今週末には恋をする。 ～M ver.～

３１、そっと壊していく【修学旅行２日目・灯点頃】

　人気者を取り巻くやつらの声を背に、こっそりと席を立つ。

　食い終わったばかりの夕飯の味を思い浮かべたが、人もいるし舌なめずりは堪えた。

　食堂の手前で、引率の教師とすれ違う。

　ちょうど３年生全員を数え終えたってんで、満足して夕食の配膳に並びに行くところらしい。

　オレはひとり、混雑の薄いロビーを横切っていく。

　遅れて食堂に来た連中も、このあとはあの大浴場の風呂に入るんだろうな。そんで夜には、みんな布団の上で枕投げでもすんのかな。

　今朝、自由時間に入る前。

　同室だったやつらが廊下で説教されてるのを遠目に、オレは朝飯を食ってた。

　それから顔を合わすことはなく、ややこしい気遣いもしなくて済んだっつうのに。

　これからが気まずい。憂鬱な夜だ。

　ふと、暗い窓が目に付いた。

　ここは外庭の観覧に向かう渡り廊下で、食堂から階段のあいだを延々突っ切るような、無意識に足が向いちまうような唐突な解放感がある。

　オレはちょっとした腹ごなしのつもりで来たが、日が暮れて鏡みたいになったガラスが今の表情を教えてくる。

　窓越しに睨んでくる顔。

　顰めっ面のまま外を覗き込む、自分と目が合う。

　廊下の窓枠を交互に、やさしく照らすライトアップに惹かれて人が立ち止まり、集まって、動き出す。

　外庭に向かって、ロビーに向かって。

　周りのやつらだけが真逆に行き交って、自分だけ流れに乗れない。

　目まぐるしい。

「はあ……」

　溜め息を、わざと声に出す。

　耳障りな声が渡り廊下に入ってくる。

　騒がしい同級生たちと入れ替わりに、オレは階段へと向かった。

　◆◆◆

「……ねえ……ねえってば」

　旅館から借りた部屋の前。

　誰もいないはずの隣から声がして、はじめは薄ら、徐々にはっきりと視界の焦点が合いはじめる。

　不機嫌なオレに話しかけてくるやつなんて、この世に一人しかいない。

「どっか行ってくれ」

　こっちの廊下は、さっきの観覧用と違って端から端まで真っ暗闇の窓が並ぶ。

　おかげで昼間の快晴と同じ、片手で数えるほどしかない大ぶりの雲と、昨夜に続く星空を心置きなく眺めてたところだってのに。

　一つ隣の窓越しにひらり手で追い払うと、ヒナは膨らませた頬をオレの手に押しつけてきた。

「なにすんだよ」

　ヤツに触れた手と一緒に、体を後ろに退く。

　右手に感触が残ってる。

　サラッとしてモチッとした触り心地が、オレを余計に苛立たせる。

「どうして先に食堂行っちゃったの？」

　オマエを待つ理由なんてないだろうが。

　気楽に夕飯も食えねえんじゃ、食堂に行く意味もないしな。

　ここの飯が食えなかったら、オレはアルバイト先の喫茶店で《おまけ》飯を食うために地元へ帰る。

「嫌なやつに邪魔されたくなかっただけだ」

「ふうん？　それで、どうして不機嫌なの？」

　答えたくねえけど、無視しづれえな。

　延々と質問攻めしてきそうだ。

　振り切るついでに部屋へ戻ろうとして、しなやかな指にせき止められる。

「ちょっと疲れてる？」

　ああ、知ってるよ！

　オレは疲れてる。

　ちょっとじゃなく、だいぶ、だけどな。

　街中をオマエの用事で連れ回されてんだ。

　これで疲れねえなら、そいつは完全無欠の変態だ。

　何か言い返してやりたいが、もう返事をするのも怠い。

　はやく布団に入って狸寝入りと決め込むか。

　美人を大袈裟に避け、部屋の戸に手をかける。

　同室のやつらが戻ってくる前に頭まで掛け布団を引っかけてりゃ、雑念を気にする間もなく寝入っちまうだろうし。

　そして、朝日と一緒に起きるんだ。

　いつもどおり、オレの朝は早いからな。

　だけどその習慣をぶち壊し、叩いて地面に落としまくる相手は懲りず、麗麗と前を塞いでくる。

「ねえ、待ってよ」

「待たねえ」

「せっかく、今日楽しかったねって話したかったのに」

「最低だな」

　そんな言い方はやめろ。

　オレは別に思い出話なんかしたくない。

　誰とも。

　話したくねえんだよ。

　特にオマエとはな。

「ねえってば」

「……団子屋行って、土産屋行って、神社に行って、お守り買って楽しかったな。はい、楽しい話は終わったぞ」

　一方的に言葉だけ並べてやれば、ヤツは大きい目をぱちくりさせる。

　おい、長い睫毛が揺れてんぞ。

　なに驚いてんだよ。

　眉を顰めたオレに、ヒナは我に返って小首を傾げる。

「もう。いじわる」

「……それ、絶対わざとだよな」

「なんのこと？」

　こいつの仕草のすべてが、オレには狙ってやってるように見えるんだが。

　誰にでも愛されるための処世術なのか、相手は本気で不思議そうな顔をしてる。

「……いや、もういい」

　話を続けたオレが馬鹿だった。

　しつこく構ってくる人気者の細い体を押しのけ、今度こそ戸を開けきって歩を進める。

「ちょっといい？」

「今度はなんだ」

　こっちは、もう左足以外は部屋に入ってんだ。

　また余計なことで引き留めたら、蹴飛ばす。

　いや、小突く。力の限りを尽くして小突くぞ。

　背に隠した右手で拳をつくる。

　これは我慢するためだ。

　コイツの痣の原因になっても、オレが損をするだけだしな。

　何を言われるか気にしつつ、左足を部屋の中に入れてやる。

　やっと全身が追いついた。

　上がり口からすぐの居間に向かうオレに、ヒナは言った。

「この部屋、嫌でしょ」

　危うく足を止めそうになった。

　でも気力を振り絞り、奥へ進む。

　今朝のことや人気者のこともあって、居心地は悪いが。

　とりあえず今は執拗な美人から離れたい。

「構うな」

「誰にも気を遣うことなく使える部屋を知ってるんだけどな」

　そんな誘惑じみた言葉で、オレが頷くと思ってんのか。

　ヤツの話に乗るくらいなら、まだ同室のやつらに踏んづけられてたほうがマシだ。

　アレは、かなり痛い。

　それでも枕投げに夢中な人間の、容赦ない踏みつけにだって耐えてやる。

　付きまとってくる相手の提案なんかに、誰が乗ってやるかってんだ。

「せっかく、ひとり部屋なんだけどな」

　念を押すような言葉が、荷物の整理を始めたオレの手を止める。

　その口調に、オレは嫌な予感を覚えた。

　いつものコイツらしい、意地の悪い考えを滲ませた声だった。

　……まさか、な。

　◆◆◆

「ここなら自由に使えるね」

　昨日も見た部屋の前で、振り返ったヒナがクスクスと笑う。

　冷やかしてやろうと付いてったが、目の前にあるのは昨日コイツを看病した部屋だ。

「なんで、またこの部屋なんだよ」

　確かにここなら、誰も騒いだりしないだろうな。

　隣は教師たちの泊まる部屋が並んでるし、同級生たちの部屋は上階だ。

　一人で明るく元気にうるさいパーティーをするつもりもないしな。

　だけど、コイツがこの部屋を自由に出入りできるってことが、オレは鼻持ちならねえんだ。

「オマエが使うのか？」

　相手の答えは、微笑みひとつだった。

　これは肯定の顔だ。

　コイツだけ。

　二日間もずるいだろうが。

　こんな性悪美人の自由にさせて、旅館側も教師も何考えてんだよ。

　体調だって、きっと今は万全のはずだぜ。

　いつもどおりの意地悪っぷりなんだからな。

　部屋の手前でもたついてると、後ろを通りがかった他の客から怪訝な顔をされる。

　……めんどくせえな。

　視線が邪魔くさい。

　気を遣うのも煩わしいが、一応触れないようにヒナに近付く。

　なんかオレが追い込んで、腕のなかにコイツを閉じ込めてるみたいになった。

　いまだ閉め切られたままの戸を背にして、美人が愛想のいい笑みで見上げてくる。

「だって、言ってたでしょ？　体調悪くなるかもって」

「アレは前振りだったか……」

　言ってたな。

　今朝、出掛ける前に。

　オレはてっきり、取り巻きの連中を遠ざける戯れ言だと思って聞き流してたが。

「それで？　オマエはどこで寝るんだよ」

「この部屋だけど？」

　なんだ。その強制二人部屋は。

　オレは絶対に嫌だからな。

　そもそも、一緒の部屋で良いわけがねえだろ。

　オマエとは同級生以下、同窓生以下の関係なんだからよ。

　とうぜん。この部屋はオレ一人で使う。

「元気になったんなら、自分の部屋に戻るんだな」

　素早く開けた戸の奥に、身を滑らせる。

　不服そうに口を尖らせるヒナの目の前で、ぴしゃ、と音を立てて閉めてやる。

　このまま朝まで籠城してやるぜ。

　内側から施錠を済ませ、オレは固く決意した。