28/445

［28］*

レオ様と向かいあい馬車に乗り込みます。

レオ様は迷うことなく紺色の馬車を指定なさいました。ステファンマルクでは紺色の馬車を所有することは許されていません。王家のみが使用することができる色なのです。

まだ信じられません。レオ様が目の前で優しく微笑んでいらっしゃいます。私のためだけの笑顔、今はそう自惚れても許されるでしょうか。私はちゃんと笑顔をお返しできているかしら？嬉しくて嬉しくてどうにかなってしまいそうです。

数時間前この門をくぐったとき、まさかこのような未来が待っているなんて、その時の私には到底考えることができませんでした。

このままずっと乗っていたい―なのにあっという間に馬車は邸へと着いてしまいました。

門が開きそのまま中へ進んで行きます。馬車回しには既にテオドルが控えていました。

馬車の扉が開くとレオ様が先に降りられ、手を差し伸べてくださいました。温かい、でもゴツゴツとした男の人らしい手です。ああ・・・もう一生手を洗いたくないわ！

「王子殿下ようこそおいでくださいましたお嬢様おかえりなさいませ」

『遅くなってすまなかったご挨拶申し上げたいのだがダールイベック夫人に目通りできるだろうか』

「ただいまご案内申し上げます」

レオ様は私に向かいニコッと笑顔を見せられ、左腕を差し出されました。こ、これは腕を組んでも良いということでしょうか！慌てて花束を左手に持ち替え、そっと右手を添えます。

玄関を入ると、お母様、そしてアレクシー兄様も待っていました。少し・・・いえ相当驚いているわ。兄様なんて目を剥いていますもの。

腕を放してレオ様の半歩後ろに下がりました。

「ようこそおいでくださいました王子殿下娘を送り届けてくださいましたことも真にありがとうございます」

『この度は誤解があったようで申し訳ありませんでした』

そう言うとレオ様は深々と頭を下げられました。

「殿下！おやめください頭をお上げください」

お母様は驚き慌てています。無理もありません。王族に頭を下げられることなど一生に一度もないことですもの。

ようやく頭を上げたレオ様は、お母様と兄様の前ではっきりと宣言されたのです。

『私は本日スイーリ嬢に交際を申し込みました彼女からは承諾をいただけましたが許可をいただけるでしょうか？』

「まぁ！まぁスイーリ・・・」

お母様は涙ぐんでおられます。

「光栄にございますありがとうございますよろしくお願いします殿下」

「レオ・・・」

ようやく我に返ったらしいアレクシー兄様がレオ様に近づかれました。

『アレクシー許してもらえるかな』

「俺の大事な妹だ大切にしてくれよ」

『勿論だ』

「よろしく頼むレオ」

言いながら兄様はがっしりとレオ様と抱擁を交わしました。待って！私もまだなのにどうして兄様が先に抱き合っているの？

私をゆっくり休ませてほしいとおっしゃり、レオ様はそのままお戻りになりました。

『手紙を書くよ』

と言い残して。書きます！私もたくさん書きますね！毎日毎日書きますね！

「さあ！まずは食事にしましょうスイーリは着替えていらっしゃいね」

お母様は邸のものに忙しく指示を出しています。

「よかったな」

アレクシー兄様がぽんと頭をなでてくれました。

「ずっとレオのこと好きだったもんなレオもお前のことが好きだったとは驚いたけど」

「え？兄様ご存知だったの？」

「バレバレ

　さ！着替えておいで腹減っているだろう？」

「はいすぐに戻ります」

カリーナが瞳を潤ませて進み出ました。

「お嬢様おめでとうございますよかったですねぇよかったですねぇ」

言いながら泣いてるじゃないの。

「もぅどうしてカリーナが泣くのよ」

照れてそんな風に返してしまいましたが、自分のことのように喜んでくれるカリーナに私も感謝の気持ちでいっぱいです。

「お預かりいたしましょうか？」

抱えていた花束を引き取ろうとしてくれますが、これだけは絶対渡せないわ！

「これは私が持っていたいのカリーナ花瓶をお願いできるかしら」

「ふふふそうでございますよね大変失礼いたしました」

すぐに用意してまいりますと言うカリーナに花瓶は任せて、一度自室へ戻りました。

部屋で一人きりになると、改めて今日のことが思い出されます。

夢じゃないわよね、レオ様が本当に・・・

花束からふんわりと春の香りがします。スイートピーにヒヤシンス、フリージア、アネモネ、チューリップ・・・―全て紫色です。そこにミモザの黄色が包み込むように添えられています。

「レオ様と私みたいね」

はっ！私ったら何を言い出すの？言いながら恥ずかしくなってしまいました。花束を抱えたままジタバタとしていたら、扉の前で花瓶を持ったままこちらを見ているカリーナと目が合いました。その視線はとても生暖かくて・・・

「カリーナ！戻ったのなら声をかけてちょうだい」

「お呼びしたのですがお返事がなかったもので」

もぅー嫌だわそんなニヤニヤとした顔で見ないで！

花瓶を置きながら優しく言います。

「いいのですよお嬢様思い切り喜んで下さい私も嬉しくてたまりません」

「ええありがとう夢みたいに幸せよ」

「お花を活けましたらお着替えいたしましょう」

「そうだったわね急いで着替えなくちゃ」

手早く着替えを済ませ食堂へ向かいます。

お母様とアレクシー兄様は既に席に着かれていました。

「スイーリおめでとう本当によかったわ」

「ありがとうございますお母様」

「ほら早く座って」

「はいアレクシー兄様」

今日は幸せすぎて食事が喉を通りません。約束どおりお母様は私の好きな物をたくさん用意してくださっていました。心配をおかけした分しっかりと食べたいのに。

「ふふふいいのよスイーリ今日は仕方ないわ

　明日も家庭教師はお休みいただいたほうがよいかしら？」

「いいえお母様私しっかりとお勉強頑張るわレオ様の前で恥ずかしくない人間になりたいですもの」

「えらいぞスイーリでも無理だけはするなよ」

「はい兄様」

お母様は優しい笑顔を浮かべたまま手にしていたワイングラスを置きました。

「明日には多くの方に知れ渡るわね」

え？

「殿下は王族専用の馬車であなたを送ってくださったでしょう？それは多くの人の目に留まっているはずだわ」

あの馬車にはそういう意図が籠められていたのね。レオ様と一緒に馬車に乗れることが嬉しくて、そこまで気が廻らなかったわ。

「スイーリあなた殿下にとても大切に想われているのね嬉しいわ」

「そうなのでしょうかそうだったら嬉しいです私・・・」

「あー早くヴィル兄と父上にもおしえてやりたいなあヴィル兄なんて泣くんじゃないか？」

「ふふふお父様も泣き出すかもしれないわねえ」

兄様とお母様は楽しそうにこの場にいない二人のことを揶揄い始めました。