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第６話「学園─３００年後の世界で」

　波乱の入学式から、一週間。俺は、まだ学園の中に居た。

　抜け出そうにも、他に行くあてもなく。

　第一、周りの何もかもが、俺の記憶とすっかり変わっていたのだ。

　どうも、あれから──三百年もの時間が経過しているらしい。

　俺がかつて帰り着き、そして裏切られた場所──王国の首都が置かれていた、この地域一帯は、地形変動で巨大な島となっていた。

　かつての面影は、ほとんどない。

　あの壮麗だった首都に成り代わるようにして、大規模な学園都市が建立されている。

　さらに、それを取り囲むように、数知れぬ洞窟、山岳や河川、樹海など様々な地形が生じており、まるごと迷宮《ダンジョン》と定義されているようだった。

　学園迷宮の名はここから取られたものと推察できる。

　通貨は王国の流通貨幣を共有しているようだが、この島単独で経済圏を構築するほどの活気がある。

　迷宮内から採取されるレアアイテムの取引を主軸に、依頼をこなし金を得るなど、生徒による冒険者的な活動も盛ん。露天商活動も容認され、協同組合も数多い。

　すっかり変わってしまった母国──三百年という時間は、大きい。

　いくら俺でも、寿命を遥かに超える時間、眠り続けるというのは現実的でない。やはり、あの拘束具が、何やら一枚噛んでいたのだろう。

　欠片だけは拾い上げてきたので、いずれ解析してみようとは思うが──過ぎ去ってしまった時間が戻るわけではない。

　ましてや、あのランスロットの大馬鹿野郎の行方も、まだ調べていない。

　時間の流れを考慮すれば、導かれる結論は、一つしか無いのだが。

　あのクソ野郎、勝ち逃げとは──実に趣味が悪い。

　「ボロ布から着替えたんだ、アムル。制服──意外と似合ってるね」

　唐突な背後からの声にも、俺は慌てない。

　「ああ、ありがとう。俺としては、あのボロも気に入っていたんだがな」

　彼女も俺も、学園の制服を身に纏っている。

　入学式から一週間、昼食はこうして学生食堂に集まるのが日課になりつつあった。

　「ちょっと遅くなったけど、入学証書。ちゃんと貰《もら》ってきたよ。ほら」

　彼女が差し出したのは、丸められた上質紙。

　そこには、達筆で記された文言と、学園長のサインが鎮座している。

　フェリシア・マクラグレン子爵令嬢。

　入学式における貴殿の功績を認め、Ｓ級(クラス)特待生として入学を許可する。

　また、その特権として、学園内における執事《しつじ》一名の帯同を認める。

　ここに書かれた執事というのは、他でもない、俺のことだ。

　そもそも、俺は入学試験を正式に受けたわけではない。

　黒龍の撃退後、紆余曲折《いろいろ》あって、俺の立場は、貴族令嬢たるフェリシアの執事ということで決着していた。

　俺もその処遇には納得している。

　繰り返しになるが、他に当てもない。

　それに、新たな相棒を鍛えるのに、この迷宮は都合のいい環境だ。

　正式な許可のもとに留まれるなら、言うことはない。

　「ここ、座ってもいい？」

　「どうぞ遠慮なく」

　俺たちが同席に就いたことで、今までヒソヒソと聞こえていた噂話の音量が、一気に上がる。

　──あれが噂の執事君？　意外と可愛い顔してるのね。

　──かわいいって言えば、フェリシアちゃんだろ？　地方貴族の出身らしいぜ。

　──正式にパーティを組んだって聞いたよ、あんな強いの同士くっつかれちゃうと、かなわないなぁ……。

　──ホントホント！　黒龍と戦ってるところ見た⁉　すごかったよね──

　「顔が赤いぞ」

　「……うるさいな。こういうのには、慣れてないの！」

　「勇者を志すなら、慣れろ。この程度を気にしていたら、キリがないぞ」

　俺が呟くと、彼女は小さな咳払いをひとつ。

　トレイに乗せて持ってきたパンとサラダに、おずおずと手を付け始めた。

　その微笑ましい様子を眺めながら、俺も自分の昼食に手を付けようとした、その時。

　「……フェリシア・マクラグレン嬢。だね？」

　その高圧的な声は、やや遠く──テーブルのふたつやみっつは離れたところから

響いてきた。　

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