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長かった冬が終わり、ステファンマルクに再び春が訪れた。

去年のクリスマスコンサートは、イクセルやアンナも含めた仲間達と聴きに行った。時の流れを感じる。

卒業後、すぐにパルードへ渡るものと思っていたアンナは、今もステファンマルクで暮らしている。パルード側の事情で婚姻は来年以降になるらしいのだが、婚約は交わしたそうだ。

イクセルはベーン領と王都を頻繁に行き来している。加えて楽団にも籍を置いていて、王都に戻った時は、そちらの練習にも参加しているという。

デニスのところには、二月に二人目の子供が産まれた。

デニス待望の娘だ。嫡男のヘリットは五月で二歳になる。デニス本人は、ノシュールの学園で多忙な日々を送っているらしい。

私はと言うと、結婚式を二ヵ月後に控えそれなりに忙しくしている。

とは言っても、スイーリほどではないかな。彼女こそ、この一年目も回るほどだったろう。

長いことデートらしいデートもしていない。

それでも夕食は共に過ごせているんだ。顔を見ることができるだけで今は充分満足している。

そして、食後にはこうして彼女が淹れたコーヒーの時間がある。

「これがジェネット様から届いた蜂蜜ですね！」

『うん』

グリコスに帰ったジェネットは、ステファンマルクで学んだ様々な知識に加えて、自国の特性を研究し、新たな産業のひとつとして養蜂を始めていた。結婚式の招待状の返信と共に送られてきたのがこの蜂蜜だ。

「ステファンマルクで見かける蜂蜜とは随分と色が違いますね」

『そうなんだ？』

そもそも蜂蜜を食べる機会が少ない私は、この国で僅かに作られている蜂蜜について全く知らないということを今知った。

「はいステファンマルクの蜂蜜はもう少し色が薄いのですよ」

今、私達の目の前に置かれている瓶の中には、琥珀色をした液体が詰まっている。

それをスプーンで掬ったスイーリが、感嘆の声を漏らした。

「とろりとしていてとても美味しそうです濃厚な感じがしますね」

スイーリは蜂蜜にも詳しいんだな。私には並べられても違いなどわからないと思う。

小さく切られた白いチーズを一片皿に取り、スイーリはそれに蜂蜜を垂らした。

「レオ様どうぞ」

『ありがとう』

そして自分の皿にもチーズを乗せて、同じように蜂蜜をかけている。

(甘いな)

これが蜂蜜の感想として最低のものである自覚はあった。

「コクがありますねでもクセはなくてとても食べやすいです」

『うん旨いよ』

少々卑怯な気もするが、旨いと言ったことは嘘じゃない。私には蜂蜜に贈る賛辞の語彙が不足しているだけだ。

届いた蜂蜜はダールイベックに送ろう、喜んで食べるものに食べてもらう方が蜂蜜にとっても幸福だ。

「何の花から作られているのかしらレオ様ご存知ですか？」

参った、まだ蜂蜜の話が続いている。

『いや聞いてないなジェネットに次会う時に聞いてみようか』

「そうですね私聞いてみますね」

そうか、花によって作られる蜜も違うのか。

『スイーリステファンマルクの蜂蜜は何の花で作られているんだ？』

「ステファンマルクではリンゴの蜂蜜が多いのですよほんのりとリンゴの香りがするんです」

『へえー』

不思議なものだな。

「パルード産の蜂蜜にはオレンジの花から採れるものもあります爽やかな香りがしてレオ様にお薦めです」

『果物の花から作られるんだね』

まるで知識のない私に対して、スイーリは丁寧に教えてくれる。

「ハーブや草花からも採れるのですよダールイベックでは作られていませんが蕎麦からも蜂蜜は採れるんですって」

『そうなのかスイーリはよく知ってるな』

マーケットに出店しているガレット店で扱うものを探していた時に調べたのだとスイーリは言った。

スイーリは一つの事柄に対して、常に真剣に向き合う。私が尊敬しているスイーリの一面だ。

愛するスイーリと彼女の淹れた旨いコーヒーを飲み、今夜は新しい知識まで手に入れた。

今日もいい一日だった。

『そろそろ送ろう今日もコーヒーご馳走様』

「どういたしましてありがとうございますレオ様」

～～～

私室に戻り、上着を脱いで首元を緩めた。

上着にブラシをかけて戻って来たロニーが、いつものようにハーブティーを用意する。

ポットに湯を注ぎながら、茶葉の説明でもするようにロニーが言った言葉に私は息を飲んだ。

「フロードが来ております呼んでよろしいですか？」