異界の鏡

灰の記憶

　窓の無い部屋。

　唯一の出口である扉には鍵が掛かっていて、内側から開けることは出来ない。

　そんな牢屋みたいな小さな空間が私の居た場所で、幼い私が知る世界の全てだった。

「おはよう。アズレイユ。今日も頑張ろう」

　朝はいつも、お父さんが部屋にやって来る。

　お父さんは魔術師で、私は実験のための道具。

　床に描いた魔法陣の上で魔術で体を固定させて、私を解(・)剖(・)する作業を始める。

「〜〜ッ！」

　切って、広げて、中身を一つ一つ確かめて。

　昨日の実験の成果を確かめる。

　体の自由が効かないから、私は痛みに叫べない。

　泣けない。

　奥歯を噛み締めることも、身を捩ることも出来ない。

　早く終わってくれと願いながら、誤魔化すことの出来ない痛みに耐え続ける。

「……やっぱりダメか。昨日の調整も、もうメチャクチャになってる」

「……ッ！」

「何がいけないだろうねぇ」

　お父さんがそう呟くと、実験が終わる。

　閉じて、繋げて、体を元通りに直して。

　中身を昨日と同じように調整し終えると、お父さんはもう私に話しかけることなく部屋から出て行く。

「ハァ……ハァ……」

　そして、残されたのはボロボロの人形。

　お父さんの修復は完璧で、傷は残らないし、痛みもない。

　だから、涙は出ない。

　心がただ、次の朝を怖がるだけ。

「(……読まないと)」

　積み重なっていく恐怖。

　壊れそうになる精神(こころ)。

　それを誤魔化せたのは−−−−

「(本……本を……)」

　鏡も、ベットも、何も無い部屋に唯一置かれていたもの。

　少女が妖精と旅をする、一冊の絵本だった。

「……いいなぁ」

　少女は妖精と出会い、不思議な世界を旅して、やがて綺麗なお城へとたどり着く。

　そこで幸せな毎日を送る、私とは真逆の物語。

　自分以外の誰も居ない部屋で、一度も外に出してもらえず、毎日が明日への恐怖で塗り潰されてしまう私とは。

「わたしも、いつか……」

　何度も何度も読み返した物語。

　言葉も、絵も、全て覚えてしまった物語。

「？」

　その物語の最後、少女が幸せな毎日を送る絵の後ろに、ある筈のないページがあった。

　何も描かれていない、真っ白な一ページ。

　その真ん中に、父のものでも私のものでもない、見覚えのない文字が書かれている。

『こんにちは。アズレイユ』

『私は、君を外に連れ出しに来た悪魔だ』