悪役令嬢、王国の決算を監査します。—婚約破棄より重いのは赤字ですわ

第12話 備蓄の期、金は土で眠らせよ

　朝、王都北の穀倉地帯に白い霧。

　土の匂いは帳の匂いに似ている。乾きすぎれば割れ、湿りすぎれば黴る。

　掲示台の水晶板に新しい帯を増やした。

　――「眠り（リザーブ）の勘定」。

　殻金（からがね）＝穀／貨金（くがね）＝貨幣。

　どちらの金も、土で眠らせる。土は冷蔵庫であり、金庫であり、時々哲学者だ。

「お嬢様、倉の前で揉めています」

　ミナが指差す先、共同穀倉の門で農夫と商人が口を尖らせている。

「回し俵が足りないんだ！」「市場が先だ！」

　ユリウスは短く頷き、騎士団長が人垣を押し広げる。

　私は扇の骨（王妃から預かっている“軽さ”）で風を作り、声を置いた。

「本日は備蓄の期。眠り方の仕訳を決めます。

　一、土倉（どそう）の同時刻印。

　二、先入先出（FIFO）の公開札。

　三、飢饉の勘定の目覚まし」

　　　　　◇

　まずは土倉。

　地面に半身を沈めた丸い倉。厚い土壁に藁と石灰。

　入口に二重封蝋。蝋の融点を色見本に照らす。

　蜂蠟：橙白で軟化、獣脂混：柿で軟化。

　封蝋は朱まで持つべきだ。

　私は融点の低い封を白に、規格品を青に灯した。

「封、混ぜ物ですね」

　ミナが鼻をひくつかせる。

「混ぜ物は火で剥がれます。赤の規格が眠りを守る」

　扉が開く。冷たい穀の匂い。

　木札が吊るされている。取り入れ日／区画／水分。

　問題は――水分の欄が空白の札が混じること。

「空白は自由。自由は嘘の近縁」

　私は札に湿度糸を通す。藍に染めた糸が青→薄青へ変わるまでの拍で含水率を読む。

　一、二、三、四……七。

　七。多い。

「――ここ、眠らせすぎ。呼吸穴が詰まってる」

　穴に詰めた藁を抜くと、内部から澄の小さな音。

　穀は生き物だ。息をさせないと、自分を食べる。

　倉番は肩を落とした。「市場が騒ぐと、倉は閉めよって」

「閉めは恐怖の拍。開けは理性の拍」

　私は先入先出（FIFO）の公開札を掲げる。

　色は緑→黄→橙。

　緑は眠り継続、黄は目覚まし、橙は出庫。

　札の端に孔、同時刻印で寝起きを記録する。

　　　　　◇

　次に、飢饉の勘定。

　広場に砂時計を三つ置き、上に板札。

　空腹指数（Stomach）――粥の粒度、塩の薄さ、診療所の来訪。

畑指数（Field）――芽尺の色移り、葉の裂け線、虫の密度。

市場指数（Market）――一斤三線の乖離、値札の筆圧、黒石→青石の比。

　三つの砂が同時に半分を超えたら、緊急放出。

二つなら薄紅放出（回し俵）。

一つなら見回り（情報の薄紅）。

「数字で腹は満たせない」

　農夫の一人が唸る。

「数字は順番を作る」

　私は粥の鍋を持つ女の列に青札を渡す。「先に薄いところから」

　列が静かに動く。

　静けさは、満腹の前奏だ。

　　　　　◇

　回し俵の再設計。

　これまでの俵は重すぎ、盗まれやすく、記録が遅い。

　私は浅俵を提案した。容量半分、二段縄、孔付き札。

　孔は二つ。

　出庫孔と返庫孔。

　同時刻印は二度打ち。

　孔の裂け線が二重になっていれば、往還済。

　片側だけなら、滞留。

　滞留は飢饉の親戚だ。

「返す穀はどこから」

　商人が腕を組む。

「緑債の現象配当から。――木陰で冷えた氷代の減、土砂流出減の道路費、鳥の巣による害虫減の農薬費。

　減った費用を薄紅に積み、穀の眠りへ金で返す」

　ユリウスが板の角を押さえ、短く言う。「三重配当、ここでも効く」

　　　　　◇

　昼、公開開倉。

　橙札の区画から浅俵を二十。

　回し俵の行き先は三層。

　一層：産婦と病者。

二層：乳幼児のいる家。

三層：働き手が出払った家。

　層は青札で上書きできる。市井の証言と医療宿の印。

　証言は嘘の親戚にもなるが、公開の前では恥に敏感だ。

　列が動き出すとき、倉の影で五拍の靴音。

　外商だ。

　彼は乾乾（からび）穀の札を見せ、「直買いを」と笑顔。

　乾乾は眠りすぎずに乾いた上物。

　市場が煮えたぎる前に掬い、外で金色に変える目論見。

「外への売りは、青の窓で」

　私は為替窓に案内し、同時刻印を押す。

　条件は三つ。

　一、回し俵が戻るまで二分保留。

　二、飢饉指数が薄紅なら一分上納。

　三、五拍は四拍へ割付。

　彼は眉を動かさず、五拍の束を青にくぐらせた。

　礼儀は硬い革でも滑る。

　数字は、礼儀が好きだ。

　　　　　◇

　午後、土の銀行。

　内陸支店の裏庭に、土の部屋を造る。

　床は踏み固め、壁に藁＋石灰、天井に笹。

　中に土壺。

　金貨を入れる壺と、穀を入れる壺。

　壺の口に同時刻印、底に澄／翳の音輪。

　金は土で冷える。穀は土で呼吸する。

　眠りは利息を産む。ただし、遅い。遅い利息は、嘘を嫌う。

「土の利息って、どう数える」

　倉番が眉を寄せる。

「目減り率と虫穴率の逆数です。眠りの質が利率。

　今日の眠りは、明日の安堵」

　ミナがくすりと笑う。「詩です」

「約款です」

　　　　　◇

　市場の目覚ましも要る。

　広場に朝の鐘とは別の穀鐘を吊るし、三打刻。

　一打：黄札が全体の三割を超えた。

　二打：空腹指数が薄紅。

　三打：三砂同時半分――緊急放出。

　鐘は制度のアラームであり、恥の鈴でもある。

　鐘の調整をしていると、ヴァーレが紫のかごを揺らして近づく。

「早耳。内陸支店の小役人、黄札を橙に塗り足していた。“善意の先回し”だって」

「先回しは粉飾の表兄弟」

　私は塗り跡の筆圧を水晶板に出す。

　黄の上に橙は、縁が濃い。

　橙の下に黄なら、縁は淡い。

　塗り足しは濃い。

　小役人は肩をすくめて言う。「人が並ぶと、善意が急ぐんだ」

「善意に拍を」

　私は善意の薄紅を設けた。塗り足した者は公の場で理由を朗読し、次回一巡、黄を先に並べる。

　恥は自走力。制度はそれを導線にする。

　　　　　◇

　夕刻、飢饉の勘定の初回決算。

　空腹指数：薄紅／畑指数：青寄り／市場指数：薄紅。

　二砂だ。

　――薄紅放出（回し俵）を継続、外商売り一分上納。

　掲示台には眠り帯が流れ、緑／黄／橙が拍に合わせて揺れる。

　王太子が帯を見上げ、ぽつりとこぼした。

「眠らせるのは、勇気が要るな」

「はい。今を削って、明日を守る。

　剣が今を、帳がこれからを守るなら、眠りはその間を繋ぐ」

　彼は小さく笑い、浅俵を肩に載せた子どもに銀貨を渡した。「運搬賃だ」

　　　　　◇

　そのとき、倉の外で鈍い地鳴り。

　地平の向こうから砂塵。

　外商の荷隊がもう一列、五拍で接近。

　隊列の端に金色の布。

　ヴァーレが歯を見せた。「金布（きんぷ）。……干し粥だ」

　干し粥の板――非常食。

　非常食は善意であり、時に価格破壊の道具でもある。

「金は土で眠らせよ」

　私は小さく息を吐く。「非常食は土の窓で」

　土の銀行に粥板窓を増やす。

　条件：

　一、壺に粥板の水復元率を記録。

　二、壺の澄／翳が青なら開放、薄紅なら配給のみ**。

　三、五拍は四拍へ割付。

　彼らは無表情のまま、金色の板を土の青へ沈めた。

　眠りは、派手ではないが、背骨になる。

　　　　　◇

　夜、内陸の宿。

　机に匿名の羊皮紙。

　今日の土壺の蓋をそっと載せると、紙がちりと鳴った。

　新しい一行。

　――「金は土で眠らせよ」

　その下に、さらに小さな続き。

　「紫は礼で整えよ」

　紫。

　儀礼／法／手続。

　礼は摩擦を減らす潤滑油で、免罪符ではない。

「礼の監査、来ますね」

　ミナが湯を置き、私の頬の薄紅の跡を指先でなぞる。

「礼が乱れると、薄紅が深紅になります」

　ユリウスが窓を閉めながら言う。「王家儀礼局、明日呼ぶ」

　私は銀の栞を挟み、拍を取る。一、二、三、四。

　眠りは浅く、制度の夢は長い。

　明日は紫――手続の拍と礼の費用だ。

　　　　　◇

監査メモ／#12「備蓄の期、金は土で眠らせよ」

・土倉（どそう）：封蝋の融点規格＋湿度糸で眠りの質を可視化。閉めは恐怖、開けは理性。

・FIFO公開札（緑／黄／橙）＋同時刻印で寝起きを記録。塗り足しは縁の濃さで看破→善意の薄紅で矯正。

・飢饉の勘定（砂時計三本）：空腹／畑／市場の三指数。二砂＝薄紅放出、三砂＝緊急放出。

・回し俵の浅型化：二重孔×二度押しで往還を可視化。滞留は飢饉の親戚として監視。

・土の銀行：金貨壺／穀壺に澄／翳の音輪。眠りの利率＝目減り率・虫穴率の逆数。

・非常食（干し粥）は土の窓で処理。復元率・拍差割付・配給条件を公開。

・外商五拍は青の窓へ：一分上納／二分保留／四拍割付で外の急ぎを内の拍へ。

・次回：紫は礼で整えよ――儀礼／法／手続の監査。儀礼費の焼戻し、招待状の拍、礼の薄紅。