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全く散々な日だ。予定を台無しにされた私達は、そのまま鳶尾宮に戻った。

馬車から降りてきた私とスイーリを見た途端、侍女達はつんざくような悲鳴を上げるし、ロニーですらも目を剥いて絶句していた。

『落ち着いてくれ私達は怪我を負っていない無傷だまず風呂の用意を頼む』

その言葉に我に返った侍女や従者が一斉に動き出す。

彼らの後から階段を上って、スイーリを部屋まで送った。叙任式の時以降彼女専用にしている客室だ。

『スイーリゆっくり身体を休めて今日はもうここで過ごそうサロンで待ってる』

「お気遣いありがとうございます汚れを落とさせていただきますね

レオ様本当にお怪我はありませんでしたか？」

ぺたぺたと私の腕や肩を触って確認している。外では遠慮していたのだろう。その心配そうな表情すらも愛おしく、思わず抱きしめたくなる。

が、こんな汚れたままではだめだ。スイーリも早く清潔なドレスに着替えさせてやらないと。

『大丈夫だよスイーリ安心して風呂に入っておいで』

ようやく納得したスイーリを侍女に託して、私も一度私室に向かった。

「レオ様一体ー」

アレクシーの口元が腫れている以外は、身綺麗な三人の護衛と、凄まじい出で立ちの私を交互に見てロニーは困惑の声を漏らす。

『あー』

一から説明するのも面倒くさい。事故の下りはゲイルが後で付け足してくれるだろう。

『掃除をしてきた』

余程大勢で支度したようで、私室に戻った時には風呂の準備が済んでいた。

『汚れを落としてくる』

「御用がございましたらお声がけくださいお着替えを用意して参ります」

『うん』

汚れた上着を床に脱ぎ捨て、カフスに手をやる。それだけは丁寧に外して台の上に置いた。

既に乾いてどす黒く変色した血が至る箇所についている。無意識に触った髪の毛も、束になって固まっているところがあった。

汚れと汗を落として湯船に身体を沈める。

風呂の心地よさと、時間が経ったことで冷静になりつつはあった。

いくつも疑問が残る事件だ。今頃第一がやつらを取り調べているだろうから、そのうち報告は来るだろう。

ろくな腕もない素人の集団だったことはただの幸運だ。一人二人、剣術を学んでいたものが混ざっていたとしたら、今回のような結果ではなかったかもしれない。

全て私の判断ミスだ。護衛騎士は皆正しい行動を取ろうとした。それを阻止したのは私だ。

安全に慣れ切って有事の際の判断が未熟すぎなんだ。

自分の身を守ること。これを優先できないようではいつまで経っても半人前だ。

自業自得とはいえ、また陛下にこっぴどく叱られるのだろうなと、少し憂鬱になる。

ザブンと頭まで湯に浸かってから、両手で顔を拭いた。

ここで考えていても始まらない。

手早く洗って風呂を出た。

～～～

「レオ様お待たせいたしました」

身支度の終わったスイーリがサロンに姿を見せるまで、一時間も待たなかったように思う。

すぐさま立ち上がり扉の前にいるスイーリを出迎える。差し出した手に手を重ね、スイーリと窓の側の長椅子に向かった。

『スイーリ今日はごめん全て私の責任だすまなかった』

スイーリを恐ろしい目に遭わせてしまった。どれだけ悔やんでも悔やみきれない。私が例(・)外(・)を作らずにいれば防げたことなのだ。

慌てたスイーリが両手で私の腕を掴む。

「駄目ですレオ様頭をお上げ下さいなぜレオ様が謝るのです」

風呂の中で一人反省していたあれこれを話した。

『油断が招いたことだゲイル達の職務を奪い自ら危険を招いた一歩間違えば今私達はここにいなかったんだよ心から反省してる』

「それならばお止めしなかった私も同じですねそれに私はアレクシー兄様も救援に駆け付ければよいのにとさえ思っておりました八番街で暴漢に遭うなど誰が予想できたでしょう」

スイーリにここまで言わせてはいけなかった。

『考えを改めるよもう決してスイーリを危険に晒しはしない』

「はい私も深く心に留めます二度とレオ様を盾に守られるようなことは致しません」

どちらからともなく、ふっと緊張が切れたような笑みがこぼれた。

『スイーリ食欲はあるか？ヤニスカフェに行けなかった代わりにブルーノの菓子はどうかな』

「はいいただきます安心したらお腹が空いてしまいました」

スイーリが好きないちごのタルトや、いくつもの焼き菓子、サンドイッチにゼリー。呆れるほどの量が並べられていく。

甘い香りがする紅茶が注がれて、二人だけの茶会の始まりだ。

『これを食べたら送るよ無事な姿を早く見せた方がいい』

これほどの大事件だったのだ。噂は光の速さで広まっているだろう。ダールイベックでもスイーリを案じているに違いない。

「わかりましたありがとうございます　けれど」

「ゆっくりいただきますね」

満面の笑みで言われては返す言葉もない。

『うん』

その後は、スイーリの剣術の話になった。いつから気がついてたのか、なぜ言ってくれなかったのかと責め立てられた。それはもう可愛らしく。

『言った通り初めて手に触れた時に気がついたんだよしっかりと鍛錬しているものの手だった』

ダールイベックの令嬢なのだから、それも当たり前なのだろうと思ったんだよ。

スイーリは急に恥ずかしそうに両手をモジモジとさせ始めた。

「今もそうお感じですか？」

『いや

　辞めたんだね』

そうなんだ。いつ頃からだろう、スイーリの掌が変わってきたことに気がついたのは。アレクシーが寮に入って鍛錬相手がいなくなったからか、とも考えたな。

「学園に入ってからは辞めました」

『そうだったんだね』

学園生は多忙だ。その上スイーリは家庭教師についてメルトルッカ語も学び、刺繍のためにも相当な時間を割いていたはずだ。鍛錬に回す時間など取れるわけがないよな。

「ごめんなさい隠していたわけではなかったんです」

『謝ることではないよむしろ嬉しいよけれどアレクシーの名誉のためにもこの話はここだけにしておく』

アレクシーは自分のことをよく"ダールイベックの三番手"と言っていた。最初は公爵、ヴィルホに次ぐ三番の意味だと思っていたんだ。でもそれでは悔しがるはずがないんだよな。体格も経験も二人には大きく及ばなかった時期だ。それでもしや、と思ったんだよ。

『スイーリ明日は一日休めそして次の日元気な顔を見せてくれるか？』

「よろしいのですか？私は平気ですよ」

今日のことだけじゃない。スイーリ、きっと自分で感じている以上に身体は疲れているはずだよ。今無理をする必要はない。倒れてしまってからでは遅いんだ。

『連絡はしておくから気にせず休んでくれ友人と会うなり自分のために一日使ってくれないか』

「はいありがとうございますそれでは明日は邸で過ごしますねお友達へのお手紙も書きたいと思っていたんです」

『うん』

スイーリを邸まで送り、鳶尾に戻った。物々しくハルヴァリー分隊全員が護衛についたこともあってか、道中に危険はなかった。

馬車を降りた先には、意外な男が待っていた。

「おかえりレオスイーリは無事帰ったみたいだな」

ベンヤミンだ。私が休暇を取った午後も通常の執務をこなしていたベンヤミンは、今が帰りの時間ということらしい。

『聞いたか　　騒がせて悪かったな』

「無事でよかったよ顔見て安心したじゃーまた明日な」

『ああまた明日』

私が戻るのを待っていたんだな。先に声をかけていけばよかった。今日は何につけても気が回っていない。

ベンヤミンを見送るのを待ってロニーが近づく。

「お帰りなさいませ騎士団の方がお待ちでございます」

『わかったすぐ行く』