彼は高校４年生

「ターゲット」

　藤華は渋い表情で、軽ワゴンの助手席で揺られていた。

「先輩ひどい」

「え？　なにが？」

「先輩、外道」

「えー、講義に入れてあげたよね」

「私、家に帰れない、拉致された」

「人聞き悪いね」

「私、家に帰れない」

　藤華は後ろをチラ見する……後ろには自転車が無理やり押し込まれていた。

「私の自転車押さえて待ってるんだもん！」

「だって自転車押さえてないと逃げるじゃん」

「それはそうでしょ」

「今日はバイトのシフトに入ってるんだから、逃がさないよ」

「外道」

　憲史はニコニコ顔で返事をしなかったが……ラブホテルの前で急にウィンカー。

　そして軽ワゴンは迷いなくラブホテルの中に突入だ。

「ちょ！　先輩っ！　エッチ！　変態！　レイプマン！」

「なんで？」

「ららららぶほてる！」

「うん、そうだよ」

　憲史は空いている所に頭から車を入れると、

「さ、降りて、早くはやく！」

「くっ！　借り１を体で払えとっ！」

「ここにも納品してるの、今日は洗濯物の回収なの」

「あ……そうなんだ」

「もうバイト代出るんだから、働いてはたらいて！」

「はーい」

　憲史と一緒になって洗濯物の袋を荷台に積み込む藤華。

「憲史先輩！」

「なに？」

「ラブホテル、初めて見ました！」

「ふーん、そう、俺、しょっちゅう使ってるよ」

　憲史がさも平然と言うのに、藤華は目を丸くした。

『せせせ先輩がラブホテル！　だだだ誰と！　かかか彼女いるの！』

　驚きで口をパクパクさせていた。

　驚いてつまずき、倒れそうになったところを、

「おっと、大丈夫？」

　憲史が抱きとめてくれた。

　そんな憲史の胸に顔をうずめた時……

『あ！　なんだかいい匂いがする……』

　その匂いは間違いなく「女」の匂いだった。

『憲史先輩に彼女がいるの！　いるの！』

　藤華は体勢を直して、憲史の顔をじっと見た。

　目が開いているのかわからない、細い目。

　人はよさそうな……憲史の顔がそこにあった。

『憲史先輩の彼女ってどんな人だろ？』

　もう、頭の中はそれでいっぱいだった。

　翌日、藤華は朝の校門チェックを終えて佐々木のもとへ。

「佐々木先生っ！」

「お、どうした、藤華ちゃん、おはよう」

「佐々木先生、憲史先輩の事、知ってますか？」

「高校４年生」

「彼女っていると思います？」

「え？　藤華ちゃんが彼女なんじゃなかったの？」

「怒りますよ！」

「むう……憲史に彼女なんていたら、大騒ぎにならいか？」

「先生は知らないみたいですね」

　今度は学食にいた優華に、

「ねぇ！　優華ちゃん！」

「な、何ですか、先輩」

「優華ちゃん、憲史先輩の彼女って知ってる？」

「先輩が彼女じゃなかったんですか？」

「怒るわよ！」

「いや、だって、噂になってるし！」

「むう……優華ちゃんは知らないみたいね」

「本気で聞いてるんだ……ですね、憲史先輩に女っ気なんてないでしょ」

「そう……思ったんだけど……」

　藤華はいつになく低いトーンで、

『昨日バイトでちょっとあって、女の匂いがしたのよっ！』

『藤華先輩、「ちょっと」ってなんです？』

『私がつまずいて、憲史先輩に支えてもらったのよ』

『その時、憲史先輩から女の匂いがした……と』

『その通りよ』

　藤華の返事に優華は一瞬視線を泳がせてから、

「先輩、憲史先輩とラブホに行きましたよね？」

「！」

「ね！」

「うう……仕事で行ったのよ、仕事」

「仕事でラブホ……」

「しょ、しょうがないじゃないっ！」

　泣き出しそうになる藤華に、優華もあわてて、

「す、すみません、ちょっとからかっただけですよ、私もバイトするから知ってます」

「え！　優華ちゃんもバイトしてるの！」

「たまに……綱取興業さんのお世話になってます……憲史先輩の伝で」

　優華は訳を話したものの、周囲に目をやってから、

『でも、先輩が憲史先輩とラブホって噂は立ってます』

『えー！　どうしよう！』

『我慢するしかないですよ……先生達は綱取興業の事を知ってるから、お咎めはないと思います』

『日春高校ってアルバイト禁止なんだけど』

『みんな隠れてやってますよ』

　藤華と優華は力なく笑った。

「あ、でも」

「何です？　先輩？」

「憲史先輩、しょっちゅうラブホテル使ってるって言ってた」

「そうなんですか……」

「で、女の匂いを感じたんだけど」

「憲史先輩に女って、全然想像つかないんですけどね」

「だから聞いてるんじゃない」

　藤華がワクワク顔で言うのに、優華は呆れ顔で、

「あ、憲史先輩の女！」

「叩くわよ！」

　予備校の講義を終えて教室を出ると、目の前に竜児の背中があった。

「あ、竜児くん……今、帰り？」

「はい、妹と一緒に」

　一緒になって駅ビルの本屋に行くと、桃花がアニメ雑誌を立ち読みしていた。

　途端に駆け出す竜児。

「桃花ーっ！　待たせてごめーん！」

　藤華はそんな竜児の姿に「妹想い」と一瞬思ったが、

『シスコンなんじゃないのかな？』

　なんて思っていた。

　桃花と合流して３人で車両に乗った時には、夕方のラッシュも終わって並んで座る事が出来た。

　竜児の隣で藤華はぼんやりと窓の外に目をやりながら、

「ねぇ、竜児くんは……」

「はい？」

「レジェンドに何の用があるの？」

「……」

　それまで「妹想い」「シスコン」な空気だった竜児の表情が険しくなった。

「どうしてそれを……聞くんです？」

「最初に聞いたのは竜児君でしょ？」

「でしたっけ……妹がいじめられてたのは、話しましたよね」

「うん」

「守るのにも、限界があるんです」

「……」

「九州で、警察や族を敵に回して負け知らずのレジェンドを倒せば、俺は一番です」

　藤華は渋い顔になって、竜児を見た。

　でも、竜児は視線を床のどこかに向けたまま、

「俺が強くなって、それで、妹に誰も近付けさせないようにするんです」

　竜児はこわばった顔で、決意の顔で語っていた。

　でも、藤華はイヤそうな顔のまま、

『そんな事で解決するわけないじゃん』

　竜児を睨んだけれども、そんな視線に竜児は気付かなかった。

『竜児君、まともかと思ったけど、やっぱバカだわ』

「あの、奥さん……藤華さん」

「うん？」

「あの、目の細い……男の事、教えてもらえませんか？」

　竜児の言葉に、藤華の中で憲史とレジェンドが繋がった。

　そして佐々木の言葉も思い出されていた。

『竜児くんは……憲史先輩が「レジェンド」なの、知ってるんだ』

　藤華は微笑んでみせると、

「あの人は日春高の先輩ってくらいしか」

　とりあえず、ウソはついていなかった。

　藤華はいつも通り憲史に拉致されてアルバイト。

『うわ……』

　今日は「響子」ともう一人子供店員がいた。

　おさげ髪の娘で、

「はじめまして～、晶子の事は『あっちゃん』でいいよ」

　自己紹介してくれた晶子。

　藤華の見ている前で何事もなく接客レジ打ち、もう長くやってる感じだ。

　でも、「あっちゃん」は響ちゃん以上に「子供」あきらかに「小学生」。

「あの、あっちゃん」

「何？　えっと、奥さん？」

「私の事は藤華さんで……あっちゃんは小学生じゃないの？」

「うん、そうだよ」

　藤華の目の前で「あっちゃん」「響ちゃん」が並んでいる。

　響子がニコニコ顔で、

「藤華姉ちゃん、あたしも小学生なんだけど」

「え……中学生くらいかと思ってた……二人とも小学生なんだ！」

　藤華は腕組すると、しかめっ面で、

「小学生がアルバイトとかいいの？」

　響子がニコニコ顔で、

「藤華姉ちゃん、商店街に八百屋さんあるの、知ってる？」

「うん」

「あそこ、友達の家だけど、子供店員いるよ」

「……そうね、いるわね、男の子」

「クラスメイトなんだよ、で、あれはダメなの？」

「家の手伝いだから、いいんじゃない」

　すると晶子がクスクス笑いながら、

「晶子も響ちゃんも、上の部屋に表札出てるんだよ」

「え？　どゆこと？」

「ここに住んでいるから、お手伝いで店員って設定なんだよ」

「えー！　いいのー！」

「晶子も響ちゃんも、３年の時からやってるよー！」

『うわぁ～』

　藤華はひきつりながらも、その時二人の「ニオイ」に記憶が甦った。

『先輩の匂いはこの二人のニオイだ』

　藤華も毎日まいにちアルバイトをしていると、子供店員以外の人とも顔を合わせるようになった。

　近所に住んでいるおばさんや本当の大学生、そして優華とも会った。

　今日も拉致され、車に揺られながら、

「あの、憲史先輩」

「何？　藤華ちゃん」

「あのコンビニ、６人くらい、いますよね……あっちゃん・響ちゃん除いて」

「そうだね、それが？」

「人、足りないんです？　最近は足りそうな気もするんですけど」

　実際藤華の入っているのは日に２時間とか、ちょっとした時間だ。

「うーん、あっちゃん、響ちゃんが入っている段階でどうかしてるんだよ」

「子供はちょっとまずいですよね」

「だね～、で、藤華ちゃんもお願いがあるんだよ」

「？」

「今度から着替えて店に入ってくれる？」

「今も着替えていますよ？」

「エプロン・前掛けでもいいんだけど……日春の制服はちょっとね」

「え？　今までよかったじゃないですか！」

「高校生で深夜はまずいんだよ」

　憲史の言葉に藤華は一瞬視線を泳がせ、憲史を睨むと、

「憲史先輩はよく入ってますよね」

「だね」

「高校生ですよね？」

「あ、その事なんだけど、俺と藤華ちゃん、大学生って設定だから」

「はぁ！」

「履歴書『テキトウ』に書き直して大学生にしてあるから」

「はぁ！」

「だから、日春の制服で深夜レジは困るの」

「履歴書、書き直しちゃう方がマズイでしょ！」

　コンビニについてみると、優華がもうレジに入っていた。

　しかしそんな優華の表情が歪んだ。

「藤華先輩、ちょっと汗臭くないです？」

「え？　むう、そうかな」

「ですよ、憲史先輩の家で風呂借りてください！」

　と、憲史もちょっとニオイを嗅ぐ風で、

「俺は気にならないけど……まぁ、一緒に来る？」

　なんとなく気になった藤華は、憲史について３軒隣のアパートへ。

『ん？　憲史先輩のアパートのお風呂を借りるってどうなの？』

　しかし今さら後に引くのも……タイミングを逸していた。

「俺の家、ココ」

　アパートの２０１号室。

　と、その風呂釜が微かな音をたてていた。

「ただいま～」

　言いながら憲史が戸を開けると、すぐに裸のあっちゃん・響ちゃんが顔を出した。

「「おかえり～」」

　二人がはもって言ってから、そして藤華と目が合った。

「あ、お姉ちゃん！」

「藤華姉ちゃん！」

　二人が言うのに藤華はどこを見ていいか戸惑いながら、

「こ、こんにちは！」

　憲史がトホホ顔で、

「ほらー、お客さんなんだから服着なよ」

　って、二人はニコニコ顔で、

「お姉ちゃん店員で知ってるし」

「藤華姉ちゃん、何で来たの？」

　風呂を借りに来た藤華だったが、ダイニングでお茶を出されて、固まっていた。

『早く服着てくれないかな？』

　藤華の目の前で憲史は台所に立って料理の最中だ。

　さっきから包丁の音をさせながら、野菜を刻んでいる。

　そんな憲史を挟むようにして、晶子と響子が「裸」のまま、

「ねぇねぇ、お兄ちゃん、晶子のセクシー感じる？」

「ねぇねぇ、憲史兄ちゃん、あたしは？　あたしのセクシー！」

　風呂上りのぬれた体で憲史に抱きつく二人の声は楽しげだ。

　でも、藤華には、料理をしている憲史の背中に暗いオーラが見えていた。

「どう、セクシー、感じる？」

「あたしは？　あたしは？」

「……」

『うわー、憲史先輩ぜったい怒ってる』

　憲史の野菜を刻む音が止まった。

「あっちゃん、響ちゃん、好きだーっ！」

　包丁を置いた憲史は、二人まとめて抱きしめた。

「死ねーっ！」

「「ぎゃーっ！」」

　晶子と響子の体が抱きしめられ、えび反りになり、何かが砕けるような音をさせて脱力するのがわかった。

　ピクピク痙攣する少女達を床に「ポイッ」と放る憲史。

　ムスっとした顔で藤華の方を向くと、

「藤華ちゃん、何しに来たの？」

「えっと、お風呂借りに」

「じゃ、早く入ったら？　バイトもあるんだし」

「は、はい……」

「それにさ、さっきから見てばっかりだよね」

「は、はぁ……」

「あっちゃんと響ちゃん、止めてくれないと、面倒くさいんだから、アレ始めると」

「いつもやられてるんです？」

「そうだよ、もう、いつも『セクシー感じる？』アホか！」

　憲史は死んでいる響子の尻をペシペシ蹴ると、

「小学生がセクシーもクソもあるかっ！　いつも邪魔ばっか！」

　憲史は死んで転がっている晶子と響子の尻をペシペシ蹴ると、

「藤華ちゃん、押入れからパジャマ出して二人に着せといてよ」

「はぁ」

「押入れに女物も入ってるから、それ藤華ちゃんも着ていいから」

「はぁ」

　藤華は風呂を借りて、女物を借りて、コンビニへ。

　レジで優華が迎えてくれた。

「あ、藤華先輩おかえりなさい」

「ねぇねぇ、何で憲史先輩が女物持って……」

「それ、私のです」

「は？」

「私もたまに風呂借りるんですよ」

「なんだ、優華ちゃんのか、そっか……優華ちゃんはその時どうしたの？」

「え？　憲史先輩のズボンとＹシャツ貰いましたよ」

「むう、男物、へっちゃら？」

「洗ってあったら、あんまり気にしませんね」

　優華はクスクス笑いながら、

「先輩も、そのうち一緒に入りますよ」

「えっ！　優華ちゃん憲史先輩と一緒お風呂！」

「いえいえ、あっちゃんと響ちゃんですよ」

「そ、そっち……」

　藤華は二人の裸を思い出しながら、ポッと頬を染めていた。