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４０、それは。ただ美しいだけ

　ヒナは。

　特別じゃない。

　そういうんじゃない。

　ヒナは。

　自然そのものだ。

　庭に見る食草の芽。

　夜に届く花火の音。

　鼻に纏う土気の香。

　朝に染む日向の色。

　太陽は燦めく。

　満月は煌めく。

　海は昼夜を問わず輝き、風は草花を撫でて遊ぶ。

　そこにあって当然で、そうと理解していても、感情を揺さぶられる。

　誰もが大自然の前ではちっぽけで、圧倒されて、心を奪われる。

　オレにとってのヒナは、特別なんて枠に嵌まるようなやつじゃない。

　そういうんじゃないんだ。

　アイツは。

　◆◆◆

「じゃあな」

「待って」

　馴染みの教師から押しつけられた用事を終え、さっさと背を向けるオレの服の袖を、ヤツの細い指に掴まれる。

　包丁どころか鋏すら使ったことのないような、ちいさな逆剥けすらない白い手のどこに、オレを引き留める力を溜めてるってんだ。

「約束は」

「今だけ、少しだけ。おねがい」

　コイツの口からお願いが出てきたのは、初めてだった。

　これまでと違う様子なのが、癇に障った。

　何も見返りを要求しないし、要求されない。

　そんな言い方をして。

「……きみも」

　真面目な表情。

「誰とも関わらないよね」

　いつもの笑みが微かにも滲まない。

　ただの嫌がらせには見えない。

　意趣返しのつもりか。

　簡単に不愉快だと吐き捨てても良かった。

「関わって、何が得られるってんだ」

「さあ。端的に言えば、人脈かな」

　人の答えを辿らないところが、コイツらしい。

　そんなことでホッとしてるオレは、ただの馬鹿だ。

　ヒナは、笑ってないのに。

　笑ってない。

　ああ、そうか。

　そうだったんだ。

　オマエ。

　寂しいんだ。

　なんて、つまんないやつなんだ。

　笑えない。

　笑いものにならない。

　完全に、オレの負けだった。

「それは本当に必要なものなのか？」

　これは、わざとだ。

　意地悪な質問を、オレはする。

　わざわざ言わなくていい言葉だって、オレは言う。

「きみは不安にならないの？」

「ならねえな」

「もしかすると、お葬式に来てくれるかもしれないよ？」

「それのどこに魅力があるってんだ」

　どっちも無駄な質問だった。

　自分が死んだときに集まってくる人数を数えたところで、一体なにが分かるっつうんだ。

　そんなもんでオレの、やつらの何を知れるんだ。

　突っぱねるような返事に、ヤツのかさつきを知らない唇がわずか震える。

　フッと漏らした一息は、それもそうだと言いたげだ。

　やっぱ美人で性悪。

　底意地の悪さにかけて、オレより質は高い。

　でも他人を欺いて好かれようとしてるわけじゃない。存在してるだけで人気者になれるが、自分に正直に生きていて、この現在なんだろう。

　それがヒナだ。

　オレも、自分に正直なだけだ。

「きみって、ときどき冷たい人の時あるよね」

「は。まさか、オマエ。携帯の連絡帳に登録した連絡先の数なんか気にしてねえよな？」

「そんなことはないけど」

　まさか、となめらかな眉間に皺が寄る。

　それに今はみんな簡易連絡アプリを使ってるよ、と付け加えてくる。

　持ってない機械のことは知らねえよ。オレの家じゃ、ガラパゴスが最新連絡ツールだ。

「使ってるもんのことは何だっていいんだよ。オレが言いてえのは……」

「分かってる」

　遮って、こくこく頷く。

　白くて細い首筋を動かし、ヒナがオレを見上げる。

「大丈夫、分かるよ。だって、そんなもので価値は決まらないもんね。そんなところには無い。いちばん護りたい自分は、そこには無い」

「……」

　なんで黙っちまったのか。

　納得したからだ。

　悔しいが。

　人の繋がりを無視していいとは思わない。

　生きる上では、それなりに必要な時ってのがある。

　言葉を忘れない程度には関わっておいたほうが、無難ってもんだ。

　だが、関わる誰かを選ぶくらいは許されたい。

　なんせ相手は、人だ。

　進退を制御できるわけでもないし。

　薄ら笑いのヤツも、そこは心得ているはず。

　不本意で不愉快だが、２人して本校舎に急ぐ。

　５分後に教室の床を踏んでなかったら、オレたちは揃って遅刻扱いだ。

　若干早足で、ふと視線が遠方に向かう。

　渡り廊下のほうから、通りすがりの信者(ファン)が人気者を見つけて手を振る。

　オレに見えてるくらいだ。

　てっきり、コイツも手を振るか笑顔を返すだろうと思ったが。

　隣を盗み見ると、ヤツは気付いてないふりで応じようともしない。

　こりゃ筋金入りの酷薄っぷりだ。

　オレより冷たいじゃねえか。

　コイツは、ひどい。

　正真正銘、ひどい。

　どこまでも冷めてて、他人に気持ちを分けない。

　極寒に吹く強風を孕んだ美人は、その容姿で自分に興味を持つ人間の足元を凍らせる。

　心臓と連動しやすい気持ちまで。

　己に陶酔させたまま……。

　──……オレの心も、そんな氷のなかにある。

　◆◆◆

　オレは、オレじゃない人生を生きてみたかった。

　でも、人生はこれひとつしか無いんだ。

　この生き方を選ぶしかなかったんだ。

　そうじゃなきゃ、死だ。

　残ってたのは、それだけだった。

　だから教えてくれなくていい。

　知らせてくれなくていい。

　示さなくていい。

　何に気付いたとしても、オレの人生の中でそれを受けとめるしかないんだから。

　どれだけ新しいことを知ったって、新しい自分になれるわけじゃない。