12話
12
両チームのメンバーは、各自のポジションに着いた。コート上にはアンパイアとして、試合に出ない会員が二人、立っていた。
コートの外、レフェリーの役割を担うダンが、高らかに笛を鳴らした。
桐畑が出したボールを、遥香が10番に戻す。チームＡのボールで、試合開始。
フォワードの右から二番目の桐畑は前へと走り始めた。10番に視線を送って、パスを要求する。
しかし10番は、桐畑が視野に入っていないのかドリブルを開始。すぐさま、敵のフォワードのチェックを受ける。
10番は身体を揺らして突破を試みるも、敵選手の伸ばした足に阻まれた。零れたボールが２番に収まる。
敵が遠いからか、２番は、大きな助走を取った。すぐに走り込み、パワーが全開といった風なキックを行う。
キック＆ラッシュ。ディフェンスの背後へとボールを蹴り込んで、フォワードを雪崩れ込ませる戦術である。敵のディフェンスのゴールへの背走による優位性の確保に、主眼が置かれている。
（さっきの突進ドリブルといい、この闇雲キックといい、この時代の連中はずいぶんゴリ押しが好きだねぇ。どうもスマートじゃねえな。俺としては、もっとクレバーに行きたいもんだが）
半ば呆れる桐畑は、オフサイドに注意しながらパスを追う。しかしバウンドしたボールは、誰にも触れられずにゴール・ラインを割った。
ふうっと息を吐いて俯いた桐畑だったが、やがて顔を上げた。すると、予想を超えた事象が視界に入ってきた。
敵のキーパーを含む両チームの選手、四人が、コート外のボールを全力で追い掛けていた。後ろにいるダンの、大真面目な大声が鼓膜を揺さぶる。
四人はボールまで数ｍのところに達した。四人のうち三人が身体をぶつけ、競り合いを始める。
真ん中に位置する敵のキーパーがヘッド・スライディング。両手でボールを掴み、地面に押し付ける。
キーパーの傍らでは、追走者の一人だったチームＡの７番が派手に転び、仰向けに倒れ込んだ。
（いやいや、あんたたち。ボール、外に出たじゃんかよ。いったいどうして、んな必死に追い掛けるわけ？）
疑問でいっぱいの桐畑の耳に、集中を感じさせる遥香の、玉を転がすような声がし始める。
「ごめん。伝え忘れてたね。ボールがゴール・ラインを割った場合、先に地面に押さえたチームが、試合を再開するの。守備側だったらゴール・キック、攻撃側だったら、押さえた場所からキック・イン。運動量は多いけど良い経験になるし、気合を入れていきましょ」
