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「レオ今終わったぜ」

レノーイのところへメルトルッカ語を学びに来ていたベンヤミンが訪ねてきた。今日ここへ来ることを聞いていたので、授業が終わったら声をかけるよう言っておいたのだ。

『お疲れ様今度は少し散歩でもどうだ？』

「え？散歩？珍しい誘いだな」

予想外だったのか、怪訝な表情を浮かべたベンヤミンと共に廊下に出た。

春の初めにスイーリを連れて歩いたレンガの路をベンヤミンと歩く。

「こっちに続く路もあったんだな」

『ああそう遠くはないすぐに着く』

「ん？どこかに向かってたのか？　―あっ？こっちにも城？じゃないよな宮殿・・・王太子宮か！」

話している途中で見えてきた。ベンヤミンも知らなかったのか。意外と知られていないものなのだな。

『当たりベンヤミンにも見せておこうと思って』

「レオの宮かーもう引っ越したのか？」

『いやまだだ六月には移ろうと思ってる』

庭を歩いていると、庭師達が熱心に花がらを摘み取っている最中だった。

開いている窓からは笑い声が聞こえる。

「城とは雰囲気が違うな」

確かにそうだな。本宮では使用人の笑い声を聞くこともない。ここがまだ本格的に機能していないからかもしれないけれど。

近くの扉から中に入ろうと近づいたところ、ベンヤミンがそれを止めた。

「なあ初めてだし正面から入ってもいい？」

『ああ勿論構わないじゃ歩こうか』

「うんやっぱさ一番最初の感動ってちゃんと味わっておきたいよな」

なんとなく合理主義の印象を持っていたベンヤミンが、こんなことを言い出すのは少し意外な気がした。長く付き合っていても理解しきれていなかったのは、お互い様と言うことなんだな。

角を曲がり、前庭を歩く。建物に沿って一列に植えられている鳶尾が満開だった。

「おーもうアイリスが咲いているんだな早いなーうちの邸にも植えてあるけどまだひとつも咲いてなかったぜ」

そうだろうな。これより先に咲くアイリスはないからな。

『これはさ一番先に咲く品種なんだよこの宮の名前にもなっている鳶尾と言うんだ』

「へえー！イチハツ宮か花の名前にしたんだないいな！響きもいいよイチハツ・イチハツよし！憶えた！」

ベンヤミンには好印象だったようだ。安心した。

庭を見ながらのんびり歩いていると、入り口で警備をしていたらしい騎士が駆け寄ってきた。

『もう警備に就いていたのか』

「はい！いつでもこちらにお移り頂けますよ！」

『そうだな出来るだけ早く来るようにするよ』

「ほわー－－」

何とも気の抜けた第一声だ。ベンヤミンは呆けたように頭上を見渡している。

「すげー明るいな驚いたなんかさ城と似たような感じなのかなと勝手に想像してたらしいわ」

『元々は似たような雰囲気だったんだ白く塗り替えたんだよノシュールの城が明るくて居心地よかったからさ』

そうなのだ。壁の色を変えたのはノシュール本邸の影響だった。

「そうだったんだ嬉しいね本邸のこと気に入ってくれていたんだな」

『ああいい城だよな』

階段を上りとある部屋を目指す。

「片側にしか部屋がないんだな」

『明るくていいだろう？』

「うんいいなこれ俺もいつか邸を持つときは廊下に窓つけたいわ」

ベンヤミンは新しい邸を建てるつもりでいたのか、それも知らなかった。

『ここ入って』

扉を開けて促す。

「おお！執務室か？いいね俺好みだな」

言いながら笑っている。

『気に入ったか自由に使ってくれ』

「え？」

『ベンヤミン卒業後は・・いや卒業後も・だな私を助けてもらえないか力を貸してくれ』

二三度目を瞬かせたかと思うと、胸に手を置いて深く頭を垂れた。

「微力ではございますが誠心誠意お仕え致します末永くよろしくお願い致します我が主」

『ありがとうベンヤミン私こそよろしく頼む頼りにしてる』

『言うのが遅くなって済まなかったベンヤミンにはさ言わなくても通じているような気がしてつい・・・傲慢だな』

「そんな風に思わなくていいぜ俺は今純粋に喜んでいるんだからさ俺のこと信頼してくれてんだな」

『当然だろう』

ベンヤミンはそう言うが、言葉にして伝えることを怠った私が悪い。親しい間柄に甘えていた。

「てかさ本当にここ俺の部屋？」

『ああベンヤミンのために用意した使いやすいように自由に変えてくれて構わないからな』

「充分使いやすそうだぜこのまま使わせてもらうよ

　なあ！レオの執務室も近くにあるのか？」

『隣だ見るか？』

隣の部屋へ移動する。

「・・・ああうんそうだなレオらしいわ言われなくてもわかるここはレオの部屋だわ」

なんとも微妙な気持ちになる感想をもらった。

まあいい。ベンヤミンの執務室のことは気に入ったらしいからな。

そこへタイミングよくロニーが来た。先回りして準備してくれていたようだ。

「レオ様談話室に用意しております」

『ありがとうロニー

　ベンヤミン茶でも飲んでいってくれ』

「うんここもいい感じだな」

談話室もお気に召したようだ。ここは私も気に入っている。淡いクリーム色の壁から茶の調度品まで同系色でまとめられていて、寛げる雰囲気だ。

『どうだメルトルッカ語の方は仕上がりそうか？』

「任せてくれよ必ず受かってみせるからさ」

『それを聞いて安心した』

選考は来月に入ってすぐだったはずだ。ベンヤミンもビルも問題ないだろう。充分に準備してきたからな。

「ここにはさすぐ来ていいのか？」

『そのことなのだが』

直轄地に関する話はビルもいる時にまとめて説明しようと思う。今日は視察の話だけにしておこう。

『八月は直轄地の視察に行ってくる下旬には戻れると思うからそれからで構わないぞ』

「行くよ俺もいや連れて行ってくれよ」

『宿も市場もないような町だ不便をかけるぞ』

真面目に案じてそう言っているのに、ベンヤミンは笑い出した。

「何言ってんだよ王太子が滞在するのに俺が無理なわけないだろう？逃げ出したりしないから安心しろよ連れて行ってくれよな」

『わかった八月三日に発つ準備しておいてくれ』

「うんありがとな

　それにしても直轄地も様々なんだな市場もないようなところもあるなんて知らなかったぜ」

そうだな、二年前に二人で行ったドゥクティグ卿が代官を務める直轄地は、小さいながらも必要なものは全て揃った町だった。市場くらいは全ての町に置きたいよな。

いずれ全ての直轄地を任されることになる。他の直轄地の状況も少しずつ把握しておいた方がよさそうだ。秋以降にベンヤミンと進めることにしようか。