめ、首を振っている。

「では、シャツのボタンを外して、少しだけ覗かせていただく形でも」

「アリスちゃん、それ、余計に恥ずかしいんじゃない？」

「そうですか？」

「そうですよ。むしろ妙に気まずい感じがいたします」

「・・・・・・君たち、私で遊んでないか？」

不信感を滲ませるアーサー様だが、私は真剣である。

「遊んでなんかいませんよ。少なくとも、私は真剣です。女性の画家が人体、とりわけ男性の肌を見る機会はほとんどありません。私は、本物が知りたいのです。骨格だけではありません。筋肉のつき方、皮膚の張り、光と影の落ち方・・・見なければ描けません」

芸術か、破廉恥か。

その判断は私にこそあるはずなのに、なぜ世間は己の価値を私に強いるのか。

理想のアポロンを描くために、その肉体を求めて何が悪い。

「ただ描きたいだけなのに。・・・それなのに、どうしてこんなにも制約が多いのでしょう」

自由に描きたいだけなのに、世間がの常識がそれを許さない。

許されないのなら、自分で道を切り開くしかない。

「私は、完璧なアポロンを描きたいのです」

私の真剣な想いをわかってくれたのだろうか。

エレノア様が、そっとアーサー様へ視線を向ける。

「アーサー様。すべてお脱ぎになって差し上げてはいかがですか？」

「エレノア。さすがに全部は無理だよ。・・・でも、上半身くらいならいいんじゃない？」

「・・・・・・そうだな」

アーサー様は躊躇うようにシャツを掴み、しばし逡巡したのち、ゆっくりとそれを脱いだ。

露わになった骨格と筋肉。

整い過ぎたその均衡に、胸の奥が熱を帯びる。

思わず、心が震えるのを感じた。

「ありがとうございます。では、このように立っていただいてもいいですか？」

自分の体で見本を示してみるものの、どうにもぎこちない。

アーサー様は眉を寄せ、ぎくしゃくと体を動かす。

「ええっと・・・こうか？」

「あ、いえ、そこまで捻らなくても大丈夫です。その、もう少し自然にしていただけたら」

「自然と言われても・・・」

「あははっ、アーサーにそれは無理だよ！むしろ棒立ちで一日中立っておけって言われた方が、まだ楽なはずだ」

「ルーク！」

「ははっ、悪い悪い。でも、具体的に指示を出した方がうまくいくと思うよ」

「では、少し失礼します」

そっと手を添え、アーサー様の身体を導くように動かす。

その間じゅう、彼の頬はうっすらと赤く染まっていた。

（・・・エレノア様とのこと、応援するから許してください）

心の中で、そっと詫びる。

「では、そのまま動かないでいただけますか？」

「わかった」

（・・・・・・・・・私の目に、狂いはなかったわ）

鍛え上げられた筋肉。その均衡。その張り。

これほどの体を目にする機会は、もう二度とないかもしれない。

アポロンは、理想的な肉体の象徴。

その全てを捉えてこそ、初めて近づける。

私は息を整え、鉛筆を握る手に力を込めた。

ーーこの瞬間、すべての感覚が研ぎ澄まされる。

視界にはただ一人。

アーサー様の姿だけが、鮮やかに浮かび上がっていた。

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