規格外の召喚術士 ～異世界行っても引きこもりたい～

第2章【勇者の生まれた日】

057『火力』

ふつーに投稿忘れてました！

遅れましたが、更新です。

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「な……ッ」

　その光景に、言葉が出なかった。

　それは周囲の者達も同じようで、その中で普段通りに、なんの気負いもなく、なんの心配もなく、ただ安心したように顔を緩める男を見て、その信頼を一手に受ける少女を見て、不思議と悔しさが込み上げた。

　それ以上に、胸の底から興奮が湧き上がっていた。

「ん、あとは任された」

　少女は、魔剣を振り払ってそう返す。

　その視線の先には、剣のひと振りでなぎ倒された機械亡霊――アームズデッドの姿があり、奴は呻き声を上げながら立ち上がる。

『くっ、お、お前は……一体ッ』

　何者だと。

　そう問われ、少女は端的にこう返した。

「私はホムラ、父様(ととさま)の娘」

　黒炎姫ホムラは、誇らしげに笑っていた。

　☆☆☆

「おいイザベラ、急ぐぞ」

「……はっ！？」

　なにやらぼーっとしていた『イザベラ』とかいう女。

　その人はソーマに呼ばれて目を見開くと、焦ったようにソーマの後へと走っていった。……まぁ、十秒もしないでソーマが追い抜かれるんだろうけど、そこはソーマくおりてぃ、と言うやつだ。ソーマらしい。

『トトサマ……だぁ？ 何、言ってやがラァ！』

「……遅」

　目の前の機械が、怒ったようで殴ってきた。

　結構早かった気もする。たぶん、ゴブリンのきんぐ倒す前の私じゃ、かわすこともできなかったと思う。でも、今は違う。

　私は最低限の動きで拳をかわすと、カウンター気味に奴の胴体へとソーマの剣を薙ぎ払う。だけど。

「……むっ」

　ギリリ、と火花が弾けて剣が押し返された。

　剣を振り抜いたあとでやつの胴体を見てみる。

　そこには……かるーく引っ掻いたような傷がついているだけで、私は素直に驚いた。ソーマの剣で切れないものがあるだなんて。

　でも、驚いていたのはあっちも同じだった。

『ば――！？ な、なんっ、なんだその剣はヨォ！？ こ、この外殻に傷を付けるとか、冗談も大概にしろってんだ！』

「む、冗談いってない」

　むしろ、冗談もたいがいにして欲しいのはこっち。

　ソーマの剣は、間違いなく世界最強。

　どんなものでも断ち切る。

　それが、この剣。ソーマの剣。

　それに切れないものがあるとしたら、それは、単純に使ってる人が雑魚なだけ。つまり、私がこいつを切れないってことは、私が雑魚ってだけになる。

「それは、いけない」

　私はトンっと軽く跳ねると。

　一気にギアを数段階引き上げた。

『な――』

　たぶん、コイツからしたら消えたみたいに見えただろう。

　この前、ギルドで会ったアレックスとも戦ってみたけれど、攻撃力も防御力も技術も、何もかも遠く及ばなかった。

　でも、その中で唯一、速度だけならこっちが勝ってた。

　つまり、何が言いたいか、ってゆーと。

「先に言っとく。今の私、めちゃ速い」

　駆ける、駆ける。

　縦横無尽に四方を駆け巡り、奴の体をソーマの剣で切りつけていく。

　その度に火花が散って、奴の体が僅かに揺らぐ。

『ふ、ふざけ――』

　ぶおんと、機械亡霊が腕を振るう。

　凄い威力だなって思って少し下がると、改めて奴の全景が見えた。

「す、すご……」

「む、もう来た？」

　近くから声がしてみれば、ハクたちの姿があった。

　ちょうどソーマと入れ違いになった感じかな。私のことを驚いたようにみてる三人と、オマケの人達。名前は忘れた。

『こ、この野郎……ッ』

　声がして、前を見る。

　機械亡霊は、まだまだピンピンしてる。

　身体中を切りつけたから、全体的にほんの少し形が歪んでたり、引っ掻いた傷がついてたりするけど、全然切れそうな気配がない。

「む、未熟。修行が足りない」

「じゅ、十分すぎる気も、しますが……」

　レイが、顔を引き攣らせてそんなことを言ってる。

　けど、この程度を切り裂けないんじゃまだまだ足りない。ソーマの隣に立つにはもっと力が必要。ソーマの相棒で居続けるには、ソーマの信頼を受け続けるには、もっともっと力がいる。

　けど、何となくわかった。

　今の私じゃ、雑魚過ぎてコイツは切れない。

　私はまだまだ、弱いから。

「だから、別の方法を考える」

　きっとソーマも、そうするから。

　だから私も、考える。

　ソーマがコイツと戦って感じたこと。

　私がこいつと戦って思ったこと。

　全部思い出して、光明を見つけ出す。

『……ったくよォ、俺、ここであの男を殺そうと思ってたんだ。そう言われてたんだ。それを、まんまと逃がしちまって……上から雷決定だぜオイ。どうしてくれんだ。ぁあ？』

「どうもしない。お前、ここで死ぬ。だから意味無い。興味無い」

　私が言ったら、機械亡霊は思い切り大地を蹴りつけた。

　パッと見、地団駄を踏むような感じ。

　けれどその衝撃はすさまじい。大地がひび割れて、地震を間違えそうな振動が周囲へと広がってゆく。

　私は思わずバランスを崩して……次の瞬間、目の前へと迫っていた拳を見て目を見開いた。

「――っ！？」

『これを、かわすかよ……めんどくセェな、オイ！』

　咄嗟に頭を振って拳をかわす。

　けれど、頬にちょっと掠ってた。頬に手を当てると血が滲んでる。たぶん、血が出たのは『ごぶきん』以来。コイツ、思ってたより強いかもしれない。それに。

「……警戒、あげる。一撃受けたら、多分終わり」

　ソーマは防御力だけ、思ってた。

　けどそれは、スイミーさん、ティアの防御力がすさまじかっただけ。一撃を受け止めてたイザベラって人が凄かっただけ。普通に戦ったらあの攻撃は受けられない。受けたら、痛みで動きが止まって滅多打ちにあう。簡単に想像つく。

「……とゆーか、痛みで済めばいいけど」

『なぁにボソクサ言ってんだァァァァ！？』

　機械亡霊の拳が振り落とされる。

　背後に下がってそれを避けるけど、地面に振り落とされ、砕けた瓦礫が身体中へと襲ってくる。

　それらを剣で払い落として着地するけど、どんどん地面が悪くなってる。

　砕けたり振動で割れたりして、今じゃ歩くのも注意が必要。

　これじゃ、躓いたり高低差で上手く走れなかったり。間違いなくさっきよりもスピードが落ちる。

　ふとした注意不足で回避が間に合わなくなるかもしれない。

　そうなったら、もう終わり。

　なら。

「すぐ、決着つけて、ソーマのおーえん行く」

『やってみろやクソ餓鬼ィ！』

　私は一気に駆け出した。

　振り下ろされた拳をかわして切りつけるも、やっぱりこいつは切れそうにない。この硬さはちょっと難しい。

　なら、やっぱり他の攻め方を考えるべきなんだろうけど、私はソーマよりもずっと頭が悪い。だから、ヒントを探す。

　ソーマは言ってた。

　この機械亡霊、アームズデッド。

　一流冒険者でも傷一つ付けられない硬度。

　一撃でもくらったら負けてしまいそうな威力。

　私ほどじゃないけとけっこーな速度。

　こいつの体は、完全無欠に硬い。

　中から爆弾やっても傷一つない。

　あと。中身の亡霊は魔法とかじゃないとダメージない。すくなくとも、手榴弾じゃノーダメージ。意味無い。

　あと、この機械がスペックすごい。

　たぶん普通に使ってたらすぐに限界くる。

　熱出過ぎて、オーバーヒートで止まっちゃう。

　けど、コイツの本体が冷気を放ってるから、オーバーヒートになることなくずっと稼働出来てる。なんて狡さ。まさしくちーと。

　それと、私が戦っててわかったこと。

　こいつ、喋れるけどあんまし頭よくない。

　たぶん、私より頭悪い。

　ずっと怒ってるし、なんかアホっぽいし。

　ソーマがいう『のーきん』ってこういうのをいうんだと思う。まぁ、脳みそどころか筋肉もない亡霊らしいけど。

　閑話休題。

　私は大きく息を吐き、一瞬だけまぶたをとざす。

　頭の中にうかべてた全てに整理を付けて、一気にまとめる。

　私が今できること。

　そして、コイツの弱点らしいこと。

　そういうの全部ひっくるめて考えて。

　そんでもって、目を開けた。

「ん、勝てるかも」

『頭が沸いタカ？ なら死ねヨ』

　機械亡霊は、また殴ってくる。

　私は難なくそれをかわすと、一気に最高速まで持っていき、炎撃状態のソーマの剣を引きずるように円を描く。

『……んぁ？』

　機械亡霊が、気がついたように首を傾げた。

　今、私とこいつを中心に、炎のステージが出来た。

　私たちを囲むように、炎が燃えてる。草原が燃えてる。

　空気が熱い、肌が焼けそうになる。

　けど、私は全然大丈夫。だってソーマの娘だから。

　だから。もっともっと――燃え滾らせる。

「――【炎撃】」

　ソーマの剣から、炎が吹き上がる。

　同時に炎の外にいた魔法使い、イルミーナって人に視線を向ける。

「当たらなくていい。炎で攻撃。おねがい。もっと熱く、もっともっと、炎で満たして。そうすれば倒せる」

「ほ、本当でしょうね！？ 信じるわよ黒炎姫！」

　大丈夫。

　私はソーマの娘で、妹ってことになってる相棒。

　私がミスれば、ソーマの顔に泥を塗る。

　そんなのは絶対に、天地がひっくりかえってもありえない。

　だから、絶対に大丈夫。

「言った。あとは全部、任されたって」

　なら、意地でも負けられない。

　私は最高ギアのまま一気に駆け抜けると、やつの体へと炎の剣を振り下ろす。

　それは鈍く弾かれるけど、何度も何度も、気が遠くなるほどに様々な角度から炎の剣を振り下ろす。

『しつ、ケェェェエエァアアア！』

「ぐ……ッ」

　少し深追いしすぎたかも。

　機械亡霊はやたらめったらに腕を振り回す。

　あたりも付けず、何度も何度も振り回して。そのたった一撃にほんの少しだけ肩が掠った。

　それだけで激痛が走るほどの威力、衝撃。

　私が少し吹き飛ばされたところで、空から無数の炎が降ってくる。

「さぁ、黒炎姫！ ご所望の炎よ！ さっさとやっちゃいなさい！」

「……ん、助かる」

　視線の先で、機械亡霊は炎に包まれてる。

　もう、避ける必要も無いってことなんだろう。

　多分こいつの防御は炎でも崩れない。破壊するなんてまず不可能。きっと、私よりもずっと強いやつが、本気出してやっと壊れるかどうか。そんなレベル。

　だからこそ、私は違う方向から壊しに行く。

『おい、オイオイオイ……、あの男もタイガイ頭沸いてると思ったが、テメェらはそれ以上だよォ？ なんだ、まーだ亡霊に炎効くとかオモッてんの？ ……なァ、現実見ろよ。お前らじゃ俺は倒せネェンダよ』

　炎の中から、ソレが現れる。

　傷なんてほとんどない。

　全く消耗してる気配がない。

　それを攻略できる未来が全然見えない。

　けど、私は勝利を確信していた。

「けっこー、うごいたね」

　さっき、腕振り回してた。

　それもかなりの速度で、何度も何度も。

　普通じゃない威力の拳を、振り回してた。

『アァ？ それがどう、し…………たぁ？』

　今頃になって気づいたんだろうか。やっぱり馬鹿だ。

　なんのために、壊せもしないのに炎を集めたか。

　なんで、壊せもしないのに接近戦をしてたか。

　きっと何も分かってなかった。けど、たぶん。

　熱くなって、蒸気を上げている機械を見て、察したと思う。

『ま、まさかテメェ！』

「お前はオーバーヒートしないよう、自分の冷気で機械を冷やしながら戦ってた。だから半えーきゅーてきにあれだけの性能使えてた。だから考えた。お前の冷気を熱気で相殺したら、どーなるか」

　外気温を上げて、コイツの持ってる冷気を上回る。

　冷やす以上の速度で機械を熱する。

　そうすればどうなるか。

　その答えなんて、馬鹿な私でもわかる。

「限界超えて、オーバーヒート。壊さなくても自壊する」

　私がそういった直後、爆発音と共に機械から黒い煙があがった。

　同時に亡霊の悲鳴が響き、焦ったように、怒ったように、動かなくなった機械の中から声を響かせる。

『て、テメェ！ ふざけんなよ！ ふざけんな！ コレは……コレはな！ 炎魔王様から頂いた無敵の鎧！ 絶対に壊れねぇ無壊の盾！ それを、テメェら！ テメェらは……ッ！ ゼッテー許さねぇぞクソ共が！』

「強烈な炎に弱い鎧を、炎の魔王がくれたって？ それ、単に信用されてないだけ。いつでも殺せるように保険かけただけ。違う？」

『違ぇ！ 違ぇに決まってんだろクソ餓鬼が！ 俺は南の高難度迷宮を治める魔王！ やがて炎魔王様の右腕に……』

「なれない。お前はここで死ぬから」

　端的に告げて、動かなくなった鎧を剣で転がす。

　剣を払うと、周囲の炎が魔剣の中に吸収されていく。

　やがて周囲からは炎は消えて、それとは別に、魔剣は赤熱するほどに膨大な熱量を持ち始めていた。

　私は剣を鎧の隙間に突き刺すと、中身の亡霊にこう告げた。

「このまま鎧中に熱が広がって蒸し殺されるか、今すぐ出てきて斬り払われるか。二つに一つ、どっちがいい？」

　個人的には、後者がおすすめ。

　だって、さっさとここを終わらせて、ソーマのおーえんに行けるから。

　だから、さっさと死んで。お願いだから。

　そう言って、私はグリリと剣を押し込んだ。