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日曜日、スイーリを邸へ迎えに行く道すがら、ふと思い出したことがあった。

アレクシーもメルトルッカへ行くのだったな・・・

今日は邸にいるはずだ。誘うべきかと束の間考えたが、留学の資格が必要なのはベンヤミンとスイーリだけだ。週に一度きりの休日。やっと帰宅できたのだ、アレクシーはのんびりさせてやろう。

今日のスイーリはマスタード色に緑やこげ茶の入ったチェック柄のドレスを着ていた。襟元には濃紅のカメリアがひとつ。何年か前のクリスマスに贈ったものだ。手にはカメリアと揃いのバッグ。加えて休日にしては大きめの鞄も持っている。

『おはようスイーリ』

「おはようございますレオ様」

『晴れてよかった今日は公園へ行くのだったね』

「はいコイヴメッツァ公園の黄葉が見ごろなのだそうです」

『時間もあるしゆっくり散歩しようか乗って』

「ありがとうございます」

スイーリと馬車で向き合って座る。

『スイーリのドレスを見て改めて秋になったなと感じたよ黄葉を見に行くのにぴったりのドレスだね』

「ありがとうございます今日はこのカメリアとバッグを使いたくてこのドレスにしたんです」

『使ってもらえて嬉しいよ

　ベンヤミンとは夕方に合流する予定だそれまではのんびり過ごそうか』

「はいありがとうございますレオ様の先生をご紹介いただけるなんて」

『レノーイも楽しみにしているようだよ気さくな人だから気軽にね』

「わかりましたありがとうございます」

馬車が止まった。着いたようだ。

『行こうか鞄は置いていくといい勉強道具だね？』

「はいでは置かせていただきますね」

馬車を降りると隣に質素な馬車が停まっていた。この公園は馬車を停める場所が決まっているはずだ。この場所に停められるのは公爵以上・・・ということはこの馬車はノシュールか？

「ノシュールの方がお見えのようですね」

スイーリも同じことを思ったようだ。

『そうだろうなでも妙だななぜこの馬車にしたのだろう』

「そうですよね・・・どなたがいらっしゃっているのでしょう」

公爵家のものならば、ここの決まりは知っていて当然だ。この場所にわざわざ家紋を隠して乗り付ける意味はない。まあこの後にそういう理由が待っているのかもしれないけれど。

『ベンヤミンやケヴィンはこの馬車を使わないだろうしいやデニスも違うだろうな・・・』

二人で首をかしげる。

『もし公園で会えばわかるだろうたまたま他の馬車が出払っていたのかもしれない』

「あ！そうですね得心しました」

『さあ私たちも行こう』

左腕を差し出し、メタセコイヤのトンネルへと向かった。

『ここはまだ黄葉の始まりだね来月にも来ようか』

公園の入り口までの百メートルほどの距離だが、このトンネルの黄葉もとても美しい。

「はい！来たいですすっかり色づいた頃にまた来ましょうね」

『うん約束』

小さな約束を交わしてトンネルを潜り抜けた。

トンネルの先は芝生の広がる公園だ。公園の中央には池があって、池の向こう側にある白樺の林が黄金色に輝いていた。

「わぁー綺麗・・・」

空の青と白樺の金色の対比が素晴らしい。

『晴れて良かった完璧なタイミングだったね』

「ええ今日がお休みの日で良かったです」

池の方へと向かう。そこは黄葉を楽しむ多くの人で賑わっていた。

皆景色を楽しみつつ同じ方向へと歩いていく。すると少し先の手すりで仲睦まじげに向こう岸を指差しながら笑いあう一組の男女がいた。

『スイーリ・・・あれアンナではないか？』

「えっ？アンナ様もいらしているので・・・」

途中で気がついたのだろう。驚いたのか途中で言葉が止まってしまったらしい。

こちら側に背を向けてはいるが、連れの男は間違いない。

『そうか先程の馬車はノシュールではなかったのだな』

「お二人はいつから・・・お声をかけてもよろしいのでしょうか」

一瞬このまま通り過ぎようかとも考えたが、アンナたちが先に馬車へ戻れば私達が来ていることに気がつくだろう。

『挨拶くらいはしようか行こうスイーリ』

流れに従って足を進める。二人との距離も少しずつ縮まって行った。

『フレッドアンナ二人も来ていたのか』

「ごきげんようフレッド様アンナ様」

私たちに声を掛けられ、かなり驚いた様子の二人。だが、これだけ人出の多い場所で会っているのだ、密会でもあるまい。

「こんにちはレオにスイーリさん二人も黄葉を見に？」

『ああステファンマルクの黄葉は早いだろう？』

「そうだねそれにパルードの樹は大抵が赤く紅葉するから黄葉は珍しいんだ」

『なるほどこことは反対だね紅葉も美しいだろうな』

「とても美しいよレオもいつかパルードへ来るといい」

『そうだなきっと行くよ』

アンナはスイーリと話している。

「スイーリ様あの・・・お久しぶりですわ学園はいかがですか？」

「ええ今月はお茶会がなかったのでお久しぶりですね・・・驚きましたわ」

「あの・・・」

口ごもるアンナに気がついたのか、代わりにフレッドが続いた。

「せっかく会えましたし少し四人で話しませんか？」

『どうする？スイーリ少し合流しようか』

「ええそうですね」

『あのガゼボでどうだ？フレッドアンナ』

近くのガゼボを指す。二人も同意して皆でガゼボへ移動した。

四人でベンチに腰掛ける。アンナはきょろきょろと視線が忙しない。それに気づいてかフレッドがそっとアンナの手を握った。二人はそういう関係なのだろう。

「隠すつもりはありませんでしたが私はアンナさんとお付き合いしています」

『そうか良かったなフレッドアンナ』

「ありがとうレオ彼女と音楽の話をするうちすっかり意気投合したのだよ彼女は素晴らしい才能の持ち主だ」

『うんアンナは私の大事な友人で素晴らしい令嬢だ大切にしてあげてほしい』

「わかっているよ大切にしている」

『そうか

　良かったなアンナ』

左手をフレッドに握られたまま俯き顔を赤くしていたアンナは、嬉しそうに微笑んだ。

「はいありがとうございますレオ様」

『皆には言わないのか？』

「レオ公表する場を私達に与えてくれるかい？」

『ああ勿論構わないさ』

「レオ様フレッド様」

アンナが私たちの方を向いて背筋を伸ばした。

「うちの邸へお招きしても構いませんか？」

『喜んでアンナが皆を招待したいのだね』

「ありがとうアンナさん私もアンナさんの弟君(ぎみ)たちと早く会いたい」

フレッドがアンナのもう一方の手も取り両手で握りしめた。

「はい皆様にもお伝えさせていただきたいですそれと弟達にフレッド様がパルード国の王子殿下だとまだ告げておりませんので・・・」

「アンナさんそれでは私は弟君たちから'ウマノホネ'とでも思われているのですね」

『フレッド・・・何故そんな言葉を覚えて・・・』

「お二人はいつ頃から交際されていたのですか？全く知りませんでした」

スイーリが私の分まで気になっていたことを聞いてくれた。

「私がパルードへ帰る前に告げたのだよこちらへ戻ってくるまでに答えを出しておいてほしいと」

「それではお付き合いされて間もないのですね」

「うん今日が交際して初めてのデート」

「まあ！」

『それは邪魔して悪かったね』

「とんでもありませんわ」

「そうだよレオいつレオに伝えようかとアンナさんとも相談していたのだから」

『それなら良かった私も嬉しいよ従兄と友人が上手くいくよう心から応援させてもらうよ』

「ありがとうございますレオ様」

「ありがとうレオ」

『ああ！そうだフレッドはどうしてあの馬車を？』

「私達の乗ってきた馬車がわかったのかい？」

『停める場所が決まっているからなあの場所には珍しい馬車だったから余計目立っていた』

「そうなのだね目立たないと思って選んだのだが失敗だったようだ」

『これからは緑のものを使うといい私達も今日はそれを使ってきた』

「ありがとう最初からレオに相談すればよかったね」

『スイーリ私達はそろそろ行こうか』

「はいレオ様」

『よい休日をフレッドアンナ招待を楽しみに待っているよ』

「ありがとう二人もよい休日を」

「レオ様スイーリ様ありがとうございました今日戻りましたら招待状を準備いたしますわ」

「お待ちしておりますアンナ様よい休日を」

二人をガゼボに残し、池の前に戻る。

『なんだか驚いてじっくり黄葉も見れなかったねもう一度見ようか』

「そうですね驚きましたがお会いできて良かったですね」

『うんフレッドがこちらへ戻ってきた時一度会ってはいたがその時アンナのことは一言も言っていなかったまだ返事を聞いていない時期だったのかもしれないな』

「アンナ様も随分とお悩みになられたでしょうね」

『そうだろうな・・・』

『二人がこのまま上手く進むよう願うよ助けが必要な時は私達も協力してやろう』

「そうですね私も応援させていただきます」