158/445

［158］

「レオ様遅くなりまして申し訳ございませんお着替えをご用意いたしました」

風呂の外からロニーの声がした。

『ありがとうロニーこんな時間に手間をかけたね今上がる』

「とんでもございません外でお待ちしております」

風呂から上がり身体を拭いて、ロニーが届けてくれた制服に着替える。濡れた制服は既に片付けられていた。

外に出ると四人が一斉にこちらを見た。

『先に戻るようにと言うのを忘れた待たせて済まなかったな』

「何言ってるんだよーそんなこと気にしなくていいよ僕達が待っていたかったの！」

「大丈夫かレオ怪我とかしていなかったか？顔色はよくなったな」

『ああ大丈夫怪我はなかったよ心配かけたな』

「でもよく間に合ったよな・・・

　レオが飛び出してからずっと見てたけどハラハラして心臓が痛かったよ」

「僕は池に落ちた音で気がついたから・・・

　周りにいた子たちがレオの名前叫んでいるのを聞いてびっくりしたよ・・・」

「事情は皆様からお伺いいたしましたレオ様いかがなさいますか」

ロニーがいつになく厳しい顔つきをしている。

『どうもしないそれは学園長の領域だろう』

「しかし・・・」

『ロニー私は入学前にはっきりと言っている特別扱いは不要だと

　経緯を尋ねられたら説明はするがそれ以上のことをするつもりはない』

「・・・かしこまりました」

『できれば陛下の耳にも入らないようにしてほしい』

「私からは申し上げることは致しませんですが恐らくそれは難しいかと」

『そうだな・・・』

「レオ様こちらでございましたか」

学園長が早足でこちらへ向かってきた。少し息を乱し額にはうっすらと汗も浮かんでいる。私のことを探していたのかもしれない。

『寮で風呂を借りていましたビルのおかげで風邪をひかずに済みそうです』

「ハパラ君素晴らしい機転を利かせてくれてありがとう感謝します」

「いえ私に出来ることをしただけですから」

「レオ様後日で構いませんよろしければ何が起こったのかお聞かせいただけないでしょうか大勢の生徒が私のところへ押しかけてきましたが皆かなり興奮しておりまして要領を得なかったのです」

『はい私にわかることは全てお話ししますがこの後の授業が終わってからで構いませんか』

「・・・てっきり今日はこのままお帰りになるものと思っておりました」

『午後最後の授業には間に合いますので出席しますその後学長室へ伺えばよろしいですか？』

「大変ありがたいですがご無理はなさいませぬよう体調が優れないようでしたら後日改めてお願いいたしますので」

『恐らく大丈夫ですただ一つお願いがあります

　もう一人の生徒―私と共に池に落ちた女子生徒の事情を先に聞いておいてはいただけないでしょうか』

「一年生のビョルケイ・・・でしたか承知いたしましたこの後すぐに呼び出しましょう

　では私は先に校舎へ戻っております授業を再開するよう伝えなくては」

そう言って学園長は慌ただしく戻って行った。

再開？と言っていたな？

『午後の授業は行われていないのか？』

「そうみたいだな」

「私が到着した時訓練場に人影はありませんでしたから休校になったのでしょう」

ロニーの言葉で確定したような感じだ。午後の訓練場は二年生の剣術のはずだから、学園全体が休校中なのだろう。

『なんだか大きな騒ぎになってしまったようだな』

「当り前だろうレオが寒空の下で池に突き落とされたんだぞ」

おい・・・話が大袈裟になり始めているぞ。

『ベンヤミン池には落ちたが私は突き落とされてはいないそれに怪我もせず済んだからなあまり大事にしないでほしい』

「ビョルケイだっけ・・・まさかあいつをかばう気なのか？」

『違うそのつもりはないただ事実を言ったまでだ』

「・・・そうだなごめん感情的になりすぎた」

『いや私のことを思ってのことだろう有難いよ』

「うん・・・でも被害者のレオが冷静なのに俺が熱くなっていてはダメだ気を付ける」

『まあここだけの話だが私も相当苛立ってはいるよ』

「そうだよねレオのあんな声僕初めて聞いたよ」

「うん俺も驚いたな」

イクセルやベンヤミンが驚くほどの声・・・記憶にない。

『どんな声出した？憶えていない』

「どんな・・・んー地を這うような？」

「僕には凍り付きそうなほど冷たい声って風に聞こえたよ」

「そうそうそんな感じだったな視線からしてそこら中凍り付きそうな眼をしていたわ」

「それでもレオにしがみついていたんだからビョルケイって子は凄い子だね」

「まあビョルケイの言い分が楽しみだなあれは言い訳のしようがないだろう俺も証人になっていいぜ見ていたからな」

「レオ今日のうちに学園長と話すんだよね僕達待っててもいいかなスイーリちゃん達も心配してると思うからさきっと待つって言うと思うよ」

『わかった私の話はすぐ済むだが・・・

　食堂だとまた騒ぎになりそうだなイクセルたちが集まっていたらすぐに人が寄ってくるだろう』

「レオ様一度戻りましてご用意いたします」

ロニーが解決策を提示した。

『助かる迎えは別のものに頼んで構わない

　皆授業が終わったら先に行っててくれないかそしてビルビルも良ければ来てほしい』

「わかったヘルミには俺が伝えるソフィアとスイーリにはイクセル頼む

　ビルは俺と一緒に行こうぜ」

「ありがとうございますレオ様伺わせて頂きますベンヤミン様よろしくお願いします」

『皆ありがとうではひとまず移動しようか七時間目の授業から再開されるはずだ』

そうしてロニーは王宮へ、私たちは校舎へ向かった。

途中イクセルと別れて、ベンヤミン、ビルと教室を目指す。廊下を歩いている限りどうやら落ち着きを取り戻したようだ。どの教室も静まり返っている。

だが私達が一歩教室へ入った途端一斉に立ち上がり駆け寄ってきた。皆が大声で何かを話し始め、とてもじゃないが聞き分けることなどできない。

「ちょちょっと落ち着けお前たちレオはこの通り怪我もなく無事だそして七時間目から授業再開だまずは移動の準備をしようぜ」

ベンヤミンの声に一度は静まり返ったが、一分と持たずに再び騒がしくなってしまった。

「レオ様を池へ突き落したあの女は何者なのですか？」

「俺は女がレオ様を投げ飛ばしたと聞いたぞ」

「俺もそう聞いたレオ様を突き飛ばして自分も飛び込んだんだろう？」

「信じられませんわどうしてそのような方がこの学園にいらっしゃるのでしょう」

まずい、話しがとんでもない方向へ向かっている。このクラスだけでも訂正しなければ。

「皆さん根拠のないお噂はレオ様のご迷惑になります」

ビルが私の言うべきことを全て言ってくれた。

「レオ様は突き落とされてはおりませんし投げ飛ばされてもおりません詳しいお話しは今日の放課後に学園長とされると伺いました私達は学園長からの発表を待ちましょう」

『ありがとうビルそれと皆騒がせて済まなかったがおかしな噂を立てることだけは控えてほしいビルの言う通り私は突き落とされてはいないからねか弱い令嬢に投げ飛ばされるほど貧弱ではないつもりだ』

「そそうですわよね私達なんて失礼な噂を信じてしまったのでしょう」

「申し訳ありませんでしたレオ様考えればわかることなのに俺・・・どうかしてました」

「さっこれでわかっただろ？変な噂に惑わされるなよ俺達はレオのクラスメートなんだからさ」

「わかったよベンヤミンそうだな俺達が訂正しないとな」

「噂を広めないよう私達も気をつけなくては」