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「レオ様ダールイベック邸より至急の使者が参りました」

自室で資料を見ていたところに急な知らせが入った。

『ダールイベック？すぐ通して』

何があった？ダールイベック家に関わることなら私ではなく陛下のところへ行くはずだ。悪い知らせではない。そう心を落ち着かせる。

使者が一歩入るなり深く頭を下げる。

「王子殿下にご挨拶申し上げます」

『用件を聞こう』

「はっ！アレクシー様以下お二方至急御目通りのご許可を賜りたいとのことでございます」

『わかったすぐ来て構わないと伝えて』

「かしこまりました失礼いたします」

『こんなこと今までなかったな何があったんだ・・・後二人連れてくるとも言ってたな誰だ？』

ロニーは一瞬何か言いたげな表情を見せたが、すぐにそれを消しいつものように淡々とした顔を作り直した。

「どちらでお会いになられますか？」

『そうだな・・・ここで構わない』

「かしこまりました出迎えて参ります」

使者が戻ったのはつい今しがただ。そうすぐには来ないだろう。

と思っていたが、半時間もかからずして到着したようだ。

「レオ様お見えになりました」

『ああアレクシーどうした？

　ベンヤミンとスイーリも一緒だったのか入って』

目が合うなりアレクシーが息を呑んだ気配がした。ベンヤミンも目を瞠ったかと思えば視線を泳がせている。

「突然済まなかったなレオここレオの部屋？」

『そうだ重要な話でもあるのかと思ったからここにした』

「・・・」

長椅子を勧める。スイーリとベンヤミンが少し離れて長椅子に座り、アレクシーは一人掛けの椅子に腰を下ろした。

茶の支度をしていた侍女たちが出ていき、ロニーがそれぞれのカップに茶を注ぐ。

注ぎ終えて出ていこうとしていたロニーをアレクシーが引き留めた。

「ロニーもここにいてくれないか」

二人が私を見る。頷くと「かしこまりました」と私の斜め後ろ、アレクシーから顔が見える位置にロニーは控えた。

急いで駆け付けたわりに何も話そうとしないアレクシー。

『どうした？珍しい組み合わせだなメルトルッカの話か？』

それでも何も言い出さない。なんだ？特に用と言うわけではなかったのか・・・？！

茶を一口飲み、ようやくアレクシーが口を開いた。

「レオ何があったんだ」

『・・・・・』何故アレクシーが。

「寝ていないのか？その顔では誰だって異変に気がつくぞ

　レオ俺達では足りないか？助けになりたいんだ」

「視察に行った日の夜に一体何があったんだ頼む話してほしい」

いいのだろうか・・・差し出された手を掴んでも。許されるのだろうか。この世界の異物である私が。

ああ、心配している目だ。こちらを見ている六つの瞳。全て心から私のことを心配しているとわかる。きっとロニーも同じ目をしているのだろう。

『おかしな話だ・・・くだらないと思うかもしれない』

「おかしくもくだらなくもないさレオがこれだけ苦しんでいるんだろう俺達にも重要な話なんだわかってくれ

話してくれ・・・お願いだ」

『・・・

　・・・・・

　これは視察とは関係ないその少し前に気がついたことだ』

「うん聞かせてくれ」

『とても重要な

　私を形作っていたはずの記憶が・・・すっぽり抜け落ちていた

　そのことに気がついたのは今年の夏・・・つい最近だ

　何故思い出せないのかも忘れたものが何だったのかもわからない

　でも決して忘れてはいけないことだったんだ

　おかしいだろう？何も覚えていないのにそれが大切だったことだけはわかるんだ

　凄く・・・

　凄く不安で恐ろしい』

長い沈黙が続く。

やはり話すべきではなかった。昨日縋るようにスイーリに話してしまったことをあれだけ後悔したというのに、また同じことを繰り返してしまった・・・

「今さ」

アレクシーがぽつりと話し始めた。

「俺にとって重要で忘れてはいけないことって何かなって考えてた」

「初めて剣を握った日のことは憶えているとても緊張したし嬉しかった誇らしかったんだろうな」

「スイーリが生まれた日も憶えているな凄く小さくて俺が守ってやるんだって思った俺もまだ小さかったのにさ」

「レオと初めて会った日のことも憶えている二つ下だと聞いていたのに俺より背が高くてさ―」

ベンヤミンも頷いている。

『ああ憶えている殿下は背が高いのですね俺が小さいのかな　　確かそう言った』

「そうだよちゃんと俺の大事なことは憶えているんじゃないか」

『当たり前だ全てなくしたわけではないほとんどのことはちゃんと憶えているさ』

「それって俺と何が違う？」

『えっ』

「俺だって何もかも憶えているわけじゃない大切なことも大切だと気がつかないまま忘れてるかもしれないそれって誰にだってあることだろう？」

「レオがそこまで悩むほどの記憶だ俺が軽率に言えることではないのはわかるでもさそれが今のレオに必要なものだとしたら忘れはしなかったはずだ以前は重要だったかもしれないだけど今のレオにはそれ以上に大切なことがたくさんあるってそう考えてもらうことはできないか」

何も言えなくなった。アレクシーの言う通りだったからだ。

少しずつ前世の記憶が薄れていたことに気がついていながら、気にも留めていなかった。いつ完全に消えたのかもわからない。その程度のことだったのか。失ったと気がついたから慌てているだけで、本当は大切でもなんでもなかったのか・・・

前世の私が何者だったかなど、今の私には全く関係がない。犯罪者ではなかった、胸を張って生きてもいい人間だと信じることさえできればそれで充分だ。

前世の記憶よりも大切なこと・・・そうだ当然だ。今の私には大切なものがたくさんある。

いいのだろうか。ベンヤミンが言ったように前世のことはきっぱりと忘れて、この世界で生きて行っても。ここだけが私の生きる場所で、この世界に必要とされている。そう思っても・・・いいだろうか。

「レオを形作っていた大切なものだと言ったよなそれって完全にレオの一部になったからわざわざ切り離して記憶しておく必要なくなったんじゃないのかな」

ベンヤミンの発想はいつも独特だ。思いもよらぬ方向から私の欲しい言葉を与えてくれる。

「だってさレオ何も変わってないじゃないかそりゃ今はちょっとめそめそしてるけどさずっと俺達が知ってるレオのままだよあ！成長してないって意味じゃないぞ」

『・・・酷い言われようだなでも

　その通りなんだろうなきっと・・・』

ささくれ立って塞がれていた心の中が、少しずつ剥がれ落ちて行くような気がした。

「どうやらもう大丈夫そうだな」

アレクシーが背もたれに背を預け、すっかり冷めてしまった茶を飲み干した。

「来た時とは全然顔色が違うよ良かった」

『心配をかけて済まなかった』

「いいんだよレオ俺達が心配したいんだだけどなもし・・・もしもまた何かに悩んだときはここまで拗らせる前に打ち明けてほしい俺達に言いにくければ妹にだけでもさ」

スイーリはここへ来てから一言も言葉を発していない。

『スイーリありがとうスイーリと二人のおかげだ』

「いえ・・・私は何もできませんでした」

『スイーリが二人を連れて来てくれたのだろう？ありがとう心配かけてごめんもうあんな情けない姿を見せたりはしないよ』

「情けなくなど・・・そんなことありませんレオ様」

『ありがとう

　昨日スイーリが言ってくれた言葉も嬉しかったもう安心して

　いや安心してもらえるようしっかり立ち直ってみせるよ』

そこでアレクシーは、両手で自分の膝をポンと叩くと静かに立ち上がった。

「それじゃ俺達は帰るとするよレオ！まずはゆっくりと休め」

『わかったそうする』

「レオ様失礼いたしますお手紙書きますね」

『スイーリベンヤミンもありがとう』

「おう・・・じゃー次は新学期かな」

『そうだなまた学園で会おう』