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今日は半日をかけて視察同行予定者との面談だ。志望書を読んで声をかけた十数名のもの達が集まることになっている。最後は会ってから決めると言ってはいたが、余程のことがなければ今日会うもの達は全員同行者にするつもりだ。

「レオ様ヴィルヘルム=ハパラさんがお見えになりました」

まだ約束の時間まで一時間以上あるはずだ。随分と早いな。

『わかったすぐ向かう』

志望書の中にビルの名前を見つけた時は、少々の驚きの他は素直に嬉しかった。ビルは確実に、私には見えない視点で物事を見ることが出来る人物の一人だと思っているからだ。

ロニーと共に面談を予定している部屋へと向かう。

「こちらでお待ちでございます」

聞いていた部屋と違う。だが場所の変更など些細なことだ。

『おはようビル』

「王子殿下おはようございます」

ビルは座っていた椅子から立ち上がり、深く頭を下げた。

『どうぞ座って気楽に話そう』

ビルの向かいに腰を下ろして、ビルにも再び椅子を勧めた。

「はいありがとうございます」

それでもビルはまだその場に立ったままだった。

扉を閉めてこちらへ向かってきたロニーが、ビルの隣に立ち意外なことを口にした。

「レオ様視察の同行者面談の前に少しだけお時間を下さい」

？

「ご紹介致します新しくレオ様の従者をお引き受け頂きましたヴィルヘルム=ハパラさんです」

「未熟ではございますがロニー様にご指導頂き精一杯務めさせて頂きますよろしくお願い致します」

『ビル―

　ビルだったのか・・・』

驚いた。まさかロニーが声をかけていたのがビルだったとは思いも寄らなかった。

良いのだろうか、ビルほどの優秀な人材を私の従者に留めておいて。ビルならば専科へ進みさえすれば、その先官僚になることも十分可能だ。

『後悔しないか？ビルの実力ならば専科を卒業すれば官僚になることも可能だろう』

「はい殿下のお側で学ばせて頂くこと以上に価値のあることがあるとは思えません」

『わかった私としては大変ありがたい話だビル私の従者になったことを後悔させないだけのものを見せると約束しよう』

「生涯をかけまして誠心誠意お仕え致します」

ロニーがあれだけ自信たっぷり言っていた意味がようやくわかった。ビルならば従者として申し分ない。数ヵ月もすれば充分ロニーの代わりが務まるだろう。

『ビル視察の面談もこのまま済ませようどちらで行きたい？』

「はいどちらと言いますと・・・？」

『同行者の立場と従者どちらでも構わないビルの望む形で連れて行く今回はロニーもいる』

ビルは考え込んでいるらしい。迷う理由はなんだ？ロニーからは私が早く従者を望んでいるとでも聞かされているのだろうか。

「レオ様私から少し補足させて頂いても？」

『ああロニー任せるよ』

「ビルさん従者は常に主と共に行動しますあなたならばこの説明でもうおわかりでしょう」

ロニーはビルが何を迷っているのか理解しているということか。流石だな。

「殿下従者として参加させて下さい」

『わかったよろしく頼む

　あとビルから聞いておきたいことはないか？』

「今はございませんロニー様から従者の職務に関してはお聞きしております」

『そうか詳しい話はまた改めよう』

この場で一番時間を置く必要があるのは、多分私だ。今は驚きが勝ってしまい、ビルに聞きたいことも浮かばない。

『そうだビル呼び方を変える必要はないビルは大切な友人の一人でもあるんだこれからも名前で呼んでくれ』

「わかりましたありがとうございますレオ様」

『うん』

ちらと時計を確認したロニーが囁く。

「そろそろ志望者の方がお見えになっているかと」

『そうだなビルに宮も案内したいところだが』

今からが面談の時間だ。数時間はかかるだろう。

「ビルさんにお待ち頂きましょうか？ビルさん如何でしょうこの後お急ぎのご予定はございますか？お急ぎでなければ王宮の図書館をご案内差し上げようかと思いますが」

ビルは完全にロニーに捉まれているな。ビルがその誘惑に勝てるはずがない。

「レオ様お待ちしてもよろしいでしょうか」

『ああ出来る限り急ぐその間図書館で時間を潰してもらえるか？』

嬉しそうな顔のビルを見ていると、急ぐ必要もないように思えるな。

三人揃って部屋を出た。図書館への案内は外で待機していた騎士に任せ、私は当初から予定されていた通りの部屋へと向かった。

『ロニー面談の後は三人で食事にしよう簡単につまめるものを私の部屋に用意してくれ』

「かしこまりました」

一度別室を覗いてきたロニーが確認したところ、既に全員が揃っているようだ。

今日面談に臨むのは、同級生が三名、専科を卒業予定のものが二名、その他が七名。同級生のうち一人はビルだったから、残るは二名だ。

『では今日ここに到着した順に呼んでくれるか』

何順でも構わなかった。皆甲乙つけがたい優秀なもの達だ。

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「お疲れ様でしたいかがでしたか？」

『うん全員問題ないだろうロニーから見てどうだった？』

全員と面談を終えた後、ロニーと二人で一息つく。

「はいどの方も大変意欲的でございましたねレオ様にもよい刺激になるのではないでしょうか」

『では全員にその旨伝えてくれるか？』

「かしこまりました今すぐお伝えして参りますその後ビルさんのことで少々お話しが」

『わかったここで待つよ

　ああそうだ視察には既に決まっている同行者が二名いると言うことも伝えてほしい』

「承知致しました」

ビルのことで話があるとロニーが言った。

卒業後に一度ボレーリンへ戻りたいのかもしれないな。一年帰っていないのだろうし、仕事に就いた後では帰ることも難しくなるだろう。ロニーには悪いが暫くのんびりして来いと言ってやるつもりだ。