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「ただ眠っているのではないというの？」

十二日の間眠り続けていたレオが目を覚ましたのは、毒に倒れてから十三日目の朝だった。目も虚ろで殆ど言葉を発することもなかったが、意識が戻ったことに皆は安堵した。

だが、再び眠りに落ちて既に一日が過ぎた。依然熱も高い。

「恐れながら・・・まだ毒が抜けていなかったようでございます」

「レオ・・・」

王妃の隣には王の姿もあった。

「レオきつく言いすぎた今度はお前の言い分も聞こうだから目を開けてくれ」

あの日以来姿を見ないと思っていたものの姿が深夜、レオの枕元にあった。冷やした布を額に充てがい、桶に湯を用意して汗ばんだ身体を拭いていく。洗い立ての寝間着に着替えさせると布団をかけ直した。

「レオ様・・・」

主に仕えるようになって七年、初めて見る寝姿だった。

ベッドから少し離れた位置に椅子を置いて座る。翌朝王妃がこの部屋を訪れるまで静かに主を見守り続けた。

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はっきりと目が覚めた。視線を動かすと枕元にあった顔と目が合う。

「レオ！」

『おはようございます母上』

「レオもう大丈夫なのね！」

言い終わらないうちに抱き締められた。母上に抱き締められたのはいつ以来だろう。

『苦しいですよ母上』

半分は照れ隠しだったのだが、慌てたように離れていく。

「ごめんなさいね大丈夫？まだ苦しくて？熱は下がったようね」

『大丈夫ですご心配をおかけしました』

「ええ心配したわとても心配で堪らなかったわもう二度とこんな思いはさせないと約束して頂戴」

『はい

　申し訳ありませんでしたお約束します』

『母上ロニーは』

側にいるはずのロニーがいない。

「・・・ごめんなさいレオ私からは言えないの」

そうか、私の軽はずみな行動のせいでロニーにまで。陛下はロニーにどんな処分を下したのだろう。

『陛下は

　・・・私にお会いになっていただけるのでしょうか』

先程陛下にきつく叱られたことは憶えている。だが内容ははっきりとは思い出せない。とても合わせる顔がない。でもロニーのことだけでもお聞きしたい。

「お会いになるわ決まっているじゃないのどれほどあなたのことを心配しているか」

『陛下のお怒りを買いましたお赦しいただけるまでお会いするわけには・・・』

「陛下も後悔なさっていたわ本当よレオ時間が出来たら必ずここへいらっしゃるわ」

陛下にここまで足をお運びいただくわけにはいかない。お会いいただく時間をロニー・・・いやロニーはいない。

とにかく早くここから出て、お会いする準備だけは済まそう。

『支度します』

起き上がろうとしたら、大きな声を出した母上に止められてしまった。

「駄目よ！まだ動いてはいけないわ二週間以上も寝ていたのよまずはお医者様に診ていただかなければ起き上がってもいけないわ」

二週間？

『二週間ですか？』

「ええそうよ正確には十六日経ったわ三日前に一度目を覚ましてからまたすぐに倒れてしまったのよ」

十六日・・・

そんなに経っていたのか。と言うことはもう十一月・・・とっくに十月は終わってしまったのだな。

「大丈夫よきっとすぐに良くなるわ」

『・・・はい急いで取り戻します』

「レオ無理をしてはいけないわもう忘れてしまったの？心配はかけないと約束したばかりよ」

『はいそれは承知しております』

「イレネ様お医者様がお戻りになりました」

母上の侍女達がロニーの代わりを務めているらしい。

「早くこちらへレオを診てあげて頂戴」

「殿下！意識が戻られたのでございますね！」

慌てて駆け寄ってきた医者は、目が落ちくぼむほど疲労の色が濃くにじみ出ていた。これではどちらが病人かわからない。

『苦労を掛けたようだな済まなかった』

ベッドの上で起き上がることは許された。久しぶりに頭を起こしたからか暫くぼんやりとふらついたが、酷い頭痛は治まっていた。先程は母上に止めていただいて良かった。あのまま立ち上がろうとしていたら倒れていたかもしれない。不甲斐ないことだ。

「イレネ様王子殿下ダールイベック様ノシュール様ボレーリン様ベーン様がご到着されました」

「エクレフス様アルヴェーン様がお見えになりました」

ダールイベックにノシュール、ヴィルホか？ノシュールは誰だ？それにベーン？

「先にスイーリを呼んであげて頂戴他の子達もすぐに呼びに行かせるわ少しだけ待つように伝えてね

　それとレオの意識が戻ったことも忘れずに教えてあげて頂戴」

「かしこまりましたイレネ様」

母上の指示する声を聞いて、それが私の友人達のことだとわかった。

今日は日曜日だったのか。でも三日前だと言う一度目が覚めた時にもスイーリを見た気がする。夢だったのだろうか。

「皆こうして毎日朝から来ていたのよ」

『毎日？ですか？朝から・・・？！』

「ええ毎日欠かさずよあなたを心配して来ていたの」

「レオ様・・・？」

扉の前にスイーリが立っている。

『スイーリ聞いたよ毎日来てくれていたのだねありがとう』

じっとこちらを見てはいるのに動こうとしない。

『スイーリ？近くへ来てくれないかまだ歩いてはいけないらしいんだ』

「レオ様良かった・・・良かったです」

ゆっくりと、ようやく側まで来てくれたスイーリが絞り出すような声で言った。

スイーリも母上も微笑んではいるが疲れ切った顔をしている。泣きはらしたような目を見るのが辛い。こんな顔にさせたかったわけではないのに。全て私の考えが甘かったせいだ。

『スイーリ許してほしい済まなかった』

「どうして？どうしてレオ様が謝るのですか？私のせいでレオ様に・・・私のせいでこんな・・・」

『スイーリは一つも悪くないよ自分を責めるな私が軽率だった

　母上もスイーリもこんなにやつれさせてしまった申し訳ない』

枕元に座っていた母上がすっと立ち上がる。

「レオお昼にまた来るわお医者様の言うことを守らなくては駄目よスイーリこちらへいらっしゃい側にいてやって頂戴ね」

『わかりました』

「承知致しましたありがとうございます」

「他の子達にも顔を見せてあげなさいねもう呼んで構わないかしら」

『はいお願いします』

母上は数人の侍女を残して出て行かれた。

間もなくアレクシー達がやって来る。

『心配かけたな』

「レオ起きてて平気なのか？」

『ああもう大丈夫らしい』

侍女が手早く椅子を用意した。

『済まなかったな毎日休んでここへ来ていたと聞いた』

「邸に一人でいるのが辛くて」

「僕も」

『試験はどうした？まさかそれは休んでいないだろう？』

「レオが毒を盛られたんだ学園は大混乱さ試験どころか何もかもがひっくり返っちまうほどにな」

毒を盛られたのが私ではないことを、アレクシーとデニス以外は直接目にして知っている。ベンヤミンがそう言い切ったということは、学園内では私が狙われたことになっているのかもしれない。

「レオ様学園はあの日からずっと休校しています」

『そうだったのか・・・』

「特にレオの症状が重かったからな」

「レオ寝ていたからわからないよねずっと生死を彷徨っていたんだよ良かったよレオが助かって本当に良かったよ」

「どうしてレオだけこんなに危険な状態が続いたのだろうな」

何か会話が変だ。まるで私以外にも毒を飲んだものがいるかのような。

まさかスイーリが？

『スイーリ！』

急に眩暈がした。息も切れて呼吸が荒くなる。

いきなり怒鳴られたスイーリは目を丸くしている。

「はい？！」

『飲んだ・・のか？まさか・・・スイーリも・飲ん・・だのか？』

「いいいえ私は口にしていません」

「落ち着けレオ！」

「殿下もうお休み下さい」

デニスと医者が同時に割って入った。

「意識が戻られたばかりなのですご無理なさってはいけません」

『大丈・夫だ・・・あと少・し・だけ・・・頼む』

「レオもう一人いたんだあの場で毒に倒れたのが

　・・・ビョルケイだよ」