彼は高校４年生

「レイプ魔！」

　全校集会の後の職員室。

「佐々木先生っ！」

「お、藤華ちゃん、どうしたの？　怒ってる？」

「怒ってません！　憲史先輩がいますっ！」

「ああ、憲史、うん、だね」

　途端に顔を背ける佐々木。

　藤華はその袖を捕まえて、

「なんで顔を背けるんですか？」

「いや、なんとなく」

「なんで憲史先輩がいるんですかっ！」

「留年したんだよ、アイツ」

「はぁ？」

　佐々木は藤華に向き直ると、

「成績とか、出席とか、足りないと留年しちゃうんだよ」

「は、初めて見た……」

「大学なんかじゃゴロゴロしてるよ、ここもたまに出るし」

　佐々木は引き出しから灰皿を出しながら、

「藤華ちゃんは風紀委員で顔見知りだから、憲史の世話、頼むよ」

「はぁ？」

「ほら、アイツが問題行動起こしたら、風紀委員として躾てやって」

　佐々木はハイライトを口にし、マッチの火を近付けながら、

「俺、タバコ吸うから、もういい？」

「は、はい……」

　藤華は戸惑いながら、職員室を後にした。

「藤華せんぱーい！」

「！」

　廊下で声を掛けてきたのは、一つ下の学年の優華だった。

　長く、床にも届きそうなスカート。

　藤華の前に立った優華はガムを噛みながら、

「藤華先輩、ちわっす！」

「優華、あんた今日、東門から入ったの？」

　今朝の藤華は北門の当番だった、その藤華の記憶に優華はいなかった。

「まったく、なんてスカートを！」

「えー、だって誰も注意しないしー」

「くっ！　東門の当番は誰だったのよ！」

　藤華はすぐにシフト表を思い出してみたけど……

　今日の東門の担当も、しっかりしたメンバーばかりだった。

　優華はニヤニヤしながら、

「服装チェックで引っ掛からなかったんだから、いいすっよねー」

「このクソ女……」

「クソ女とか、風紀委員の言葉じゃないっすよ」

　ニヤニヤしている優華を見て、藤華はピンと来た。

「あんた、タヌキでしょ」

　タヌキ……日春高校に隣接する「西和大学」。

　その「西和大学」の学食に行くために破られたフェンスを通るのを「タヌキ」と言う。

「西和の学食で朝食べて、日春に出勤してるんで」

「ちゃんと校門通りなさいよっ！」

「えー、校則にないしー！」

　藤華が恨めしそうにスカートを引っ張るのに、優華は真顔に戻ると、

「先輩、ちょっといいですか？」

「うん？　なに？」

　急に優華が真面目な感じになるのに、藤華も小さく頷くと、

「先輩、進学クラスじゃないんですね」

「う……聞かないで……」

「どうせテストに名前書かなかったとかでしょ」

「あんた佐々木先生から聞いたの」

「うわ、ビンゴなんだ」

　藤華と優華は連絡通路のベンチに腰を下ろすと、

「先輩、普通クラスなんですよね」

「うん、そうだけど……」

「佐藤って転校生、いますか？」

「あ、それ……聞いてるけど、今日は見なかったかな、ヤンキーさんだよね」

「顔は知ってるみたいですね……まだ来てないんだ」

「うん、みたい」

　優華は真剣な表情で、

「憲史先輩、いませんか？」

「いる！　びっくりした！　留年だって！」

「憲史先輩の留年、どうしてか知ってます？」

「え？　成績じゃないの？　のほほんとしてるし」

「そりゃ、あの目無し先輩、いつものほほんとしてるけど」

「優華ちゃん、目無しはひどくない？」

　藤華が言うのに、優華は目を細めて、

「だって憲史先輩、目、細くて……目無しじゃん」

「そ、それはそうだけど……」

　藤華は笑いながら、

「で、憲史先輩の留年ってどうして？」

「レイプ……犯らしいです」

「え！」

「レイプ犯って噂ですよ」

「え！」

　教室に戻ってみると、教壇近くの席のヤンキーが話しているのが聞こえた。

　知らん顔でその横を通り過ぎて席に向かう藤華。

　話の内容……憲史先輩の噂だ。

『うーん、レイプの噂、本当なのかな？』

　席についてみたけど、隣に憲史先輩の姿は見えない。

　時計を見れば、もうすぐＨＲの始まる時間だ。

　教室に人が集ってくるのに、ようやく憲史も戻ってきて、藤華の隣の席に腰を下ろした。

　最後に佐々木先生が入ってきて、出席簿で黒板を叩きながら、

「おーし、みんな席に着け～」

　ガタガタと椅子の音が続き、そして静かになる。

　佐々木は教室を見回すと、

「藤華ちゃん、とりあえずクラス委員やって」

「起立……礼」

　私の号令に、みんなが席を立ち、礼をして、着席する。

　佐々木は出席簿を開きながら、

「じゃあ、新学期の初回なので、自己紹介してもらう１番は……」

　教室の前の席から自己紹介が始まる……普通クラスはほとんどがヤンキーだ。

　一部見た目は普通っぽいのもいるけれど……いじめなんかが出ないように、出来るだけ「力」の差がないような感じになっているようだ。

『どうして私が……』

　風紀委員でいつもヤンキーさんとやり合っているから、確かにちょうどいいかもしれない。

　でも、進学を考えると、かなり不安が募った。

　進学クラスに入って推薦貰って、速攻進学を決めるつもりでいた。

　しかし過去に普通クラスで推薦をもらった話を聞いた事がない。

　それに旧帝大に合格なんて話も聞かない。

　普通クラスはそう「卒業するだけ」のクラスのイメージだ。

　そう思うとついついため息ももれた。

　一人ひとり席を立ち、自己紹介をしている。

　藤華は風紀委員で校門に立ってチェックしていたから、今更自己紹介されなくてもみんなの事は大体わかっていた。

　自分の番が来て、立って、名前を言って、それでおしまい。

　ちらっと振り返って見ている何人かが、小さく舌打したのが聞こえた。

　藤華は今まで、ヤンキーさん達の生徒手帳を回収しまくってきたから、恨みの一つや二つじゃ済まないだろう。

『うわ、私、卒業前にいじめ殺されるかも……』

　でも、そんな事されたら得物の竹刀で返り討ちだ。

　そして最後に……卒業したはずの先輩が……レイプマンの先輩が……席を立った。

「はじめまして、居村憲史です、よろしくお願いします」

　途端にクラスで一番問題そうなヤンキーが、

「何、留年したヤツと一緒なんだよ、恥ずかしくないんかね？」

　クラスじゅうが見下した笑みであふれた。

　憲史はというと……よくわかってないのか、赤くなって頭を掻いていたりする。

　前を見れば、先生がこれまた困った表情で腕組。

　藤華はノートに大きく「バカにされてますよ？」と先輩に見せると、ようやく気付いたみたいだった。

　途端に憲史は困った顔になって、藤華に「どうしたらいい？」みたいな顔を向けてくる。

「留年！　辞めろ！　留年！　辞めろ！」

　クラスじゅうのヤンキーさん達が大合唱。

　こんな時はすぐに団結するのがすごい。

　憲史はちょっと考える顔になって、頭上に裸電球が点灯した。

　この感じの悪い合唱にもかかわらず、憲史の表情はすごい嬉しそうだ。

　しかし、次の瞬間真面目な顔になって、大合唱の中、教壇に向かう。

　そして黒板に「居村憲史」と書いてから、拳をドンと叩きつけた。

「居村憲史です、よろしく」

「……」

　一瞬は静まり返る教室だったが、すぐに親玉ヤンキーが、

「辞めちまえ、留年バカ！」

　また、憲史が黒板を叩き、そして親玉ヤンキーにすごんだ。

　視線が火花を散らす……そんな空気の中、憲史が、

「俺、留年じゃないから！」

「！」

「俺、４年生だから！」

「！！」

「俺、４年コースの４年生だから！」

「！！！」

「俺の方が先輩なんだぞ、偉いんだぞ、言う事聞けよ３年生っ！」

　みんなポカンとして、静寂だか沈黙が続いた。

　スズメのさえずりが、どんなにもかわいく聞こえる。

　佐々木が憲史の肩をバンバン叩いて、

「そんなわけで、このクラスの級長は憲史だ、みんな級長の言う事は聞くように」

　佐々木先生の言葉に口応えするヤンキーはいなかった。

　そんな空気に佐々木はさらに手を打った。

「副級長には藤華ちゃんな、みんな逆らうなよ、竹刀で叩かれるからな」

「え！」

　親玉ヤンキーが席を立ち、何かを言おうとした刹那……その机にチョークが突き刺さっていた。

「喫煙タイムだ、邪魔したらコロス！」

　佐々木はハイライトをくわえ、マッチの火を寄せながら教室を後にした。